Gezien de enorme hype rond GTA 6 lijkt de kop misschien ongekend. Het zou als waanzin kunnen worden beschouwd, maar dat is alleen als je binnen een specifieke sociale media-bubbel leeft, naar mijn bescheiden mening.
Vorige week zorgde mijn maat Tom Warren voor opschudding door te wijzen op de zenuwen bij Xbox HQ over de mogelijke verkoopbaarheid van Grand Theft Auto 6 op de Xbox Series X|S. Dit leidde ertoe dat Xbox CSO Matthew Ball de geruchten ontkende en verklaarde dat GTA 6 “records creëert” voor Xbox-preorders.
Zelfs als dat waar is, vormt GTA 6 een probleem voor Xbox. Dankzij een astronomische marketingdeal met PlayStation mag Xbox de aanwezigheid van GTA 6 op zijn consoles niet eens officieel vermelden. Alle marketing rond GTA 6 stroomt rechtstreeks naar de PlayStation 5, en er is geen garantie dat GTA 6 Online cross-play zal ondersteunen, net als zijn voorganger.
Of het nu de marketingdeal van PlayStation is of simpelweg het gebrek aan beschikbare Xbox Series X|S-voorraad (door de RAMpocalypse), GTA 6 lijkt een gemiste kans voor Xbox deze herfst te worden.
… Maar doet het er überhaupt toe?
Misschien is er plotseling een onverwachte redder opgedoken. Een redder uit onze geschiedenis… een videogame die mogelijk echt voor altijd meegaat.
World of Warcraft: Forever kan GTA 6 verslaan
De hype rond GTA 6 heeft uitgevers ertoe gedreven om wanhopig te proberen de trein die de game-industrie bedreigt te ontwijken. Ik ben overspoeld met games om te beoordelen tussen september en oktober en er is simpelweg geen tijd om ze allemaal realistisch te spelen. Blood of Dawnwalker, Control Resonant, Gears: E-Day, Star Wars: Zero Company, Valor Mortis, Sinking City 2, Onimusha, Minecraft Dungeons 2… tientallen geweldige indie-games en nog veel meer AA- en AAA-titels… allemaal ontwijkend voor GTA 6.
Toch zijn er twee games van Xbox die vlak voor of zelfs op de lancering van GTA 6 uitkomen: Call of Duty: Modern Warfare 4 en misschien nog belangrijker, World of Warcraft: Forever.
De hype rond MW4 lijkt dit jaar gedempt, waarschijnlijk deels vanwege GTA 6 en mogelijk ook door algemene franchisevermoeidheid, maar hetzelfde kan absoluut niet worden gezegd voor WoW: Forever. Zelfs als een onverholen fan van WoW ben ik verbijsterd door de populariteit van de bèta, waarvoor meestal een aankoop vereist is om toegang te krijgen. Het spel komt pas in november uit, maar het lijkt nu al franchise-records voor Blizzard te breken, en daarmee ook voor Xbox.
Blizzard-ontwikkelaars hebben gezegd dat ze het spel niet zo druk hebben gezien in 17 jaar, en mijn eigen bronnen binnen Blizzard hebben dit bevestigd. Misschien cruciaal is dat mij is verteld dat WoW: Forever WoW: Retail ook niet kannibaliseert. Dit zijn allemaal nieuwe of lang-dormante spelers, aangemoedigd door de hype van invloedrijke streamers zoals Asmongold. De servers kunnen het aantal spelers die terugkeren in de honderdduizenden niet aan, terwijl ze opnieuw Azeroth binnenmarcheren.
WoW: Forever is in wezen een remaster/remix van de originele WoW van 23 jaar geleden… en het gaat GTA 6 tegen in dezelfde lanceervenster, dat nog niet op PC beschikbaar is. WoW: Forever zal daardoor een bijna lege startbaan op PC hebben, omdat multiplatform games zich terugtrekken om GTA 6 te vermijden.
Voor de kwartaalprojecties van Xbox kon het vanuit een zakelijk perspectief niet op een beter moment komen. Asha Sharma heeft de aandeelhouders beloofd dat Xbox dit jaar weer zal groeien, en dat was zonder de grondig onverwachte projecties voor WoW: Forever mee te rekenen.
Xbox is nu veel groter dan mensen lijken te beseffen
Inderdaad, als je binnen de Xbox-discoursbubbel zit, is het gemakkelijk te vergeten dat World of Warcraft: Forever dat eindresultaat zal versterken. Minecraft heeft ook een nieuwe dimensie aangekondigd in “The Sift,” die in 2027 naar de game komt. Ik zie aan het verkeer dat dit ook een grote deal voor de game zal worden, maar ook voor Xbox als zakelijke eenheid.
Dus, zelfs als GTA 6 een flop zou zijn op Xbox (en er is geen bewijs dat dit echt zo zou zijn), heeft Xbox een verscheidenheid aan back-upplannen op de agenda staan. Sommige opzettelijk, andere minder opzettelijk.
De toekomst van Xbox en de impact van GTA 6
Dit is het interessante aan het moderne Xbox. Veel van de commentaren richten zich op de console — het negeert mobiel, het negeert PC-diensten zoals WoWF, en andere inkomstenstromen die Xbox opzet met tv- en filmlicenties. Er komt zelfs een Minecraft-themapark naar het VK, dat een testbed zal zijn voor bredere uitbreiding over de wereld in de komende jaren. Zullen we uiteindelijk “Blizzard World” naast Minecraft World zien? Het is niet helemaal onwaarschijnlijk. Er zijn zelfs interne gesprekken geweest over een “XboxCon” in een vergelijkbare geest als BlizzCon in de toekomst…
Ja, GTA 6 is belangrijk voor Xbox… maar er is ook een componentcrisis. PS5 en Xbox Series X|S zijn niet overvoorraad. Ze verkopen elke console die ze kunnen leveren, zelfs zonder GTA 6. Misschien zou GTA 6 belangrijker zijn geweest als de RAMpocalypse niet aan de gang was. Maar Xbox is sterker dan ooit met de Xbox Series X|S-hardware op dit moment.
Xbox CSO Matthew Ball zei dat GTA 6 records breekt voor Xbox, maar zelfs als dat niet waar was… de Xbox-operatie is zoveel groter en heeft zoveel meer potentieel dan de traditionele console van tegenwoordig. Dit is nog voordat Xbox de consoleversies van World of Warcraft: Forever heeft aangekondigd, waarvan je weet dat die ongetwijfeld onderweg zijn. World of Warcraft is nooit op console geweest. WoW: F als een tijdelijke console-exclusief zou meer verkopen aan Xbox Series X|S genereren dan GTA 6 met de PlayStation-marketing ooit zou kunnen, naar mijn bescheiden mening.
Maar ik dwaal af. Het punt is eenvoudig. GTA 6 is slechts de kers op de taart voor het moderne Xbox-bedrijf; het is niet de hele taart.