In plaats van een enkele titel is deze Steam Next Fest, de nieuwste demodagen van Valve, vooral gekenmerkt door generatieve AI en de bijbehorende discussies. Met een record van 8.000 demo’s, waarvan veel duidelijk of trots aangeduid worden met AI, is het voor game-ontwikkelaars moeilijker geworden om op te vallen.
Waar eerdere Steam Next Fests al rumoerig waren, is deze keer de chaos nog groter. Toch zijn er, zoals altijd, veelbelovende spellen in aantocht. Aan deze lijst voegen weProbably Stolentoe, een simulatiegame die lijkt te zijn vernoemd naar de huidige tijd en deels draait om het “stoppen van de rampant aanwezige AI” in een cyberpunkstad. Op het moment van schrijven is het ook de grootste single-player demo op de SNF-lijsten van Valve.
Gameplay en Mechanica van Probably Stolen
Als je me zou vertellen dat ik morgen wakker word als een NPC in CD Projekt Red’s Cyberpunk 2077, zou ik de rest van de dag waarschijnlijk Probably Stolen spelen om wat oefening op te doen. “Maak, verhandel en smokkel goederen van twijfelachtige oorsprong, navigeer door loyaliteiten van facties, en stop de wijdverspreide AI door degenen te doden die het controleert,” aldus de ontwikkelaar Questing Goose Studio over de demo van het spel. (De uitgever is tinyBuild, dat momenteel een recordrun heeft met onder andere Graveyard Keeper 2 en ReStory: Chill Electronics Repairs, een andere simulatiespel.)
Ik zou dit een winkelier-simulatie noemen met een vleugje Papers, Please, de nog steeds besproken immigratie-simulatie van ontwerper Lucas Pope, die spelers uitdaagde om vermeende bedreigingen voor hun thuisland te filteren. In Probably Stolen worden we geïnformeerd.
“Je weet nooit echt wie aan de andere kant van de balie staat. De klant van vandaag kan een beveiligingsagent zijn die bewijs zoekt, een revolutionary die op zoek is naar invloed, of een gevallen elite die jouw nuttigheid test. Elke verkoop is een gok. Goedkeuren, weigeren, rapporteren of wegkijken; iemand houdt altijd aantekeningen bij.”
De Donkere Wereld van Probably Stolen
Waar veel winkelier-simulaties zich richten op de gezelligheid van het bestaan aan de rand van een fantasiewereld, en passief een cruciaal onderdeel worden van 1.000 verhalen door opgeleide avonturiers van goederen te voorzien, lijkt Probably Stolen gedetailleerd en grimmig, en steunt het trots op criminaliteit. “Je kunt de kwaliteit van het product verlagen, vervalsingen als origineel etiketteren, of gestolen goederen met korting doorverkopen als je denkt dat de beveiliging je niet zal bereiken,” voegt de Steam-beschrijving toe.
Je hebt huur te betalen, wetten te negeren, klanten te bedriegen, en politie te vermijden. Je hebt ook een shotgun binnen handbereik, want je weet nooit wanneer een synthetische mens, onderdeel van een leger onder toezicht van “een sentient AI-chip,” de winkel binnenloopt.
Een snelle run van de demo bewijst dat er een RPG-element ergens in de stamboom van dit spel zit. Je startvoordelen en specialisatie beïnvloeden de beschikbare opties. Een Rat Wrangler kan bijvoorbeeld ratten fokken voor vlees. Mooi. Organ Dealers krijgen een organenopslagcontainer en een bloedtransfusieset. Gunsmiths beginnen met wapens, mods en munitie op voorraad.
Met 10 specialisaties en een neutrale Leerling-optie (meer startgeld en enkele standaard huishoudelijke artikelen en voedsel) kan jouw winkel er behoorlijk anders uitzien bij verschillende speelsessies. Dat is nog voor we bij 25 voordelen komen, zoals nachtelijke inbraakpreventie, factiereputatiebonussen en het tegenhouden van negatieve voordelen zoals hogere huur of een kleinere basisvoorraad. Op mijn eerste dag waarschuwde mijn vriendelijke mentor me voor de risico’s van inbraken, dus ik zie al een van die voordelen nuttig worden.
De demo van Probably Stolen heeft momenteel precies 2.000 gebruikersrecensies met 98% positieve beoordelingen. Mijn eerste sessie – met rijke pixelart, een vlotte interface en directe inzet – had me zo snel en grondig in de ban dat ik herinneringen aan vergaderingen van mijn baas miste, dus je kunt me in het positieve kamp plaatsen. Probably Stolen komt op 28 oktober volledig uit.
De Steam-winkel gaat offline terwijl Valve ogenschijnlijk de strijd aangaat met de hele internetgemeenschap die worstelt met PHP-kwetsbaarheden.