Hoewel BioWare niet meer bestaat, leeft de erfenis van de legendarische studio voort in de harten van talloze ontwikkelaars die van hun RPG’s hielden. In het geval van CD Projekt Red gaat het echter verder dan een abstracte invloed. Terwijl het eerste Witcher-spel zijn 19e verjaardag viert, wil CDPR de fans eraan herinneren dat dit niet mogelijk zou zijn geweest zonder de directe steun van BioWare.
De impact van BioWare op CD Projekt Red
CD Projekt Red benadrukte in een post op Bluesky.
“Negentien jaar geleden kwam een ambitieuze droom om een iconische boekenreeks naar de wereld van videogames te brengen tot leven met de release van The Witcher. Het was het begin van een onvergetelijke reis, die niet mogelijk zou zijn geweest zonder onze vrienden bij BioWare.”
“Van het uitlenen van hun Aurora Engine en het delen van hun kennis, tot het geven van een plek op hun stand op de E3, hun steun hielp onze visie te realiseren in Geralt’s eerste interactieve avontuur.”
De makers van The Witcher hebben in het verleden uitgebreid de steun van BioWare erkend. CD Projekt begon als distributeur van pc-spellen in Polen, waar piraterij toen de boventoon voerde. Co-founder Marcin Iwiński herinnerde zich in een interview uit 2017 met NoClip.
“Software is gratis, hardware is waar je voor betaalt.”
Van distributie naar ontwikkeling
CD Projekt begon echter succes te boeken door Poolse lokalisaties van spellen uit de hele wereld te creëren met een kwaliteitsniveau waar de piraten niet tegenop konden. Een van de vroege successen van het bedrijf was een publicatie-overeenkomst voor het originele Baldur’s Gate, de klassieker uit 1998 die BioWare op de kaart zette. Het was een angstaanjagende deal voor CD Projekt, omdat het bedrijf alle risico’s moest dragen voor een eerste bestelling van 3.000 eenheden.
“Voordat we de deal ondertekenden, zaten we met [co-founder] Michal [Kiciński] met angst in onze harten, omdat deze 3.000 eenheden ons failliet konden maken,” legde Iwiński uit. “Want als we falen, weet je, zijn we klaar. We zullen nooit veel geld zien en misschien verkopen we geen 3.000, of 1.000.”
Dankzij de weelderige behandeling van Baldur’s Gate door CD Projekt, dat onder meer professionele Poolse stemacteurs, een deluxe verzamelbox en een deal met een lokale uitgever voor Dungeons & Dragons omvatte, werd het bedrijf een hit. Nog voordat het spel op de markt kwam, waren er al 18.000 eenheden besteld, en in het eerste jaar verkocht het spel 50.000 eenheden.
De oprichting van CD Projekt Red
Na het opbouwen van een succesvolle uitgeverij besloot CD Projekt zich uit te breiden naar het ontwikkelen van eigen, originele spellen. Je kunt waarschijnlijk raden waar dit naartoe gaat: het bedrijf verkreeg de licentie voor een reeks fantasieverhalen die legendarisch zijn onder Poolse lezers en begon te werken aan The Witcher.
Tijdens de zoektocht naar een uitgever voor The Witcher richtte het bedrijf een ontwikkelingsgericht dochteronderneming op, genaamd CD Projekt Red. (Tegenwoordig staat het hele bedrijf bekend als CD Projekt Red.) De studio benaderde BioWare om de Aurora Engine te licenseren, die eerder was gebruikt voor het maken van Neverwinter Nights.
Een jaar later vloog CD Projekt Red naar Edmonton om de Aurora-aangedreven Witcher aan de hoofden van BioWare te tonen. De half-functionerende demo werkte “magisch” tijdens deze demonstratie en maakte indruk. “Je praat met de RPG-goden, en zij zullen oordelen over je demo of deze goed is of niet. Stel je de hoeveelheid stress voor,” zei Iwiński.
In feite vond BioWare die oorspronkelijke versie van The Witcher zo goed dat de studio CD Projekt Red uitnodigde om het spel te tonen op een gezamenlijke E3-stand. Een klein studio, waarvan weinig mensen buiten Polen ooit hadden gehoord, zou ruimte delen met een glanzende demonstratie van BioWare’s verwachte volgende grote hit: Jade Empire.
Uiteindelijk zou The Witcher een veel grotere schaduw werpen dan Jade Empire, maar zowel BioWare als CD Projekt Red zouden mainstream, massamarkt succes vinden met titels zoals Mass Effect en The Witcher 3. De geschiedenis van beide bedrijven is direct met elkaar verweven, en er is een alternatieve tijdlijn waarin CD Projekt Red BioWare mogelijk had geholpen om Steam aan te pakken. Oh, wat had er kunnen zijn.
Bijna 200.000 fans van Mass Effect hebben een petitie ondertekend om de serie te redden na het verdwijnen van BioWare, en beide acteurs van Commander Shepard steunen de inspanningen van de fans.