BlizzCon 2026 begint volgend weekend, en de spanning onder de Blizzard-fans is al hoog opgelopen.
Vorige maand verklaarde Blizzard President Johanna Faries intern dat de Warcraft-divisie nu de “beste presterende” binnen Xbox is, waarmee ze Bethesda, Call of Duty en andere franchises overtrof. Dit volgt op een fantastisch jaar voor Blizzard, waarin de uitbreiding van Diablo IV, Lord of Hatred, zeer goed werd ontvangen, en een hernieuwd Overwatch zijn publiek weer vond en nieuwe spelers aantrok.
In mijn ogen blijft er enorm veel onbenut potentieel binnen de franchises van Blizzard. World of Warcraft heeft de hoogtes van de Wrath of the Lich King-tijd nog niet heroverd, hoewel ik betwijfel of dat potentieel nog steeds aanwezig is. Slapende franchises zoals StarCraft wachten in de schaduw op een grote revival, en zelfs klassieke games zoals Heroes of the Storm zouden waarschijnlijk een nieuw publiek kunnen bereiken met het juiste businessmodel en de juiste investering.
We hebben BlizzCon niet gezien sinds 2023, omdat het bedrijf nu meestal wacht tot er een breed scala aan aankondigingen samenkomt voordat het evenement wordt georganiseerd. Ik verwacht dat dit jaar BlizzCon misschien wel de grootste en belangrijkste tot nu toe zal zijn, in een tijd waarin de concurrentie voor de fundamenten van Blizzard ook agressiever is dan ooit.
Hier zijn enkele spoiler-vrije verwachtingen, dromen, speculaties en informatie over wat te verwachten van de grote show van Blizzard Entertainment.
De grote onthulling: StarCraft op BlizzCon 2026
StarCraft komt dit jaar terug, na een lange periode van stilstand. StarCraft is de vlaggenschip sci-fi franchise van Blizzard, hoewel het inactief is sinds de conclusie van StarCraft II: Legacy of the Void in 2015. Als we het over belangrijke releases hebben, is de wachttijd zelfs nog langer geweest.
StarCraft speelt zich af in een sombare toekomst waarin de mensheid wordt belegerd door futuristische Protoss en Alien-achtige Zerg. StarCraft en Battle.net waren beide cruciaal in het legitimeren van esports, vooral in Korea, waar de veeleisende real-time strategische gameplay miljoenen fans heeft gewonnen.
In het Activision-tijdperk gaf voormalig CEO Bobby Kotick de voorkeur aan franchises die een breed publiek konden aanspreken en vermeed hij “niche” genres, zelfs als hun fans ongelooflijk betrokken waren. Nu, onder Xbox, dat zich mogelijk richt op “niche”-franchises, is de kans groot dat we StarCraft een bombastische revival zien.
De grote onthulling zal waarschijnlijk de StarCraft-shooter zijn, die voor het eerst werd gemeld door Jason Schreier van Bloomberg. Blizzard is al jaren op zoek naar een “open world shooter” en zoekt naar expertise op het gebied van voertuig gameplay en eerste- en derdepersoon gevechten. Persoonlijk heb ik enkele vroege testbeelden gezien van het project dat Schreier voor het eerst meldde, waarin speelbare Terran-mariniers Zerg-bedreigingen bestreden in wat lijkt op een open-wereld setting, compleet met hoogwaardige visuals en een cinematische campagnebehandeling.
Het is onduidelijk hoe het eindproduct eruit zal zien, maar ik verwacht en hoop op een volledige co-op campagne met multiplayer PvE-inhoud, vergelijkbaar met de nieuwe belegeringsmodus van Gears of War, of misschien iets breder zoals Helldivers 2. Schreier zei onlangs in zijn podcast dat we niet moeten verwachten dat het een MMO-lite wordt zoals Destiny, maar StarCraft zou zeker een uitstekende optie zijn voor multiplayer PvE-inhoud of misschien zelfs PvP-inhoud, waarbij Protoss-, mens- en Zerg-spelers op de een of andere manier tegen elkaar strijden.
Onder leiding van Dan Hay, een alumnus van Far Cry, verwacht ik dat StarCraft de grootste aankondigingen tijdens de show zal leiden, vooral omdat de StarCraft-website onlangs mysterieuze “glitches” begon te vertonen.
