De officiële 25e verjaardag van XBOX komt snel dichterbij, met 15 november omringd door plannen voor speciale hardware, feestelijke merchandise en een golf van thematische cosmetics van Microsofts gamingdivisie.
Het is bijna moeilijk te begrijpen, aangezien ik de langverwachte lancering van de originele XBOX nog goed herinner.
Maar de tijd verstrijkt en XBOX heeft bewezen in staat te zijn zijn hardware te verbeteren en de ervaringen in de loop der jaren te innoveren.
In een mix van nostalgie en reflectie kijk ik terug op de enorme sprongen in prestaties die zijn gemaakt van de originele XBOX naar de Series X en verder.
XBOX (2001)
De eerste console van Microsoft was komisch groot en zwaar, vol onderdelen die thuis leken te horen in een mid- tot high-tier desktop PC van die tijd. De DVD-speler was naast een 3,5-inch harde schijf met 8-10 GB opslagcapaciteit geplaatst, verbonden via ouderwetse IDE-kabels, en samen maakten ze het grootste deel van het gewicht uit. Sommige van mijn dapperdere vrienden vervingen hun HDD’s, wat injectie-softmods vereiste om te functioneren.
Diep van binnen leverde Intel een aangepaste Pentium III x86 CPU, gebouwd op een 180 nm proces, dat sindsdien ongelooflijk is verkleind tot het nieuwste 18A proces in zijn mainstream chips. Met een kloksnelheid van 733 MHz zat de processor naast 64 MB DDR RAM (dat is megabytes, niet gigabytes) met een kloksnelheid van 200 MHz en een NVIDIA GeForce 3-gebaseerde GPU die op 233 MHz draaide.
Als ik terugkijk, is het fascinerend hoe de OG XBOX veel leek op de PC’s van veel van mijn vrienden; we combineerden ofwel Intel CPU’s met NVIDIA GPU’s of kozen voor AMD CPU’s met ATI (later overgenomen door AMD) GPU’s. Het was geen permanente samenwerking voor Microsoft, maar het zorgde voor een overtuigende concurrent voor Sony’s PlayStation 2, ook al bleef het buiten bereik voor mijn tienerikzelf.
XBOX 360 (2005)
Qua ontwerp was deze slanke console een wereld van verschil vergeleken met zijn kolossale voorganger. De XBOX 360 maakte zeker indruk op mij en zorgde nog sneller voor een gat in mijn eerste zelfverdiende salaris. Dit keer koos Microsoft voor een 64-bit PowerPC-gebaseerd CPU-ontwerp van IBM, wat verder afweek van traditionele PC-architectuur, met een enorme sprongetje in kloksnelheid naar 3,2 GHz in zijn tri-core chip.
Deze sprong naar een multi-core processor maakt directe kloksnelheidvergelijkingen enigszins zinloos, maar het blijft indrukwekkend om te zien hoe ver de XBOX in één generatie is gekomen. Het verenigde geheugen ging van DDR SDRAM naar 512 MB GDDR3 RAM met een kloksnelheid van 700 MHz, wat resulteerde in acht keer meer capaciteit en driedubbele bandbreedte, en de GPU wisselde van team naar de ATI-geconfigureerde ‘Xenos’ die op 500 MHz werkte.
De opslagcapaciteit is waar het moeilijker wordt om te definiëren, omdat Microsoft zoveel verschillende modellen, herontwerpen en uitbreidbare accessoires aanbood. De eerste XBOX 360-consoles die ik zag, varieerden van geen harde schijf tot een ‘Premium’ model met een 20 GB HDD in de doos. Voor gamedisc’s hield Microsoft vast aan DVD’s, maar verhoogde de leessnelheid en schakelde over naar een SATA-aangesloten, dual-layer disc drive.
XBOX One (2013)
Ah, de alles-in-één entertainmentunit. Ik kocht de XBOX ONE zo gretig omdat ik Quantum Break wilde spelen, maar ik was ook gefascineerd door de aantrekkingskracht als TV-tuner met live programmering aan de zijkant van mijn scherm. Natuurlijk kreeg ik nooit de beloofde DVR-functie, en de Kinect 2.0-sensor deed niet veel meer dan stof verzamelen, maar de console had nog steeds zijn aantrekkingskracht voor gamers.
