Als kind groeide ik op met SEGA en Sony, totdat XBOX me begon te verleiden met exclusieve titels. Pas tijdens de XBOX 360-periode begon ik mijn eigen geld te verdienen, maar toen ik dat deed, was er één studio die voor mij de dodelijke apps had: Remedy Entertainment.
Tijdens het oorspronkelijke XBOX-tijdperk speelde ik zowel op een PlayStation 2 als op de gezins-pc, die voornamelijk werd gebruikt om Max Payne te spelen.
De langzame, John Woo-achtige vuurgevechten kwamen op het perfecte moment; ik was immers al geobsedeerd door The Matrix.
Door obsessief Remedy’s noir shooter te spelen en tegelijkertijd de PC-moddingwereld te verkennen, raakte ik ervan overtuigd dat Remedy iconen waren.
Ik beschouwde hen inderdaad op hetzelfde niveau als Rockstar Games en Valve, als gaminggiganten die ogenschijnlijk niets verkeerd konden doen, vooral na Max Payne 2 dat alles voldeed aan mijn verwachtingen. Voor hun volgende avontuur had ik Microsoft’s nieuwe console nodig, dus begon ik geld te sparen.
XBOX 360 — Alan Wake
Mechanisch gezien verschilt Alan Wake niet veel van Max Payne. Het is een third-person shooter met een sterke nadruk op het verhaal, waardoor ik werd aangemoedigd om cutscenes en letterlijke verhaalsnippers te verkennen terwijl ik een mysterie van licht versus duisternis ontrafelde. Vijanden sluipen uit de schaduwen, volledig onkwetsbaar totdat ik hun pantser verbrand met een zaklamp, flare of andere lumineuze wapens die ik bij me heb.
Het begon als een meer open-wereldspel, maar de slimme twist op de anders bekende run-and-gun-mechanica trok me aan. Ik had er zelfs geen probleem mee om de ‘Bullet Time’-functie die Max Payne definieerde op te geven, omdat deze nog steeds aanwezig was in de gameplay-loop van Alan Wake, met goed getimede dodges. Dit keer was Remedy’s schrijven minder clichématig en oprechter — ik wilde meer.
Uiteraard had ik genoeg andere games op de XBOX 360 om me bezig te houden, waaronder Grand Theft Auto IV en Gears of War, dus ik had geen gebrek aan keuze na de aanschaf van deze iconische console. Bovendien,kwam Alan Wake’s American Nightmare al snel na de grootste DLC-uitbreiding van de game, maar een echte sequel zouden we nog enkele generaties niet zien.
XBOX One — Quantum Break
Zou een andere tijd-buigende actie shooter me overtuigen om Microsoft’s nieuwste console aan te schaffen? Dat deed het, en ik ging volledig voor de geïntegreerde platform met de XBOX One, een Nokia Lumia 735 met Windows 10 Mobile, en natuurlijk een Windows 10-pc. Ik kocht zelfs de officiële digitale tv-tuner van de console en omarmde volledig het all-in-one media-aanbod, hoewel ik nooit de beloofde DVR-functie in handen zou krijgen.
En wat is er beter om mee te beginnen dan Quantum Break, met zijn live-action cinematics die zijn geknipt als een mini-serie op tv? Het had zeker enkele interessante gevechtsmechanica waarmee ik de tijd volledig kon bevriezen in geïsoleerde bubbels, maar het voelde meer als een traktatie voor het oog. Visueel was de game (en is het nog steeds) ongelooflijk.
Als Alan Wake een roman van Stephen King was, vermengd met de sensibilities van David Lynch’s Twin Peaks, dan is Quantum Break meer als het tijd-twisting motief van Tenet, omhuld door de overmatige langzame-balletjes van The Matrix. Het blijft gemakkelijk aan te raden, met Remedy’s verfijnde verhalen die in volle glorie worden getoond, en het kan in een enkel weekend worden uitgespeeld als je de tijd hebt.
XBOX Series X — Alan Wake 2
Drieëntien jaar na de eerste game had ik eindelijk de Alan Wake-sequel binnen handbereik, en ik wilde elk moment ervan genieten. Dit is de game die me niet alleen overtuigde om de XBOX Series X-console aan te schaffen, maar ook een 4K OLED-tv met HDR en al het andere toebehoren. Het verwoestte mijn spaargeld, maar het was het op de lange termijn waard, aangezien mijn vrouw en ik bijna dagelijks op deze console spelen.
Alan Wake 2 had enkele bugs bij de lancering, maar die werden al snel opgelost, en het bederfde mijn kijk op deze briljante sequel niet. Het is Remedy in topvorm, op maximale snelheid met een verwarrend verhaal, prachtige visuals en lagen van verwijzingen en pure fanservice. Ik genoot van bijna elk moment.
Er zijn enkele plotselinge stops, zoals een speelbare weergave van de ‘Mind Place’ van de co-protagonist, waarbij ik garen aan verschillende foto’s en aanwijzingen verbond. Het verbetert het verhaal, maar uiteindelijk wens ik altijd dat ik sommige van deze delen kon overslaan als ik de game opnieuw speel. Desondanks is het een van de beste games die ik ooit heb gespeeld, en ik vergaf gemakkelijk de misstappen. Mis het niet.
Project Helix — Komt er een nieuwe killer app?
Microsoft’s plannen voor een opvolgende console vallen onder de codenaam ‘Project Helix’ als een “XBOX-PC hybride”, zonder een vaste releasedatum. Game-studio’s kunnen verwachten dat ze ontwikkelaarsgerichte hardware rond 2027 ontvangen, maar voorlopig moedigt het bedrijf die ontwikkelaars gewoon aan om “te blijven ontwikkelen voor Xbox op PC”. Je weet wel, ik zou enthousiaster zijn als het niet voor de aanhoudende geheugen tekort crisis was.
Remedy kondigde in 2022 een ‘Max Payne 1 & 2 Remake’ aan, en ik heb sindsdien niet veel gehoord. Het is een partnerschap met Rockstar Games, en Take-Two bezit nog steeds de serie-IP, waardoor het het meest mysterieuze project is waarvoor ik ooit zo enthousiast ben geweest. Als deze stilte aanhoudt, kan het zomaar op Project Helix worden gelanceerd, maar zal het uniek (of exclusief) genoeg zijn om me ervan te weerhouden het op PC te spelen?
Het is bijna onmogelijk te voorspellen, maar ik blijf liever optimistisch als ik kan. Hopelijk zullen de productiekosten van RAM en opslag de komende jaren geleidelijk terugkeren naar meer redelijke niveaus, wat een spannende aanloop naar de onthulling van wat Project Helix ook zal heten kan inluiden. Welke soorten games hoop jij te zien in de volgende generatie van XBOX?