Ik vraag me ook af of Blizzard van plan is om enkele van de StarCraft RTS-games opnieuw leven in te blazen. Nexon heeft naar verluidt aan Blizzard voorgesteld om een game binnen de StarCraft-IP te bouwen. Ik heb geruchten gehoord dat Blackbird Interactive, dat betrokken was bij de ontwikkeling van Warcraft Remastered, mogelijk opnieuw betrokken is bij de klassieke RTS-inspanningen van Blizzard – hoewel dat misschien opnieuw voor Warcraft zelf is. Over Warcraft gesproken…
Warcraft op BlizzCon 2026
Warcraft blijft waarschijnlijk de meest zichtbare franchise van Blizzard, nu het industrieleidende op abonnementsbasis gebaseerde MMORPG zijn derde decennium ingaat. Ik verwacht dat Blizzard niet alleen de volgende grote contentpatch voor de huidige uitbreiding, Midnight, zal onthullen, maar ook ons een volledig overzicht van The Last Titan zal geven.
World of Warcraft bevindt zich in een vreemde situatie, naar mijn mening, met een soort identiteitscrisis. Het schrijverschap van Warcraft lijkt vastbesloten om het “gezelliger” en aantrekkelijker voor bredere doelgroepen te maken, ten koste van de historische scherpte en rand van de franchise. De oorlog tussen Horde en Alliance is uit het verhaal geschrapt, en het schrijven van de game is de laatste tijd veel “vriendelijker” geworden.
Ik heb altijd gedacht dat World of Warcraft nog steeds veel onbenut potentieel heeft om zijn oude publiek te bereiken; of dat nu komt in de vorm van gameplay of verhaallijn (of een combinatie van beide) moet nog blijken, maar ik verwacht dat Blizzard binnenkort zal overleveren voor World of Warcraft. Waarom? Blizzard staat mogelijk voor serieuze concurrentie in de vorm van de League of Legends MMO, die al lang in ontwikkeling is bij Riot Games. Final Fantasy 14 heeft zich ook bewezen als een levensvatbaar alternatief. Blizzard doet het meestal het beste wanneer het concurrenten achter zich aan heeft.
Naast de retailversie van World of Warcraft zijn er sterke geruchten over een zogenaamde “Classic+” onthulling aan de horizon. Blizzard heeft al een tijdje geprobeerd om twee aparte ervaringen van WoW te bieden, waarbij de meer RPG-gericht klassieke versie van de game opnieuw als een aparte ervaring opduikt. Fans van die speelstijl willen meer, waardoor velen denken dat de codenaam “Camelot” mogelijk een soort prequel van World of Warcraft Classic vertegenwoordigt, die zich afspeelt in de oude geschiedenis van Azeroth.
Bovenop dat alles zijn er ook geruchten dat Blizzard mogelijk de RTS-rooten van Warcraft opnieuw verkent. Een titel, “Warcraft Chronicles,” is opgedoken naast de Camelot-codenaam, en gezien de geruchten die ik heb gehoord over de RTS-liefhebbers van Blackbird Interactive die weer samen met Blizzard werken, misschien kunnen we nieuwe uitbreidingen voor Warcraft 3 zien, of zelfs remakes van Warcraft 1 of 2.
Het lijkt erop dat het momenteel een algemene trend in de industrie is om nieuwe inhoud aan oudere games toe te voegen. Witcher 3 ontvangt bijvoorbeeld een nieuwe uitbreiding, en Microsoft heeft de uitbreidingen voor Age of Empires II en III opnieuw geactiveerd, terwijl de franchise een klein maar zeer gepassioneerd publiek vindt. Ik verwacht persoonlijk nieuwe inhoud voor de klassieke RTS-games van Blizzard, gezien wat we hebben gehoord.
Overwatch, Diablo en… Heroes of the Storm?!
Tot slot hebben we Overwatch en Diablo. Overwatch is nu waarschijnlijk de grootste franchise van Blizzard, geliefd bij miljoenen mensen over de hele wereld. De strategie van Blizzard om in één keer een grote lading helden te leveren, heeft echt geholpen om Overwatch zijn populariteit terug te geven, en het blijft een van de weinige grote servicegames die zowel Gen-Z als Millennial-publiek gelijk aanspreekt.
Ik verwacht dat Overwatch zijn stijgende lijn zal voortzetten met nieuwe helden aankondigingen, en misschien zullen we eindelijk een vorm van transmedia-aankondiging voor de franchise zien. De lore en karakterisering van Overwatch hebben de afgelopen maanden veel investeringen ontvangen. Wat is een betere manier om dat af te ronden dan met een high-budget Netflix-anime of misschien zelfs een geanimeerde film?
