De inmiddels gesloten RPG-legende BioWare is een voetnoot geworden in een nieuwe boodschap van de top van EA. Dit komt terwijl het bedrijf zijn volgende hoofdstuk communiceert na de overname door het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië. COO David Tinson en CSO Cam Weber benadrukken dat “we trots moeten zijn” op wat EA is geworden.
“Vandaag zijn we de nummer één uitgever in de Westerse HD-gaming,” aldus de gezamenlijke verklaring van de executives, die voor het eerst met EA-medewerkers werd gedeeld,leest. “Dat is een buitengewone positie om vanuit te leiden, en daar moeten we trots op zijn. Toch verandert onze industrie snel. Spelers hebben meer keuzes dan ooit voor hun tijd en aandacht. De concurrentie neemt toe, en enkele van onze grootste groeikansen liggen buiten de markten, platforms en businessmodellen waar EA traditioneel het sterkst is geweest.”
De ondergang van BioWare
Het is onduidelijk op basis van welke metrics EA de opmerkelijke specifieke markt van “Westerse HD-gaming” meet. De enorme reikwijdte en verkoop van het bedrijf zijn echter onbetwistbaar. Tevens is het duidelijk dat het bedrijf een verzameling gesloten studio’s heeft.
De ondergang van BioWare, een cruciaal steunpunt voor RPG’s sinds 1995, krijgt slechts een korte alinea in deze verklaring.
“Terwijl we ons op deze grotere kansen concentreren, heeft een klein team bij BioWare gewerkt aan de vroege ontwikkeling van Mass Effect,” staat er. “We hebben besloten om deze ontwikkeling niet voort te zetten, wat betekent dat we de studio en onze werkplek in Edmonton sluiten. BioWare is een legendarische studio die heeft meegeholpen om het rollenspelgenre te definiëren, en we nemen deze beslissing niet lichtvaardig.”
Toekomstplannen van EA
EA besteedt veel meer tijd aan het uitleggen van zijn plannen om te focussen op EA Sports, shooters die zullen worden beheerd door “onze Respawn- en DICE-studio’s” in samenwerking, en actie-avonturenspellen zoals de aanstaande releases van Marvel’s Iron Man en “de volgende Star Wars Jedi-game.”
The Sims en Skate worden ook genoemd, maar met weinig of slecht nieuws. De mysterieuze release van The Sims, “Project Lotus”, staat “stil” in ontwikkeling, en de ontwikkelstudio van Skate “maakt veranderingen” om “een meer gefocust, kleiner team” te creëren, wat klinkt als nog meer ontslagen.
EA beschrijft dit plan als het resultaat van een “kritische blik op ons bedrijf, hoe we opereren, en wat het zal vergen om te leiden in dit volgende tijdperk van interactieve entertainment.” De doelen worden samengevat in drie strategische pijlers: “Verdiep ons Kern, Breid onze Bereik uit, Transformeer ons Bedrijf.”
Met andere woorden, EA wil zich heroriënteren op zijn grootste series, vooruitgang boeken in nieuwe markten en businessmodellen (zoals “regio’s zo dynamisch als Azië”), en “volledig nieuwe manieren creëren voor fans om de teams, atleten en sporten waar ze van houden te betrekken.”
“Nee zeggen tegen sommige dingen waar we gepassioneerd over zijn, stelt ons in staat om onze teams en middelen te concentreren, zodat we onze grootste kansen alles kunnen geven wat ze nodig hebben om te slagen,” benadrukken de leiders van EA. Ik vraag me af of EA-medewerkers het daarmee eens zouden zijn.
EA vertelt medewerkers die zich zorgen maken over ontslagen na de overname van $55 miljard dat er “geen onmiddellijke veranderingen” in hun banen zullen zijn. Ik denk dat “onmiddellijk” het sleutelwoord hier is.