Dit is wanneer Microsoft’s consoles weer meer op PC’s begonnen te lijken, met een octa-core AMD Jaguar CPU die x86-64 instructies uitvoerde, geklokt op 1,75 GHz. Het was niet zo verbazingwekkend als de evolutie van de XBOX 360, maar de XBOX ONE kwam met 8 GB DDR3 RAM voor een 16x generatieve sprong in geheugencapaciteit; allemaal onderdeel van een nieuwe console die over het algemeen gemakkelijker te targeten was voor game-ontwikkelaars.
Dit is ook waar Microsofts moderne AMD-tijdperk begon, met een GPU die op 853 MHz draaide, ingebouwd in zijn enkele APU en rauwe grafische rekencapaciteit die ongeveer vijf keer sneller was dan die van de XBOX 360. De opslagcapaciteit steeg enorm naar 500 GB om game-installaties te ondersteunen, en Microsoft nam eindelijk Blu-ray aan met een BD-ROM disc drive, hoewel games al digitaal werden.
XBOX Series X (2020)
Ja, de huidige generatie is bijna zes jaar oud. We betreden opnieuw een tijdperk van speculatie over wat er komt, maar de XBOX Series X (en Series S) blijven de primaire focus van het merk. Er komt zelfs een transparante groene ‘Xbox Series X25’ speciale editie console en controller in november uit, hoewel ik nog steeds behoorlijk tevreden ben met mijn originele Series X|S varianten.
De specificaties zijn tegenwoordig subtieler, maar de AMD octa-core Zen 2 CPU draait op 3,66 GHz, in combinatie met een AMD RDNA 2 GPU op 1,82 GHz in een andere aangepaste APU. Voor het verenigde geheugen is Microsoft verhoogd naar 16 GB GDDR6 RAM, terwijl de opslag begint met een 1 TB PCIe 4.0 NVMe SSD, afhankelijk van het model dat je kiest. Proprietaire externe opslag keerde ook terug deze generatie, tot 4 TB.
Een Ultra HD Blu-ray drive was ook standaard bij de lancering, maar latere ‘All-Digital’ modellen hebben deze afgeschaft, in lijn met een voortdurende verschuiving naar digitale gaming. Sommige grote releases worden al gelanceerd zonder fysieke media, en het is redelijk aan te nemen dat de Series X de laatste console van Microsoft zou kunnen zijn die deze standaard ondersteunt.
XBOX Project Helix (2028?)
Wat komt er als volgende? We weten al dat Project Helix zal worden “aangedreven door een aangepaste AMD SoC”, net als de APU’s in eerdere XBOX-consoles, en dat hoogwaardige visuals een focus voor het merk zijn. Ray-tracing technologie, in het bijzonder, levert ongelooflijk realistische verlichting, reflecties en schaduwen, maar het is veeleisend voor elke hardware, waar AI in beeld komt.
AMD’s FidelityFX Super Resolution (FSR) upscaling-technologie vindt al zijn weg naar de huidige XBOX-consoles via FSR 4.1, en vroege tests met beta-drivers op XBOX Ally handheld gaming-pc’s tonen veelbelovende resultaten voor verbeterde visuele kwaliteit met dezelfde prestaties. Een nieuwe AI-ondersteunde upscaler lijkt waarschijnlijk voor de volgende XBOX, maar het zal afhangen van wat AMD kan ondersteunen met zijn hardwareplannen.
Uiteraard is de enorme olifant in de kamer op dit moment de aanhoudende geheugencrisis. Tekorten hebben de kosten van componenten opgedreven en hebben sommige van de hoogst geprijsde consument GPU’s volledig uit de verkoop gehaald, terwijl grote merken zoals NVIDIA zich richten op hardware voor grootschalige kunstmatige intelligentieplatforms. Het zal waarschijnlijk de meest PC-achtige console tot nu toe zijn, maar tegen een hoge prijs.
De letterlijke kosten zullen blijven de meest urgente voorspelling zijn van langdurige XBOX-gamers. Beide Series X|S consoles hebben al een prijsverhoging ondergaan, waardoor velen zich afvragen wat ze voor de volgende generatieconsole zullen moeten betalen. Is $1.000+ een realistische verwachting, of kan Microsoft enkele gunsten trekken om de opgeblazen productie kosten te compenseren? Laten we zien wat 2027 zal onthullen.