Een exemplaar van Call of Duty: Modern Warfare 4 is door Activision geleverd voor beoordelingsdoeleinden. Geen van de betrokken partijen, zoals XBOX, Activision, Infinity Ward of andere partners die aan de ontwikkeling van de game hebben bijgedragen, heeft deze inhoud gezien voordat deze gepubliceerd werd.
Voordat de DMZ Beta in 2022 live ging als bonusmodus voor Call of Duty: Modern Warfare 2, werd het algemeen beschouwd als een van de slechtst bewaarde geheimen in de gamingwereld. Vrijwel alles over deze modus was in de maanden voorafgaand aan de lancering gelekt.
Toen spelers er eindelijk mee aan de slag konden, bleek de beginnende extractiemodus opvallend onvolledig. De slimme AI was voor die tijd indrukwekkend, maar er was simpelweg niet genoeg inhoud om een grote spelersbasis actief en enthousiast te houden.
Dat wil niet zeggen dat er geen DMZ-fans waren in de Call of Duty-gemeenschap, maar ik rekende daar niet bij. Ik vond het idee interessant en het leek een leegte te willen opvullen die ontstaan was sinds ik de “Survival” DLC van The Division had voltooid. Maar uiteindelijk was ik ervan overtuigd dat ik gewoon niet de juiste persoon was voor een extractieshooter, en keerde ik terug naar multiplayer en Warzone, waar ik thuishoorde.
Vroeger dit jaar had ik de kans om het studio van Infinity Ward te bezoeken en als een van de eersten de onthulling van Call of Duty: Modern Warfare 4 bij te wonen. Dit omvatte de aankomende derde modus — DMZ.
Ik ga niet doen alsof ik niet verrast was. Er waren tekenen dat DMZ zou terugkeren, vooral met de opkomst van succesvolle extractieshooters zoals Arc Raiders, maar ik was niet overtuigd dat de vorige DMZ Beta genoeg aandacht had getrokken om vier jaar aan middelen voor deze extractiemodus te rechtvaardigen in plaats van een andere derde modus zoals de klassieke Spec Ops.
Mijn zorgen over de staat van DMZ groeide na de onthulling, naarmate de lancering dichterbij kwam zonder enige marketing of onthullingen voor de terugkerende modus. Er was geen enkele vermelding van DMZ tijdens de MW4 Open Beta.
Uiteindelijk hadden we “DMZ Week”, waarin een stroom van informatie over de nieuwe modus de marketing van Call of Duty overspoelde. Toen ik deze maand terugkeerde naar de studio om Call of Duty: Modern Warfare 4 zelf uit te proberen, was het DMZ waar ik het meest naar uitkeek om te spelen, verrassend genoeg. Ik begon de idee van de modus in het algemeen steeds meer te waarderen.
Welkom in Hajin
Voor mij zijn deze hybride PvEvP-modi soms moeilijk te verkopen. In de oorspronkelijke DMZ Beta voelde ik vaak dat de AI-strijders meer een hinderlaag waren dan een echte dreiging — gewoon een obstakel om de volgende squad te vinden om neer te schieten, omdat ik volledig in de Warzone-mentaliteit zat. Hoewel er taken te voltooien waren, voelden ze vaak als triviaal en voegde het niet veel toe aan de algehele ervaring. Looten was een optie, maar op het einde van de dag betekende het niet veel.
We begonnen onze hands-on tijd in de Forward Operating Base, de openingshub voor alles wat met DMZ te maken heeft. Het is mooi ontworpen, maar ik vind dat de HUB zelf wat onsamenhangend is. Er is een laptop voor elke functie. Loop naar deze kant van de HUB om je dogtag-collectie te bekijken; ga terug naar die kant om inlichtingen te kopen over Luitenant die je kunt jagen. Bepaalde functies zijn vergrendeld totdat je het minimale niveau hebt bereikt. Zodra we vertrouwd waren met de indeling, werden we in teams geplaatst en losgelaten om Hajin te verkennen.
Gameplay met betekenis en diepgang
Mijn grootste klacht over de oorspronkelijke DMZ Beta was dat het voltooien van taken weinig tot geen doel leek te hebben. Ik ben blij te kunnen melden dat Modern Warfare 4’s DMZ overloopt van kansen. Van de verhaalmissies die de gebeurtenissen van de campagne voortzetten tot de dynamische operaties die nieuwe uitdagingen samenvoegen bij elke inzet, tot de jacht op luitenanten en PvP-ontmoetingen, de DMZ van dit jaar biedt spelers van alle niveaus veel te bieden. Tijdens mijn eerste poging in DMZ tijdens de hands-on periode, was ik gekoppeld aan een Sherpa van het ontwikkelingsteam en een andere speler. We stonden open voor het verkennen van Hajin en namen alles wat op ons pad kwam in ons op. Onze Sherpa zette ons op met enkele dynamische operaties die ons wat extra XP zouden opleveren, en we dompelde ons onder met de intentie om vrij rond te zwerven. We begonnen niet met lege handen; we hadden vesten van beginnersniveau en basis free loadouts om ons op weg te helpen.
