In de nieuwste aflevering van de officiële XBOX-podcast komt het team achter Football Manager 27 aan bod. Deze populaire franchise maakt zijn terugkeer, sterker dan ooit, met waardevolle informatie, statistieken en inzichten om jouw ambities als voetbalmanager waar te maken. We verkennen ook de impact die de franchise heeft gehad op de voetbalwereld en hoe de sport de serie door de jaren heen heeft ondersteund.
SPEAKER 1: Games in deze podcast variëren van E tot M. [XBOX geluid]
JOE SKREBELS: Hallo en welkom bij de officiële XBOX-podcast, de enige podcast die rechtstreeks vanuit XBOX komt. Ik ben Joe Skrebels, opnieuw aangesteld als de Britse correspondent van XBOX. In deze aflevering bespreken we Football Manager 27, dat op 29 oktober voor XBOX op pc verschijnt, met een consoleversie die op 10 november uitkomt. Beide versies zijn beschikbaar via Game Pass. Misschien heb je deze serie nog nooit gespeeld, of misschien volgde je dit jaar het WK en dacht je dat je het beter kon doen, zonder te beseffen dat er een spel en een serie zijn die je in staat stellen dat te proberen. Wie kan dat beter uitleggen dan Ant Farley, Senior Features Manager bij Sports Interactive? Ant, welkom bij de podcast. Hoe gaat het met je?
ANT FARLEY: Het gaat heel goed, dank je. Bedankt voor de uitnodiging.
JOE SKREBELS: Geen probleem. Hoe verloopt de voorbereiding op de lancering?
ANT FARLEY: Het is ongelooflijk spannend. Ik werk al 18 jaar in de studio, maar de opwinding van iets de wereld in brengen en te zien hoe het ontvangen wordt, verveelt nooit.
JOE SKREBELS: Dat kan ik me goed voorstellen. Zoals we hier hebben besproken, heeft het WK waarschijnlijk veel nieuwe kijkers naar het voetbal getrokken. In deze aflevering zullen we het over voetbal hebben. Mijn excuses. Jullie kunnen je opmerkingen in de reacties achterlaten. Zie je dit als een kans voor Football Manager? We hopen zeker van wel, ja. Het WK is natuurlijk een enorm wereldwijd evenement en we hebben het voor het eerst gelicenseerd in Football Manager 26. Dat was de eerste keer dat we dat hebben gedaan. Het gelicentieerde FIFA WK. Voetbal is de wereldsport. Een van de belangrijkste aantrekkingspunten van Football Manager is dat we de enorme voetbalwereld op een zeer gedetailleerd niveau simuleren. Iedereen die verliefd wordt op het spelletje voetbal, hoe meer je ervan houdt, hoe meer je begint te denken: oh, dat kan ik beter doen. Football Manager biedt je de kans om dat te bewijzen door beslissingen te nemen die ook een echte voetbalmanager zou maken in een realistische simulatieomgeving. Een zeer gedetailleerde simulatieomgeving. Voor degenen die misschien niet precies weten wat deze serie inhoudt of wat dit genre is, hoe zou je dit bredere samenvatten?
Wat is Football Manager?
ANT FARLEY: Het is meer een strategische simulatiegame dan een actiegame. Je bestuurt de spelers niet, maar het draait echt om de kernaspecten van wat een echte voetbalmanager of hoofdcoach doet. Ze maken transfers, kopen nieuwe spelers, trainen hun team, stellen de tactiek op en beheren de financiën en budgetten. Het klinkt als een baan, omdat we proberen de rol van een echte voetbalmanager na te bootsen. We hebben veel spelmechanismen die helpen bij die onboarding. Stel dat je nieuw bent in het spel en je enthousiasmeert je voor het kopen van spelers, maar misschien wil je later in je avontuur de training aanpakken. We hebben de optie om dat aan je staf te delegeren. Een van onze grote verkoopargumenten is onze database van spelers en staf, die meer dan een miljoen mensen omvat die we hebben onderzocht en waarvan we hun eigenschappen hebben verzameld. Je hebt ook de echte staf van deze voetbalclubs. Dus je kunt hun ervaring op maat maken. Je zou een FM-save kunnen spelen waarbij je alleen je tactieken kiest en de wedstrijden speelt, of je kunt echt in detail treden en elk aspect van wat er in je voetbalclub gebeurt, micromanagen. We bieden je die opties. Als je denkt dat je het beter kunt doen dan een echte voetbalmanager, krijg je de kans om dat te bewijzen.
