BREIN Foundation boss Tim Kuik was often maligned, but is happy to retire | Tech

Kuik is inmiddels 67 jaar en moest al zo langzamerhand aan zijn pensioen gaan denken. Hij was van plan om iets minder te gaan werken. Maar toen hij ging fietsen met een vriend, vroeg die aan hem: “Zou je niet eens gaan genieten?”

U gaat nu dus genieten. Al plannen?

“Ik heb wel een paar dingen op de bucketlist staan. Ik hou enorm van zeilen, dus dat ga ik doen. En er staat nog een reis op de planning om over de Pan-Amerikaanse weg te rijden: van het noordelijkste punt in Noord-Amerika naar het uiterste zuiden van Zuid-Amerika. Daar ben ik wel anderhalf jaar zoet mee.”

Gaat het u dan lukken om Stichting BREIN los te laten?

“Ja, hoor. Dat lukt wel. En voor mijn tegenstanders heb ik alvast de mededeling dat mijn opvolger Bastiaan van Ramshorst er net zo in zit als ik. Hij werkt al twaalf jaar bij ons, als hoofd van juridische zaken. Daarbij had hij altijd een grote vinger in de pap bij rechtszaken die we draaiden. Ik verwacht dat hij naadloos verder kan waar ik ben gestopt.”

Heeft u nooit een moment gehad dat u dacht: online piraterij blijft bestaan, dus dit heeft geen zin en ik hou ermee op?

“Nee, op het moment dat het niet jouw kant op gaat, kijk je naar wat daarna mogelijk is. Als de rechter het niet zoals jij ziet, kun je nog in hoger beroep of til je het naar Europees niveau. Dat hebben we ook allemaal gedaan. Maar natuurlijk, er zijn ook wel eens momenten dat het niet lukt en dat je daar wakker van ligt. Dat je denkt: sjonge jonge.”

Stichting BREIN treedt al sinds 1999 op tegen auteursrechtenschendingen. Al die tijd was Kuik directeur. Echt grote tegenslagen heeft hij in de loop der jaren niet gekend, zegt hij zelf tenminste. Als grootste domper noemt hij een verloren zaak tegen Usenet-provider NSE. Dat was een zaak die sinds 2011 liep en eind vorig jaar in het nadeel van Stichting BREIN eindigde bij de Europese Hoge Raad.

Via de provider werden volgens Kuik illegale bestanden gedeeld. Maar het Hof besloot dat er geen sprake was van rechtstreekse inbreuk. Zelfs deze tegenslag doet Kuik af als ‘van beperkt belang’, want de zaak is oud en de betreffende partij is al lang niet meer actief.

Dus u legt zich na zo’n slepende zaak makkelijk neer bij zo’n besluit?

“Nou, het was natuurlijk jammer. Maar ik denk dat het nog wel een vervolg krijgt in een zaak tegen een andere Usenet-provider. Dan zetten we dit verlies op die manier nog wel recht.”

Kuik started in the copyright protection industry in the early 1990s, before the world wide web existed. “We had interns who we assigned to see if the Internet was about anything,” he says. But the distribution of illegal content was not yet a major problem.

So what was the biggest problem? Copying video tapes?

“While working at CIC Video, a partnership between Paramount and Universal, I was researching home video rights. Director Steven Spielberg had a major box office success with E.T, but you could then buy it on video tape at Waterlooplein in Amsterdam. Those were just copies, because Spielberg didn’t want people to be able to watch the film at home.”

“To keep Spielberg on friendly terms, we had to get going. I was sent out to collect evidence. Then I drove to video stores in the Netherlands, among other places, to see if they were selling him. Then we could file charges and file summary proceedings. start.”

“At the time, video stores were 80 percent full of pirated films. We thought it was nonsense to target one title. So we started international collaborations and tried to get legislation and enforcement against video piracy.”

Years later, there were even warnings from the BREIN Foundation on legal DVDs, to make it clear that piracy is theft. Many people still remember those warnings. Why was that on neatly purchased products?

“We said that you should be able to skip those messages. But distributors made it so that it could not be flushed. That is now possible, by the way.”

In a laudatory 2016 report on his contributions to the film industry, Kuik was called ‘the most hated man on the internet’ by the jury. He was the face behind the foundation for years – and therefore became the enemy of fanatical illegal downloaders.

Has that ever led to unpleasant experiences?

“I was often told nasty things. Usually online, sometimes by post. And I was approached about it a few times on the street. This often led to a discussion. I listened to those people and then told them why we do what we do. A few people understood that, but it probably wouldn’t have changed everyone’s mind.”

Have you often filed a tax return?

“That number can be counted on the fingers of one hand. And usually you don’t hear anything about it afterwards.”

Kuik sees the approach to torrent site The Pirate Bay as his greatest success. All kinds of films, series and books could be downloaded illegally via those sites. But at the request of the BREIN Foundation, the Court of Justice of the European Union ruled that the site violated copyrights. It caused the website to be blocked by internet providers in the Netherlands.

Would copyrights have been less protected if you had not been there?

“No one is irreplaceable or indispensable. But I have always had a vision that I have fully committed to. Namely: setting up enough legal alternatives and enforcing illegal providers. We have formulated the strategy to do this for the first time. Or I, actually. For the first time, someone said, ‘This is how we’re going to do it.’ This was later adopted internationally and refined over the years.”