Wat dat betreft, verwacht ik ook dat Diablo dezelfde transmedia-behandeling zal krijgen. Ik heb maandenlang gehoord dat er een tv-show in ontwikkeling is voor Diablo. Het is onduidelijk of dit bij Netflix, Amazon of een andere partij is. Misschien zullen we dat hier op BlizzCon 2026 volledig onthuld zien, als het inderdaad waar is.
Ik verwacht ook dat we zullen horen wat de volgende stap voor Diablo is. Eén ding dat ik heb gehoord is dat Blizzard de wachttijd tussen belangrijke Diablo-releases korter wil maken, hoewel het waarschijnlijk nog te vroeg is voor een onthulling van Diablo 5 als ik moest gokken. Het is waarschijnlijker dat we een grote seizoensaankondiging voor Diablo 4 zullen zien, en als we geluk hebben, misschien meer klassieke inhoud voor Diablo 2, zoals de recente Warlock DLC. Dit is een gebied waar Blizzard me zou kunnen verrassen, echter.
Ik verwacht momenteel geen nieuwe uitbreiding voor Diablo 4, eerder met middelen die naar Diablo 5 stromen. Maar ik kan fout zijn; ik ben enthousiast om te ontdekken wat ze hier aan het koken zijn.
Daarnaast zullen we waarschijnlijk nieuwe inhoud voor Hearthstone krijgen (misschien de langverwachte Monk-klasse-inclusie?), en ik zou niet verrast zijn als Blizzard ook andere nieuwe mobiele spin-offs van derden aankondigt, zoals Overwatch Rush.
Maar wat betreft… Heroes of the Storm? De langdormante MOBA van Blizzard heeft recentelijk weer wat liefde gekregen, met updates die doorstromen, en het heeft zelfs enkele esports-toernooien op BlizzCon dit jaar. Een klein vogeltje heeft me verteld dat dit aankomende weekend spannend zou kunnen zijn voor fans van Heroes of the Storm… hoe zou het eruitzien als Heroes of the Storm een soortgelijke multi-helden aankondiging zoals Overwatch kreeg?! Laat me mijn hoop houden…
Wat wil JIJ zien op BlizzCon 2026?
Blizzard is een van de meest legendarische bedrijven in de game-industrie, vergelijkbaar met Nintendo. Weinig studio’s zijn erin geslaagd zo consistent te leveren voor zo lang, en zo veel miljoenen fans te creëren in zo’n breed scala aan genres.
Ik heb soms mijn twijfels over de richting van Blizzard, vooral met het schrijven van World of Warcraft, en het gebrek aan aandacht voor games zoals StarCraft en Heroes of the Storm. BlizzCon is altijd een kans om te zien dat Blizzard feedback aanpakt. En we weten dat ze het kunnen: Overwatch is het bewijs dat geweldige games kunnen worden hersteld met de juiste hoeveelheid liefde en investering. Diablo 4 bewijst ook dat Blizzard nog steeds topverhaal schrijven kan.
Ik zou graag zien dat Heroes of the Storm een consoleport krijgt voor Xbox, PlayStation en zelfs Nintendo Switch. MOBAs kunnen absoluut werken op console, en met een eclectische cast van bekende personages denk ik dat Heroes of the Storm een enorm nieuw publiek zou kunnen vinden, vooral als ze het openstellen voor derde-partij personages. Microsoft-bezittende personages zoals The Doom Slayer, Master Chief, en zelfs vreemdere dingen zoals Banjo zouden perfect passen bij de game, ook al zouden sommige Heroes-fans dat als heiligschennis beschouwen… het maakt nauwelijks veel zin voor Tracer om tegen Deathwing te vechten in de eerste plaats, nietwaar?
Nieuwe inhoud toevoegen aan Warcraft 3 of klassieke RTS-titels zoals StarCraft 1 of Warcraft 1 en 2 opnieuw maken zou ook helpen bij de heropleving van het genre. Ik zou ook graag iets verrassends en nieuws voor Overwatch zien, naast nieuwe helden, en ik ben benieuwd waar Blizzard Diablo vandaan zal nemen.
Hoe dan ook, er blijft in mijn ogen nog steeds veel potentieel binnen Blizzard, ondanks hoe groot het al is. BlizzCon wordt steeds meer een industrie-evenement op zich, en bevat nu voor het eerst inhoud van derden zoals CD Projekt RED. Zullen we uiteindelijk zien dat het evolueert om nog meer games en franchises op te nemen? Het is spannend om over na te denken.
Laat me weten wat jij wilt zien op BlizzCon 2026 in de reacties. Ik zal daar zijn, dus zeg hallo als je me ziet!