Wanneer mensen denken aan ARPG’s, komt de Diablo-serie vaak als eerste in hen op. Toch is Path of Exile zonder twijfel de dichtstbijzijnde concurrent. Dit gratis te spelen ARPG, dat rechtstreeks geïnspireerd is door Diablo 2, heeft een enorm toegewijde en grote spelersbasis. Het is niet moeilijk om genre-enthousiasten te vinden die het als hun favoriete spel beschouwen om allerlei redenen. Joe Ziegler, de game director die bekend is van Riot’s competitieve shooter Valorant en later Bungie’s extraction shooter Marathon, heeft maar liefst 3.437 uur in Path of Exile geregistreerd vanwege de ongeëvenaarde diepgang van de buildcrafting die het spel biedt.
“ARPG’s draaien voor mij om de buildcrafting en de slimheid van het samenstellen van dingen,” zegt Ziegler. “En ik denk dat Path of Exile de meest vrije versie daarvan is. De mate van experimenteren die je in dat spel kunt bereiken, is zo breed als het gaat om het bedenken van hoe je builds kunt maken.
Ik speel een verscheidenheid aan builds. Ik heb een voorliefde voor Totem-builds, en als ik me echt lui voel, vind ik one-button builds leuk, zoals Whirlwind-builds… dat is eerlijk gezegd het leuke aan Path of Exile, dat het gewoon zo’n Rube Goldberg-machine van effecten en dingen is die je kunt maken, en je probeert gewoon uit te vinden hoe je de meeste schade kunt toebrengen en dingen het snelst kunt doden.
Je hoeft niet veel van mijn werk te lezen om te weten dat ik een levenslange Diablo-fan ben, en hoewel ik zoveel keren heb geprobeerd om me in Path of Exile te verdiepen, kom ik altijd weer terug naar Sanctuary. Ik weet niet of het gewoon de nostalgie is die in mijn botten zit na 30 jaar vertrouwdheid — dat is het waarschijnlijk — maar eerlijk gezegd is het belachelijk dat ik zelfs maar denk dat ik tijd heb voor een andere ARPG-obessie. Ziegler daarentegen kan niet voorbij de originele Path of Exile komen, zelfs niet met de lovende recensies voor Path of Exile 2 Early Access.
“Ik denk dat ik mijn verwachtingen rondom ARPG’s heb veranderd door Path of Exile,” zegt hij. “Het is grappig omdat ik Path of Exile 2 heb gespeeld, en het is een beetje beperkter, en dat is volkomen logisch omdat het is gebouwd rond een actievere omgeving. Maar ik heb echt het gevoel dat Path of Exile 1 meer voor mij bedoeld was.
De reden dat ik mijn eigen ARPG-geschiedenis uitleg, is in wezen om te zeggen dat er miljoenen verschillende redenen zijn waarom mensen deze soorten games spelen, en ze kunnen extreem specifiek zijn voor elke speler. Voor mij speel ik nog steeds de originele Diablo en Diablo 2 zelfs meer dan Diablo 4, omdat ze voor mij extreem troostend zijn, en de eenvoud maakt ze geweldig om mijn brein uit te schakelen en gewoon te spelen terwijl ik naar mijn favoriete podcasts luister.
Toen ik een kind was, speelde ik Diablo bijna uitsluitend voor PvP, maar nu gaat het erom terug te keren naar een vertrouwde plek, de onberispelijke sfeer in me op te nemen, en mezelf iets te geven om te doen als ik geen zin heb om na te denken. Om die redenen maakt de complexiteit en focus op buildtheorie in Path of Exile me eigenlijk een beetje minder geïnteresseerd in het investeren van tijd in een andere enorme game waarvoor ik geen tijd heb. Aan ieder zijn eigen, zoals ze zeggen.
De medeoprichter van Path of Exile is “voorzichtig hoopvol” dat Diablo 5 de verwachtingen zal waarmaken.