De discussie over Steam Next Fest is in volle gang. Het evenement van dit najaar is net begonnen en zit vol met releases die gebruikmaken van AI-technologieën, wat vragen oproept over de effectiviteit ervan voor promotie. Een van de hoofdontwikkelaars van Palworld heeft zijn visie gedeeld over wat een dergelijk platform voor ontwikkelaars kan betekenen.
John Buckley’s visie op Next Fest
Op Twitter sprak John ‘Bucky’ Buckley, hoofd publicatie en communicatie bij de Palworld-studio Pocketpair, uitgebreid over Next Fest en de rol ervan voor ontwikkelaars. “Het aantal Next Fest-spellen dat bijna geen aandacht krijgt, is altijd erg hoog geweest,” merkt hij op.
“Zelfs lang voordat we in het tijdperk van AI slop zaten,” voegt hij eraan toe, verwijzend naar de opkomst van generatieve AI. “Steam randomiseert de games gedurende de eerste paar dagen sterk, maar zelfs dan komt Next Fest meestal na de eerste 24 uur in een ritme terecht waarin alle gesprekken meestal over dezelfde 25 spellen gaan.”
Volgens hem is er één constante: “de room stijgt naar de top,” wat betekent dat als jouw game de juiste mix van kwaliteit en trendy elementen heeft, het publiek zal vinden. Dit is wijsheid die een zekere waarheid bevat. Debuutgames en slimme releases weten constant gemeenschappen op Steam te vinden, of dat nu via Next Fest of andere kanalen is, omdat mensen altijd op zoek zijn naar leuke nieuwe ervaringen.
Veranderingen in de gamingcultuur
“Next Fest vijf of zes jaar geleden was een veel nichegerichter evenement,” zegt hij. “Er waren minder games, maar er waren ook minder spelers. Ik denk dat spelers toen de soort waren die het leuk vonden om demo’s te spelen, feedback te geven, bugrapporten in te dienen en actief op zoek te gaan naar verborgen pareltjes.”
Dit is de beoogde functie van Steam Next Fest. Mensen spelen, zetten de game op hun verlanglijst en leveren waardevolle data aan het team, dat zo de nodige aanpassingen kan maken voor de lancering. Het is een meer open forum voor vroege toegang. Sinds de start in 2021 is de omgeving veranderd.
Er is nu een sterkere influencer-cultuur en een groter aantal spelers in het algemeen. Mensen beschouwen Next Fest nu als een plek om te ‘window shoppen’, waardoor ze zich aangetrokken voelen tot de meest populaire en gepolijste games. Hier zijn problemen, maar niet alles komt voort uit AI-technologie, betoogt Buckley.
“We willen AI de schuld geven, en ja, Next Fest heeft veel AI-slop, maar zijn gamers echt zo dom? Speelt iemand daadwerkelijk deze dingen?” vraagt hij zich af. “Ik vermoed dat de overgrote meerderheid ervan naar de bodem zinkt en bijna onmiddellijk verrot, net zoals low-effort games dat deden lang voordat AI bestond.”
Hij heeft een punt – asset-flips en meme-games maken al jaren deel uit van Steam. De overgrote meerderheid krijgt geen enkele traction, geen spelers en sterft op de zwakke wijnstok waaruit ze zijn voortgekomen. We zien gewoon een nieuwe laag van dat alles, te midden van voortdurende zorgen over hoe door te breken in de industrie.
“Ik zeg niet dat vindbaarheid niet moeilijker wordt, of dat AI-slop geen probleem is,” gaat hij verder. “Dat is het absoluut. Maar ik denk dat we veel te snel alles wat teleurstellend is toeschrijven aan het aantal games dat zich bij Next Fest voegt.”
Hij sluit af met een bemoediging. “Ik weet dat het ontmoedigend lijkt, en ik weet dat het misschien voelt alsof je moet opgeven, maar dat moet je niet doen,” stelt Buckley. “Next Fest is altijd een gok geweest, en het is een gok waarvan ik denk dat die nog steeds de moeite waard is.”
Uiteindelijk kun je alleen maar blijven proberen. Het festival van dit najaar loopt de hele week.
Palworld: Side by Side is de volgende grote update van de survivalgame, die in de winter van 2026 verschijnt.