Infinity Ward viert momenteel lovende recensies voor Call of Duty: Modern Warfare 4, dat een score van 89 op PlayStation en 86 op PC heeft behaald. Dit zou een overwinning moeten zijn voor Microsoft, gezien zij Activision bezitten. Echter, er is één opvallende afwezigheid in die Metacritic-informatie en dat is Xbox.
Wanneer je Metacritic bezoekt, wordt de afwezigheid van een Xbox-score meteen duidelijk. De Xbox Series X-versie van Modern Warfare 4 heeft helemaal geen officiële Metascore. Het staat op een sombere “tbd” op basis van slechts twee recensies van critici.
Microsoft bezit Activision. Microsoft bezit Call of Duty. Toch zijn er bij het samenstellen van de kritische erkenning voor de grootste blockbuster onder hun merk niet genoeg recensies op Xbox om zelfs maar een basis score te genereren. Dit ziet er niet goed uit, toch?
Ik ga de schuld niet leggen bij de “Xbox belasting”; de realiteit is veel banalere. Platform voorkeur is hier niet de schuldige, maar het beoordelingsproces op Xbox is onnodig pijnlijk, en Xbox moet hier iets aan doen.
Gamecodes versus whitelisting problemen
De meeste gamejournalisten en makers krijgen de keuze op welk platform ze een game willen reviewen, en ze kiezen meestal de weg van de minste weerstand. Deze weg gaat doorgaans via PC/Steam, waar je een eenvoudige gamecode of toegang tot een pre-release beta kunt krijgen, of PlayStation, waar je een code kunt inwisselen en klaar bent.
Op Xbox is het proces echter ingewikkelder. Je moet je Xbox Live Device ID, die verborgen is in de ontwikkelaars- en systeeminstellingen, aan een PR-bedrijf geven en wachten tot de uitgever je specifieke hardware handmatig op de whitelist zet voordat een code of build geregistreerd kan worden.
Velen van ons werken onder strakke embargo’s met een overvloed aan game-releases, vooral in deze absolute storm van releases in Q4, en extra stappen kunnen zich opstapelen in de inbox. Zelfs als iemand de Xbox-versie van een game wil behandelen, dicteert het gemak meestal dat ze voor Steam of PS5 kiezen. Xbox had de vooruitziende blik om ieders Xbox-dashboard in te nemen voor Modern Warfare 4, maar niet om enige vorm van Metacritic-aanwezigheid te waarborgen.
Zelfs Xbox-media hebben moeite (zoals wij!)
Hier proberen we uiteraard binnen het Xbox-ecosysteem te opereren, maar zelfs wij stuiten voortdurend op deze muur. Een voorbeeld: voor Call of Duty: Modern Warfare 4 specifiek, werd onze eigen review uitgevoerd op PC simpelweg omdat dat het platform was dat werd aangeboden voor het officiële review evenement. Bij het behandelen van grote releases of updates worden PC- en Steam-codes bijna altijd als eerste aangeboden, omdat beta-branches de distributie voor uitgevers pijnloos maken. Ondertussen voelt het verkrijgen van vroege toegang op Xbox een beetje aan als het doen van mijn belastingaangifte.
Enkele titels, zoals Gears of War: E-Day, hebben een gezonder verhouding gehad. Het was toegankelijk via een insider-build op het dashboard en veel gemakkelijker, dus ja, natuurlijk, hoewel het niet op PlayStation was, hebben we een gezondere verhouding van 87 Xbox-recensies tegenover 83 PC-recensies. Dit is echter niet de norm.
Bij het reviewen van The Witcher 3: Wild Hunt Remastered moest ik mijn speelervaring op Steam beginnen en een paar dagen wachten tot de Xbox-whitelisting was afgerond voordat ik van platform kon wisselen (gelukkig voor cross-save). Ik had kunnen wachten, dat klopt, maar wanneer je op een strakke planning zit, is tijd een luxe die je niet hebt. Ik heb dit exact dezelfde problemen ervaren bij het bekijken van DLC voor Goat Simulator 3.
Wanneer een outlet die specifiek gericht is op het dekken van Xbox, moet terugvallen op het spelen van pre-release games op PC om embargo’s te halen, wat voor kans heeft de gemiddelde recensent bij een multiplatform outlet? Waarom zou een criticus extra technische hindernissen overwinnen voor Xbox als er een PS5- of Steam-code in hun inbox staat die met één klik kan worden gedownload?
Xbox moet dit probleem met vroege toegang oplossen
Xbox staat al voor een zware opgave als het gaat om marktaandeel in hardware en media-aandacht. Maar het toestaan van zo’n omslachtig pre-release toegang is schadelijk voor het merk.
Wanneer uitgevers Xbox-codes niet efficiënt distribueren, reviewen minder outlets Xbox-builds. Wanneer minder outlets Xbox-builds reviewen, blijven de Metacritic-scores op “TBD” staan. Dit creëert op zijn beurt een publiek beeld dat niemand de platform speelt of zich erom bekommert, zelfs niet wanneer de game in kwestie door Microsoft zelf is uitgegeven. Gamers die op zoek zijn naar reviews kunnen besluiten om op het platform te kopen waar meer dekking is. Het wordt snel een zelfvervullende profetie.
Als Microsoft wil dat Xbox een primaire platform blijft voor game-reviews en media-aandacht, moet het de toegang tot zijn platform voor reviews veel gemakkelijker maken. Totdat het inwisselen van een vroege toegang Xbox-code net zo eenvoudig is als het invoeren van een code op PlayStation of Steam, zullen we blijven zien dat Xbox-eigen games overal worden gevierd, behalve op Xbox.