Al snel verzamelden we de nodige uitrusting om grotere uitdagingen aan te gaan, terwijl we gebieden met verhoogde dreigingsniveaus verkenden. Uitrusting verzamelen en terugkeren naar de FOB gaf ons de kans om de vaardigheidsbomen van onze operators te upgraden, waardoor onze vooruitgang meer betekenisvol voelde dan alleen maar “binnenkomen, dingen pakken, eruit.” We raakten gehecht aan onze operators en hun uitrusting. Dat is, totdat een ander team ons zag richting een exfil gaan en besloot ons omver te rijden met hun vrachtwagens.
Met mijn operator nu vermist in de uitsluitingszone, stond ik voor de keuze: het losgeld betalen om haar terug te krijgen of het verlies accepteren en weer als een nieuwe speler te beginnen. Ik betaalde het losgeld. Maar toen besloot ik terug te keren naar de DMZ voor een nieuwe poging, dit keer solo. Ik ben te meegaand voor mijn eigen goed, en spelen met een squad had me gevolgd in wat zij wilden doen. Ik wilde zien wat er zou gebeuren als ik mijn eigen impulsen volgde. Ik ging naar een laptop in de basis en betaalde $10.000 voor inlichtingen over de locatie van een Luitenant, een sniper met een ghillie suit en een hertenschedelmasker.
Ik ging niet rechtstreeks naar de gemarkeerde luitenant; ik gaf mezelf wat tijd om belangrijke uitrusting te zoeken voor het geval ik in de problemen kwam. Een EHBO-kit, wat verband, extra munitie. Toen ik me zeker voelde dat ik het gevecht aankon, ging ik die kant op. De luitenant die ik had gekozen was niet bijzonder uitdagend, maar voor een solo speler met wapens en pantser van lagere kwaliteit, bleek het zeker een uitdaging te zijn. Ik pakte de dogtags toen alles gezegd en gedaan was en maakte mijn weg naar exfil, waar ik een wapenstilstandsflag van het menu liet vallen en hoopte op het beste.
Mijn volgende inzet in de DMZ was opnieuw met twee extra spelers. Dit keer nam onze groep een avontuurlijke benadering en dook in enkele van de extremere gebieden van Hajin. We waren zwaar onderleveld, maar dat hield ons niet tegen om de vijanden aan te pakken die op ons afkwamen. Door slim te spelen en samen te werken, konden we langzaam onze weg door de missie vechten en de eindbaas van de wereld verslaan. We hadden de missie nog niet helemaal afgerond, en er was nog een probleem: het gas kwam eraan. We hadden de keuze om de enige exfil te raken die nog over was, die meer dan 900 meter verderop was, of we konden proberen de missie af te maken en hopen dat er een exfil op locatie zou vallen als beloning. Juist toen onze helikopter de lucht in ging, werd de zone door het gas overgenomen. We kwamen erdoorheen, maar maar net.
DMZ is een opwindende toevoeging aan Call of Duty: Modern Warfare 4
De derde modi van Call of Duty zijn altijd een beetje een raadsel geweest. Treyarch’s Zombies-modus is een echte goudmijn, die een volledig aparte wereld opbouwt die nog steeds verbonden is met de hoofdtitel en een intense alternatieve ervaring biedt voor multiplayer en Warzone, waarin je gemakkelijk uren kunt verdwalen, zowel solo als als squad. Het is oprecht indrukwekkend, maar de derde modus van Infinity Ward, namelijk Spec Ops, heeft nooit echt dezelfde impact op de gemeenschap gehad als Zombies.
De DMZ Beta was een gok voor Modern Warfare 2, en of het op dat moment echt zijn vruchten heeft afgeworpen, hangt volledig af van wie je het vraagt. Maar als we kijken naar hoe de DMZ Beta is geëvolueerd naar de DMZ die deel uitmaakt van Call of Duty: Modern Warfare 4, denk ik dat het veilig is om te zeggen dat Infinity Ward eindelijk de gouden derde modus heeft gevonden.
En ik heb eindelijk iets gevonden om de leegte op te vullen die achtergelaten is door The Division.