Bij Sucker Punch, de studio achter Ghost of Tsushima en Ghost of Yotei, zijn recentelijk 26 medewerkers ontslagen, zoals blijkt uit een nieuw rapport. Eerder prees Sony nog de financiële prestaties van Yotei, terwijl de ontwikkelaars enkele weken geleden een grote uitbreiding, Echoes of Sekigahara, hebben gelanceerd.
In een e-mail aan het personeel, gepubliceerd door Aftermath, geeft de leiding van Sucker Punch aan:
“Na zorgvuldig de uitdagingen op de markt te hebben geanalyseerd en de teambehoeften voor ons volgende project te hebben beoordeeld, hebben we besloten een aantal personeelsreducties door te voeren.”
Daarnaast meldt het bedrijf:
“Verschillende functies binnen Sucker Punch zullen als gevolg hiervan komen te vervallen.”
De e-mail benadrukt dat de studioleiders deze beslissing “niet lichtvaardig” hebben genomen. Zij hebben “hier veel aandacht aan besteed en geprobeerd onze getroffen collega’s tijdens deze overgang zo goed mogelijk te ondersteunen.” Medewerkers zullen volgende week “meer details over de toekomst” ontvangen.
Financieel succes van Ghost of Yotei
Ghost of Yotei heeft binnen de eerste maand 3,3 miljoen exemplaren verkocht, wat beter is dan de prestaties van Ghost of Tsushima in dezelfde periode. Sony was enthousiast over de manier waarop het spel “significant heeft bijgedragen” aan de financiële resultaten in die tijd. Bovendien heeft Sucker Punch het spel voor een veel lagere prijs kunnen ontwikkelen dan veel andere grote PS5-titels van PlayStation.
De impact van succes op ontwikkelaars
Toch hebben we herhaaldelijk gezien dat het succes van een game weinig te maken heeft met het welzijn van de ontwikkelaars die deze hebben gemaakt. Dit geldt, ondanks wat miljardairs in de uitgeverswereld misschien suggereren. Xbox gaf een treffend voorbeeld met Hi-Fi Rush in 2023, dat het bedrijf beschreef als een succes “in alle belangrijke maatstaven”. Het studio dat het spel ontwikkelde, werd echter een jaar later gesloten.
De ontwikkelaars van Hi-Fi Rush kregen uiteindelijk een tweede kans. Het lijkt erop dat Sucker Punch als geheel niet verdwijnt. Echter, als kritische waardering en financieel succes niet voldoende zijn om Sonys en Microsofts van deze wereld te weerhouden van het ontslaan van hun ontwikkelaars, is het moeilijk voor te stellen welke criteria ontwikkelaars nu nog kunnen hanteren om succes te definiëren.
Oproep tot behoud van nieuwsgierigheid
De oprichter van PlayStation merkt op dat de game-industrie is gestagneerd. Hij roept ontwikkelaars op om hun “nieuwsgierigheid” niet te verliezen. Dit gebeurt nu de industrie een belangrijk keerpunt nadert voorafgaand aan de “volgende fase.”