Vandaag heeft Asha Sharma, CEO van Xbox, het woord genomen tijdens een interne bijeenkomst, waarvan de transcriptie is gedeeld en bevestigd door betrouwbare bronnen.
Dit jaar ondergaat Xbox een soort reset, met desinvesteringen, ontslagen en structurele veranderingen. Xbox Game Pass heeft Call of Duty verwijderd en de prijzen verlaagd, terwijl het zich ook opnieuw richt op exclusieve games en content. Voor het eerst in jaren investeert Xbox weer in marketing en functies voor de Xbox Series X|S consoles.
“Waarom bestaan we?” vroeg Sharma zich af. “We bestaan om daar te zijn waar de wereld speelt. We weten dat we succesvol zijn als we een miljard dagelijkse actieve gebruikers hebben, en we hebben het recht om te winnen omdat we ons nu richten op onze fans en franchises.”
Sharma merkte op dat Xbox begin dit jaar te maken had met een daling in de uren die spelers besteedden, het aantal spelers en de omzet. Ze stelt nu dat Xbox is gestabiliseerd in uren besteed en dat het, na jaren van dalingen, weer groei vertoont. Ze benadrukte dat de vorige strategie van Xbox Game Pass heeft geleid tot een “vrije val” in de financiën, waarbij zowel Call of Duty als Xbox Game Pass schade hebben opgelopen.
“We nemen de juiste beslissingen om weer te investeren in het bedrijf. Na een historisch dieptepunt zijn we begonnen met terugkeren naar groei, meer dan 2 tot 3 keer wat we waren, en we verwachten dat deze trend zich voortzet.” Asha Sharma noemde ook Gears of War: E-Day, Minecraft Dungeons 2 en World of Warcraft Forever, die allen een “sterk” begin hebben gekend, en merkte op dat Xbox een stijging van 30% in positieve merkperceptie heeft gezien in het afgelopen jaar.
Groeiende Xbox Series X|S en het benutten van Xbox Helix, Xbox Game Pass en meer handhelds?
De “vier C’s” die Asha Sharma beschrijft als leidend voor Xbox zijn: kern, content, creatie en verbinding. Ze gaf aan dat de markpositie van Xbox aangeeft dat er meer geïnvesteerd moet worden in de Xbox-console, ondanks dat het segment in de game-industrie niet groeit. Sharma stelt dat Xbox nog steeds kansen heeft om in deze ruimte te groeien. Daarnaast zei ze dat Xbox “het recht” niet heeft om te groeien buiten consoles als het zijn “meest waardevolle spelers niet op de juiste manier kan bedienen.”
Asha Sharma stelt dat het versterken van Gen-9 (Xbox Series X|S) essentieel is hiervoor. Ze noemde innovaties zoals Xbox Cloud Gaming, het disc-to-digital programma van Xbox en de groei van Xbox Play Anywhere. Ook hintte ze dat Xbox Game Pass in de toekomst “flexibeler zal worden voor meer spelers”, en herhaalde eerdere aanwijzingen dat gebruikers precies kunnen bepalen welke soorten content ze willen toegang tot hebben in de service.
Bovendien noemde Asha Sharma Gen-10, Xbox Helix, en beschreef het als een “familie van apparaten.”
“We bewegen naar een familie van apparaten voor Gen-10. Er is niet één apparaat dat voor iedereen geschikt is. We zullen zeker een geweldige console hebben, maar we weten ook dat veel spelers onderweg zullen zijn. Er zijn dingen die we het beste ter wereld kunnen maken, en er zijn andere dingen waar we partnerschappen voor aangaan. We zullen meer delen over deze plannen naarmate ze zich ontwikkelen. Het besturingssysteem ziet er nu echt goed uit. We zijn hier erg enthousiast over.”
Asha Sharma sprak ook over Xbox PC en Battle.net, en noemde de intentie om Battle.net als platform te laten groeien. Ze stelde dat Battle.net bijna gelijkwaardig is aan Steam als het gaat om gebruikersbehoud en dat de recente samenwerking om CD Projekt RED’s games, zoals Witcher 3, naar Battle.net te brengen, verder zal groeien. “We zullen het op de juiste manier doen voor die gemeenschappen,” zei ze, met de hint dat Battle.net een meer gecureerde winkel zal blijven in vergelijking met Steam of Xbox PC.
Met betrekking tot verdere kansen onthulde Asha Sharma dat Xbox PC in feite de nummer 1 PC gaming storefront in China is, hoewel het gesuggereerd is dat deze claim waarschijnlijk de China-gebaseerde Steam-gebruikers die een VPN gebruiken, uitsluit — ik onderzoek deze opmerking verder.
Update: Me werd verteld dat Asha Sharma hier verwees naar de Windows Store, niet noodzakelijk de Xbox PC-winkel, die, hoewel gelinkt, technisch gezien gescheiden zijn. Voor de context: de Windows Store is standaard geïnstalleerd op Windows 10 en 11-pc’s en bevat veel games die niet beschikbaar zijn op Steam, waaronder Fortnite en Roblox.
Asha Sharma verklaarde ook dat ze zullen blijven investeren in andere PC-apps waar een duidelijk publiek voor is, dat wil zeggen: Steam in het algemeen.
Sharma zei ook dat Xbox de doelstellingen “vereenvoudigt” en de API’s voor publicatie op Xbox stroomlijnt om het voor ontwikkelaars gemakkelijker te maken om games op Xbox Series X|S, Xbox Helix en Xbox PC uit te brengen — wat al lange tijd een pijnpunt is.
De strategie van Xbox lijkt momenteel de juiste te zijn
Xbox heeft deze zomer een groot aantal ontslagen gezien in een poging om de bedrijfsstructuur te herstructureren en de toenemende kosten van de Microsoft-bureaucratie te verminderen. In dat kader zijn enkele Xbox-studio’s ondergebracht bij speciaal opgerichte dochterondernemingen zoals Activision en Bethesda, terwijl anderen zijn afgestoten en gesloten.
Microsoft heeft ook zijn focus versterkt op de kernpubliek, de Xbox-console spelers, wiens verwaarlozing begin dit jaar onhoudbaar werd, omdat Microsoft zich leek te concentreren op toekomstgerichte telemetriedata ten koste van de huidige realiteit.
Inderdaad, twee jaar geleden schreef ik dat Xbox zijn kernpubliek verwaarloosde ten koste van groei die wellicht nooit zou materialiseren, en het lijkt erop dat die groei inderdaad nooit is gerealiseerd in de vorige strategie.
Er zijn positieve signalen in Sharma’s presentatie aan het Xbox-personeel, maar ze waarschuwde ook voor de huidige economische toestand, de RAMpocalypse en de algemene verstoringen in de entertainmentindustrie.
Hoe voel jij je tot nu toe over de nieuwe strategie van Xbox?