Nieuwe aanpak voor dit jaar
JOE SKREBELS: Zoals je al aangaf, bestaat deze serie al heel lang. Hoe ga je dit jaar te werk? Hoe ga je verder op de nieuwe aanpak die je vorig jaar had?
ANT FARLEY: Ik denk dat ‘itereren’ een erg belangrijk woord is. De release van FM26 was onze eerste game in de Unity-engine, wat vereiste dat alles opnieuw ontworpen en opgebouwd moest worden. Dit heeft ons nu in FM27 een solide basis gegeven om opnieuw in de iteratiefase te komen. De veranderingen die we voor 27 hebben aangebracht, zijn voornamelijk gericht op het reageren op feedback, zowel intern als extern. We hebben geprobeerd het spel gebruiksvriendelijker te maken. Sommige van onze gebruikers vonden dat 26 te veel gericht was op je eigen club en wat daar gebeurt. We realiseerden ons dat dit veel te maken had met de navigatie van de titel. Het was niet per se zo gemakkelijk om die konijnenholen te verkennen waar FM-fans verliefd op worden. Mensen kunnen wat rondklikken in FM en ineens kijken ze naar een speler in de Bulgaarse tweede divisie en dan denk je: hoe ben ik hier beland? (Lachen.) De magie van FM op veel manieren. Veel van de veranderingen voor 27 zijn gericht op het verminderen van het aantal klikken om dat verkennende aspect door de navigatie van de titel te vergemakkelijken. We wilden ook enkele nieuwe keuzes aan de ervaring toevoegen. Alles draait om de wedstrijddag als voetbalmanager. Uiteindelijk word je beoordeeld op het winnen van voetbalwedstrijden en het voldoen aan de vereisten van je team. Dit jaar hebben we een nieuwe coole functie geïntroduceerd die ‘Tactical Tweaks’ heet, waarvan ik denk dat die echt nuttig zal zijn voor mensen die niet zo goed bekend zijn met voetbal of FM. De tactische kant van de wedstrijdsimulatie kan best intimiderend zijn, omdat de echte wereld van voetbal tactieken behoorlijk complex kan zijn. Wat we met Tactical Tweaks hebben gedaan, is je effectief een enkele knop geven die meerdere wijzigingen aanbrengt en het een beetje samenvat. Als ik wil dat mijn team met meer urgentie speelt, kan ik op een knop drukken die zegt: speel met meer urgentie. En wat dat doet, is verschillende tactische veranderingen in het systeem aanbrengen, maar je hoeft die menu’s niet door te navigeren. En cruciaal is dat je dat ook vanaf de zijlijn doet als manager. Je voelt je een veel actievere deelnemer in die wedstrijden door echt het gevoel te hebben dat je vanaf de zijlijn schreeuwt en instructies geeft, zoals: kom naar voren, kom wat terug. We hebben het geluk dat we profiteren van wat we in de studio ‘foot talks’ noemen, waarbij we echte professionals uit het voetbal uitnodigen die in een veilige omgeving met ons komen praten. Dat kan variëren van mensen die in de wervingszijde werken, technische directeuren, tot echte voetbalmanagers. We gebruiken de inzichten die we uit die gesprekken halen om onze functies jaar na jaar te verbeteren. Die Tactical Tweaks is er een waar we veel van insiders hebben gehoord. Hoe geef je instructies aan je team vanaf de zijlijn? En als je in een groot, luid stadion bent, kun je niet in detail uitleggen wat je wilt dat ze doen, maar je kunt een vereenvoudigde instructie geven die de spelers begrijpen en kunnen uitvoeren. Dus dit is een coole versie daarvan voor 27.
Invloed op de echte voetbalwereld
JOE SKREBELS: We hebben gehoord dat clubs jouw database gebruiken voor scouting van spelers in het echte leven. Er zijn topmanagers, zoals Will Still, die recentelijk de game hebben geprezen omdat deze hen heeft geholpen bij het starten van hun carrières. Er was ooit een online theorie dat Jose Mourinho het spel speelde omdat iemand het icoon op zijn laptop in een documentaire had gezien. Denk je dat je nu verder gaat dan alleen het simuleren van voetbal en bijna daadwerkelijk invloed hebt op de sport op deze manier?
