Toen Lara Croft in 1996 voor het eerst op de schermen verscheen, bestond ze uit enkele honderden polygonen en een handvol pixels. Dertig jaar later herinterpreteertTomb Raider: Legacy of Atlantisdeze avonturier met technologie waarvan het oorspronkelijke team slechts kon dromen. Door de jaren heen bleef één doel constant: ze moest eruitzien als Lara.
Voor een generatie gamers ontvouwde hun eerste avontuur met Lara zich op de PlayStation. Tomb Raider en PlayStation groeide samen op in de jaren negentig, waarbij ze hielpen om te vormen wat het nieuwe tijdperk van gamen kon zijn. Dertig jaar later resoneert die connectie nog steeds, en Lara’s nieuwste avontuur gaat verder op de PlayStation 5.
Bouwen op het origineel
“Nu we die technologie en rekenkracht hebben, vragen we ons af, hoe maken we dit de meest realistisch uitziende Lara terwijl we trouw blijven aan het oorspronkelijke ontwerp?”
Elke sprong voegde polygonen, texturen en nuances toe, en elke verbetering verwijst terug naar dezelfde silhouet van 1996. Voor het conceptteam was de grotere uitdaging de balans: de kwaliteit naar voren duwen terwijl ze ook direct herkenbaar bleef. “Je wilt dat ze geloofwaardig aanvoelen, maar ze moeten ook herkenbaar blijven,” zegt Aleksandra Skiba, Senior Character Concept Artist bij Flying Wild Hog. “Je moet uitzoeken wat je nu kunt doen om ze beter te maken.”
Een levend karakter vormgeven
De sprong van 1996 is het meest zichtbaar in de details die vroeger onmogelijk waren. Kijk naar haar haar. “In de eerste paar Tomb Raider-spellen was het allemaal polygonen, allemaal grote vormen,” zegt Bengston. “Nu kunnen we haarkaarten maken en exacte strengen creëren.” Haarkaarten zijn dunne, overlappende strips van semi-transparante textuur, gelaagd om echte haarbundels na te bootsen in plaats van de solide, helmachtige vormen van vroeger. Het verschil zit in de beweging. “Hoe beweegt de pony? Hoe voelt de paardenstaart aan? Wat voelt de vlecht aan? We kunnen elk hoekje en gaatje maken.”
Haar huid heeft dezelfde kwaliteit. “We kunnen veel dingen doen met onze materialen voor de huid. We hebben subsurface scattering, we hebben flow maps,” zegt Bengston. Subsurface scattering is het effect dat ervoor zorgt dat huid er levendig uitziet in plaats van plastic, waarbij het licht iets in het oppervlak zakt en weer naar buiten straalt, zoals je oor eruitziet als het van binnenuit verlicht is wanneer de zon erachter staat. Het gezicht gaat nog verder. “We kunnen aangepaste blend shapes maken zodat wanneer Lara haar gezicht frons, we unieke lijnen op haar gezicht zien, op het voorhoofd, wanneer ze glimlacht of wanneer ze fronst.”
Blend shapes zijn gesculpteerde gezichtsposities waar het spel tussen kan bewegen, waardoor een enkel gezicht duizenden natuurlijke uitdrukkingen kan vormen. “We waren niet in staat om dat niet zo lang geleden te doen. Het gebruik van deze technologie van Epic in Unreal heeft ons in staat gesteld om de personages naar een hoger niveau te tillen, niet alleen in hun statische model, maar ook in hoe ze bewegen en emotie tonen.”
Echte stoffen, echte plooien
Om Lara geloofwaardig aan te kleden, leunde het team op de echte wereld. “In het begin besloten we om een scanproces te gebruiken,” zegt Bengston. “We hebben het basislichaam gesculpteerd, 3D geprint op ware grootte, naar een leverancier gestuurd, echte kleding op de mannequin gedaan en dat gescand. Het geeft ons echte stoffen. Denim vouwt anders dan zijde. Het vouwt anders dan chiffon of katoen of wol.”
“We hebben eigenlijk een kleermaker ingehuurd om een echte outfit voor haar te maken. Ze hebben het gemaakt, we hebben het op een mannequin gedaan en gescand, en nu hebben we een echt wereldasset van de digitale versie.”
Voor een van Lara’s outfits zijn ze helemaal gegaan. “We hebben eigenlijk een kleermaker ingehuurd om een echte outfit voor haar te maken,” zegt Bengston. “Ze hebben het gemaakt, we hebben het op een mannequin gedaan en gescand, en nu hebben we een echt wereldasset van de digitale versie.”
Wat we hebben behouden, wat we hebben herzien
Technologie vormt het oppervlak. Identiteit is wat het team probeerde te beschermen. John Stafford, Narrative Director bij Crystal Dynamics, beschrijft de herinterpretatie in drie delen. “Wat we hebben behouden: Lara’s intelligentie, onverzettelijkheid en avontuurlijke geest blijven volledig intact,” zegt hij. “Wat we hebben geëvolueerd: we hebben haar emotionele diepte en relaties verdiept zonder haar zelfvertrouwen te verliezen. Wat we hebben herzien: we hebben de mythologische, gegronde en grotere dan levensgrote tonen van meerdere Tomb Raider-era’s in één Lara verenigd.”
Het is een uitdaging die de studio eerder heeft gehad. “Anniversary ging over het hervertellen van een klassieker door een moderne lens. Legacy of Atlantis gaat over het synthetiseren van dertig jaar Lara tot iets nieuws,” zegt Stafford. “Anniversary leerde ons dat, buiten plotpunten, fans zich herinneren hoe Lara hen laat voelen. We willen vergelijkbare emoties oproepen uit alle eerdere tijdperken.”
Dat omvat de jongere, rauwere Lara van de Survivor-trilogie. “De Survivor-era toonde ons dat Lara goed werkt wanneer gevaar gevolgen heeft,” zegt Stafford. “We hebben haar lichamelijkheid, emotionele geloofwaardigheid en gevoel van verworven veerkracht doorgezet. Zelfs op haar meest zelfverzekerde en badass, voelt deze Lara nog steeds menselijk aan.”
Één Lara, elk tijdperk
Het resultaat is een Lara die resoneert met iedereen die ooit een controller in haar naam heeft vastgehouden. Voor spelers die haar voor het eerst ontmoeten, is het doel simpel. “Dat ze de slimste persoon in de kamer is, en de gedurfde,” zegt Stafford. “Dat avontuur niet iets is wat ze overleeft, maar iets is wat ze actief nastreeft.”
“Ongeacht het tijdperk, moet Lara altijd aanvoelen als iemand die moet weten wat er achter de volgende deur ligt.”
Één kwaliteit, zegt Stafford, was niet onderhandelbaar, ongeacht welk tijdperk een fan het meest houdt. “Lara’s nieuwsgierigheid en ontdekkingsgeest. Ongeacht het tijdperk, moet Lara altijd aanvoelen als iemand die moet weten wat er achter de volgende deur ligt.” Alles aan hoe ze is gemaakt is veranderd. Wat haar Lara maakt, is dat niet.
Pre-order Tomb Raider: Legacy of Atlantis
Lara Croft’s grootste avontuur begint op 12 februari 2027.Pre-orders zijn nu live op de PlayStation Store, dus verzeker je van jouw editie voor de lancering.