Het vroege toegang model heeft zowel voordelen als nadelen. Critici beweren dat het systeem kwetsbaar is voor misbruik door ontwikkelaars en uitgevers om verschillende redenen. Voor Iron Gate, de ontwikkelaar achter Valheim, was het echter van cruciaal belang.
In een gesprek met GamesIndustry gaf Richard Svensson, CEO van Iron Gate, aan dat Valheim niet het succes zou hebben behaald zonder Steam Early Access. “Zelfs met een enorm budget en vijf jaar geheim werken aan de game, zouden we nooit het aantal spelers hebben bereikt dat we nu hebben,” aldus Svensson.
Volgens hem was de beschikbaarheid van de game en de samenwerking met de live community de enige manier waarop Valheim zijn huidige succes heeft kunnen bereiken.
Hoewel Svensson de vroege toegang als cruciaal beschouwt voor het succes van Valheim, werd de game alleen in vroege toegang uitgebracht omdat hij “het zich niet kon veroorloven om er verder aan te werken”. Vroege toegang leek op dat moment “de enige redelijke oplossing”. Deze beslissing heeft zich enorm uitbetaald, aangezien Valheim nu een onmiskenbare krachtpatser is in het survivalgenre, met 17 miljoen verkochte exemplaren bij de lancering van versie 1.0 in september 2026.
Toch was Valheim meer dan vijf jaar in vroege toegang, wat veel langer is dan de gemiddelde 21 maanden die de meeste games nodig hebben voor hun 1.0-updates, zoals blijkt uit gegevens van GameDiscoverCo die door GI zijn geciteerd. Svensson legt uit dat dit komt doordat de omvang van het project steeds groter wordt met elke nieuwe update die wordt uitgebracht.
“We hebben altijd geprobeerd om het team relatief klein te houden. Desondanks is de productieschaal nu gigantisch vergeleken met wat het was op het moment van de vroege toegang,”
zegt hij. “Vroeger, toen we een nieuwe biome maakten, was het in wezen hetzelfde met een nieuwe verflaag. Tegenwoordig is het zoveel meer.
“Het gaat niet alleen meer om content, en dat is wat de ontwikkelingstijd langer heeft gemaakt dan we in eerste instantie verwachtten.”
Iron Gate en Valheim zijn voor mij perfecte voorbeelden van hoe vroege toegang goed kan worden uitgevoerd. Vanaf het begin was de game uitzonderlijk gepolijst en voelde deze representatief aan voor de kern gameplay-loop die me tot op de dag van vandaag blijft boeien. Er is simpelweg veel meer content, met een hoger niveau van afwerking. Ik had nooit het gevoel dat ik werd bedrogen, en de communicatie was altijd op peil, wat niet gezegd kan worden van veel andere vroege toegang games die hier niet genoemd hoeven te worden.
Klein Zweeds stadje toont zijn royalty in survival games door Valheim, Raft en V Rising in zijn straten te vereeuwigen.