ANT FARLEY: Ja, ik denk het wel tot op zekere hoogte. De echte trends in het voetbal van de afgelopen tien jaar zijn sterk gericht op data. Je ziet enkele zeer succesvolle teams in het VK, zoals Brentford en Brighton, die het fantastisch doen. Ze zijn eigenlijk begonnen vanuit een datagerichte aanpak. Ik denk dat Football Manager daar een grote invloed op heeft gehad, omdat dat is wat je doet terwijl je ons spel speelt. Je kijkt naar eigenschappen en vormbeoordelingen en statistieken en probeert die te gebruiken om je beslissingen op het veld te onderbouwen. En ik denk dat dat een enorm onderdeel van voetbal tegenwoordig is waar we een grote invloed op hebben gehad.
Persoonlijke ervaringen met Football Manager
JOE SKREBELS: Ik steun letterlijk Real Betis, een Spaanse club, vanwege een Football Manager-save in 2005. Je hoort dit soort verhalen vaak. Ik ben benieuwd of de studio favoriete verhalen heeft over hoe mensen Football Manager verder hebben genomen dan het spel. >> Mijn absolute held tijdens mijn jeugd was Gunnar Solskjaer en leren dat hij het spel speelde dat ik later ging ontwikkelen. En toen ging hij het team managen dat ik liefhad. Weet je, ik stond daar en zag hem op de zijlijn en dacht: oh ja, hij is een van ons. (Lachen) Dus er zijn zoveel van dat soort dingen. Spelers ook, zoals Anton Griezmann en Dembele. Zij zijn ook zeer uitgesproken FM-fans. Dus ja, we hebben veel coole verhalen. Wat zou je iemand aanraden die nog nooit heeft gespeeld? Hoe zouden ze het beste een game van FM kunnen starten en de kneepjes van het vak het gemakkelijkst kunnen leren?
ANT FARLEY: Het is iets waar we veel over praten. We hebben dit grote, complexe spel, maar we willen ervoor zorgen dat het niet onvriendelijk is. Ik denk dat veel van de herontwerpen die we hebben doorgevoerd toen we naar de Unity Engine overstapten, gericht waren op het vriendelijker maken van de ervaring. Een beetje meer voorspelbaarheid mechanisch, wat redelijk goed kan worden afgehandeld met in-game tutorialisering. Ik denk dat er veel geweldige contentmakers zijn die video’s maken waarin ze uitleggen hoe je kunt doen wat je zoekt in het spel. Voetbal is een spel van marginale winsten. We bevinden ons in een misschien unieke positie als game waarin je alle juiste keuzes en beslissingen kunt maken en toch het spel kunt verliezen. (Lachen) Dat is hoe voetbal is. Dus wanneer dat kwartje valt en je begint te genieten van het succes, wanneer je de groei van het team dat je steunt ziet en de leagues omhoog gaat, of misschien een onwaarschijnlijke underdog die een reus verslaat in een bekerwedstrijd, dat is waar je echt de aantrekkingskracht van het spel begint te leren. Dus als je geen eerdere relatie met voetbal hebt, vereist dat een beetje meer geduld. Als je een voetbalfan bent, ben je al halverwege.
Narratieve elementen in de game
JOE SKREBELS: Ik zag dat je het kijken naar bekerlotes weer hebt geïntroduceerd, waarbij teams één voor één uit de hoed komen. En dit idee dat er iets te verwachten valt — is narrativisering bijna een belangrijk aandachtspunt voor jou dit jaar?
