BioWare, de ontwikkelaar achter populaire titels zoals Mass Effect en Dragon Age, heeft aangekondigd zijn deuren te sluiten na meer dan 30 jaar actief te zijn geweest als een vooraanstaande RPG-studio.
In eenverklaringdie vandaag is gepubliceerd, bevestigde het management dat BioWare “sluit en de vroege ontwikkeling van het volgende Mass Effect-project eindigt.” Deze aankondiging komt kort na de overname van Electronic Arts door particuliere investeerders, onder leiding van het Saoedische Public Investment Fund. Dit heeft geleid tot bezorgdheid over mogelijke sluitingen en ontslagen.
“Het is niet gemakkelijk om deze woorden te schrijven,” schrijft BioWare in zijn verklaring. “Onze focus ligt op ons ongelooflijk getalenteerde team dat zijn hart in deze spellen heeft gestoken, en op het ondersteunen van elkaar tijdens deze transitie.”
Oude series en hun impact
De post benadrukt ook enkele van de oudere series die moderne fans misschien niet goed kennen, zoals Baldur’s Gate en Neverwinter Nights. “Baldur’s Gate. Neverwinter Nights. Star Wars: Knights of the Old Republic.”
“Wat generaties BioWare samen hebben opgebouwd, is iets om te vieren en te herinneren,” vervolgt de verklaring. “Deze spellen werden zoveel meer omdat jullie ze hebben gespeeld, gediscussieerd over jullie keuzes, verliefd zijn geworden op de personages en deze werelden eigen hebben gemaakt.”
Gevolgen van de sluiting
Bloomberg meldt dat ongeveer 400 mensen hun baan verliezen als gevolg van nieuwe bezuinigingen. Interne opmerkingen van EA’s COO David Tinson en CSO Cam Weber wijzen erop dat de uitgever van plan is om binnenkort nog meer personeel en projecten te schrappen.
BioWare heeft al jaren te maken met moeilijkheden. De live-service shooter Anthem was een voorbeeld van deze problemen. De laatste release van de studio, Dragon Age: The Veilguard, voldeed niet aan de verwachtingen van EA, met een tekort van “bijna 50%” na een langdurig ontwikkelingsproces dat werd bemoeilijkt door interne veranderingen en herstarts. BioWare, dat bekendstaat om zijn single-player games, werd kortstondig gedwongen om zich op live-service te richten. Anthem, dat zowel commercieel als kritisch faalde, leidde ook tot personeelsverliezen tijdens de productie.
Voormalig BioWare-leider Mark Darrah wijst de falen van The Veilguard toe aan onrealistische verwachtingen die door EA op de studio werden gelegd.
Onlangs werd gemeld dat de nieuwe eigenaren van EA overwegen om de uitgever te fuseren met een nieuw bedrijf dat games voor Saoedi-Arabië zou aanbieden, gekoppeld aan de eerder verworven mobiele gigant Scopely. Daarnaast is Xbox van plan om tussen nu en januari drie golven van ontslagen te realiseren, als onderdeel van een plan om 3.200 banen te schrappen tegen het einde van het fiscale jaar.