ANT FARLEY: Ja, absoluut. Onderdompeling was dit jaar een belangrijk aandachtspunt voor ons. Ik heb dat al aangestipt met de navigatie, die organische onderdompeling die je kunt voelen door gameplay en gewoon door te bladeren door die voetbalwereld die om je heen gebeurt. Maar we hebben ook veel nagedacht over de samenstelling van de schermen dit jaar. Die moeten zo meeslepend mogelijk zijn. Wat dat in werkelijkheid betekent, is dat als je een club bekijkt die je niet beheert, laten we zeggen dat je Arsenal beheert en je kijkt naar Bournemouth, je moet een gevoel krijgen van het verleden, het heden en de toekomst van Bournemouth op dat moment. Wie is Bournemouth? Je hebt hun opkomst in de leagues de afgelopen seizoenen gezien en je krijgt dat gevoel van hun geschiedenis. Wat is het heden van Bournemouth? Je ziet nu wie het beste voor hen speelt dit seizoen. Wie is hun topscorer? Wie is hun manager? Welke transfers hebben ze gedaan? En wat is de toekomst voor Bournemouth? Tegen wie spelen ze de volgende wedstrijd? Wat is het nieuws dat er momenteel met Bournemouth gebeurt? Zijn ze betrokken bij transferonderhandelingen voor een speler die misschien binnenkomt? We proberen dat denken toe te passen op alles — competities, spelers, clubs — om dat gevoel van emergente verhalen naar voren te brengen. Want wat dat doet, is het stelt de theater van de geest centraal, wat zo belangrijk is, en die emergente verhalen zijn een groot onderdeel van Football Manager. We hebben ook geprobeerd dat te versterken met wat meer directe, rechtstreekse nieuwsverhalen en nieuwsinhoud dit jaar. We dachten veel na over de fasen van het voetbalseizoen dit jaar en hoe, in de eerste acht weken van het seizoen, je heel andere nieuwsverhalen zult zien dan in het midden van het seizoen en de laatste acht weken van het seizoen. Dus je zult nu zeer gedetailleerde seizoensvoorbeschouwingen van clubs zien, die je dat beeld geven van: dit team heeft een nieuwe manager en ze zijn voor het eerst in Europa. Wat gebeurt daar? En naarmate je door het seizoen gaat, kun je misschien denken: oh, die manager staat onder druk en dat had ik niet verwacht. Gaan ze ontslagen worden? Gaan ze niet ontslagen worden? Tot het einde van het seizoen. Wie gaat de competitie winnen? Wie degradeert? Wie presteert boven verwachting? Wie onderpresteert? We proberen dat ook centraal te stellen. Dus je hebt het emergente verhaal en daarnaast de verhalen die we ook daadwerkelijk in het spel kunnen vertellen.
Verschillen tussen versies
JOE SKREBELS: Mooi. We hebben vermeld dat de pc-versie van het spel op 29 oktober uitkomt en dat de consoleversie op 10 november komt, beide met Game Pass. Dus je hebt veel keuzemogelijkheden, afhankelijk van welk platform je hebt. Maar als je beide hebt, kun je de verschillen tussen die twee versies voor ons uitleggen?
ANT FARLEY: Zeker. Ik bedoel, uiteindelijk bieden ze beide dezelfde kernervaring. Als je denkt dat je het beter weet dan een echte voetbalmanager, kun je dat in beide games bewijzen. Maar we zouden zeggen dat de consoleversie iets gestroomlijnder is en een iets sneller tempo heeft. De pc-versie is degene waarin we nieuwe opties hebben geïntroduceerd, in feite om het tempo van je gameplay te verwoorden, wat er gebeurt wanneer je op doorgaan drukt. Je wilt misschien heel snel door wedstrijden vliegen of we hebben een meer uitgebreide modus die je naar verschillende speelgebieden brengt om die emergente verhalen te laten ontstaan die we net hebben besproken. Maar ja, de consoleversie heeft ook unieke functies die niet in de pc-versie zitten, en vice versa. De consoleversie heeft een idee van cruciale momenten, waardoor enkele van deze drastische spelerskeuzes meer centraal komen te staan, wat een leuk aspect van de gameplay is. Ze functioneren ook onder een meer visueel versie-pijler, wat betekent dat er misschien enkele analyses of statistieken in de pc-versie zijn die wat numerieker zijn. De consoleversie kan een visuelere manier vinden om die informatie over te brengen. Ongeacht welke keuze je maakt, zou je nog steeds dezelfde kernaanbieding moeten krijgen, maar met net iets andere smaken.
Snelle vragen over Football Manager
JOE SKREBELS: Mooi. En ik zou graag willen afsluiten met een paar klassieke quickfire Football Manager-vragen. Om te beginnen, heb je een club waar je altijd mee begint? Is het Manchester United of heb je een kleinere club die je meestal kiest?
ANT FARLEY: Ik manage meestal Manchester United tijdens de ontwikkelingscyclus.
ANT FARLEY: Wanneer we de release hebben vastgelegd, begin ik mijn echte save. Ik denk dat Middlesbrough dit jaar misschien mijn save wordt. Dat zou een goede optie zijn. Maar de aantrekkingskracht van Coventry in de Premier League is dit jaar ook behoorlijk groot voor mij. Die uitdaging om in de Premier League te blijven, spreekt me echt aan, denk ik.
JOE SKREBELS: Dat is geweldig. Is er een speler die je altijd zou kopen?
ANT FARLEY: Er zijn er zoveel. Ik heb een zelfopgelegde regel dat ik geen speler koop die minder dan 15 voor werkethiek heeft. (Lachen)
JOE SKREBELS: Dat is een goede regel, ja. Oké.
ANT FARLEY: Dus spelers met een hoge werkethiek zijn altijd bijzonder aantrekkelijk. Patrick Berg van Bodo/Glimt. Hij heeft al die mentale eigenschappen die ik zoek, voor leiderschap en werkethiek, en voor het zijn van dat karakter in de kleedkamer waar ik wil dat iedereen naar opkijkt. Keane Lewis-Potter van Brentford.
JOE SKREBELS: Oh, ja.
ANT FARLEY: Hij heeft het geweldig gedaan in een paar savegames, maar hij is nu iets minder bereikbaar omdat hij in de Premier League speelt. Maar hoge werkethiek, dat is waar ik naar op zoek ben.
JOE SKREBELS: Dat is goed. We hebben het gehad over Newgens en hoe je voetbalsamenlevingen creëert terwijl het spel vordert. Sommige van die namen zijn ongelooflijk. Ik zou graag willen weten of je favoriete Newgen-namen hebt.
ANT FARLEY: Ik had een soort liefde op het eerste gezicht met een Newgen die ik had in een Crystal Palace-save een paar seizoenen geleden. Ik zal de naam aan het einde onthullen.
JOE SKREBELS: (Lachen) Oké.
ANT FARLEY: Hij kwam binnen, hij was wat je zou omschrijven als een kleine winger. Ik denk dat hij 1,65 meter was, dus klein van gestalte, met een erg lage kracht, maar had die werkethiek die ik zoek. Had 20 vastberadenheid, en zijn crosses waren absoluut ongelooflijk. Fantastische crosser, dus hij had alles wat ik zocht. De kers op de taart was zijn naam: Billy Whips. (Lachen) Dat is goed. Dus ik denk met veel genegenheid terug aan Billy Whips.
JOE SKREBELS: Ik hou daarvan. Ik ben benieuwd wat je beschouwt als je grootste Football Manager-prestatie in het spel, in plaats van het creëren van Football Managers.
ANT FARLEY: Ik had ook een hele goede save in FM26. Ik had een Aberdeen-save waarin ik de oude dominantie van de Old Firm doorbrak. Ik won de titel in Schotland.
JOE SKREBELS: Je deed wat Hearts niet kon. En kwam in de knock-outfase van de Champions League. Dat was een echte prestatie. Dat is behoorlijk goed.
ANT FARLEY: Heel, heel, heel lang geleden, voordat ik hier werkte, en weer, ik denk dat het een testament is voor onze database. Maar toen Cesc Fabregas en Andres Iniesta nog maar jonge spelers bij Barcelona waren en nog niet de carrières hadden die ze later zouden hebben, nam ik ze beiden mee naar Charlton, en ze werden het beste middenveld in het wereldvoetbal.
JOE SKREBELS: (Lachen). Ongelooflijk.
ANT FARLEY: Wereldheerschappij met Charlton was behoorlijk goed.
JOE SKREBELS: Kun je, luisteraar/kijker, wereldheerschappij met Charlton verslaan? Je kunt erachter komen in Football Manager 27, dat op 29 oktober uitkomt op XBOX op pc en op XBOX-consoles op 10 november, beide met Game Pass. Het enige wat ik nog wil zeggen is bedankt dat je bij ons was, Ant.
ANT FARLEY: Bedankt voor de uitnodiging.
JOE SKREBELS: Tot de volgende keer op de officiële XBOX-podcast. Heel erg bedankt. [XBOX geluid]