In het spelCat-Astrophybegint elke expeditie met de vraag: wat voor Polo ga ik deze keer bouwen? Dit idee vormt de kern van het modulesysteem, waardoor elke run kan leiden tot totaal verschillende paden, zelfs op bekende planeten.
Modules en hun impact
Tijdens elke run kom ik modules tegen die specifieke vaardigheden, statistieken of systemen kunnen aanpassen. Sommige modules verbeteren de close-combat, terwijl andere de nadruk leggen op mobiliteit, verdediging of een strategische aanpak. Het cruciale is dat ik niet alles van tevoren hoef te beslissen: de build vormt zich door wat ik vind, wat ik bewaar en hoe ik op elke situatie reageer.
Het meest interessante komt naar voren wanneer modules niet langer als afzonderlijke onderdelen functioneren. Sommige kunnen evolueren, terwijl andere synergieën verbergen die pas zichtbaar worden wanneer ze gecombineerd worden. Een upgrade die op zichzelf eenvoudig lijkt, kan uiteindelijk de manier waarop ik beweeg, aanvallen of een ruimte navigeer veranderen. Op dat moment wordt de expeditie meer dan alleen een opeenvolging van gevechten; het wordt een experiment: ik probeer een combinatie, kijk wat het doet en beslis of het de moeite waard is om verder op te bouwen.
Strijd en routekeuze
Dit principe geldt ook voor de strijd. Cat-Astrophy maakt gebruik van directionele aanvallen die aangepast kunnen worden voor voorwaartse, opwaartse en neerwaartse slagen. Elke richting heeft verschillende varianten en kan synergieën creëren met mijn modules. Bovendien stapelt vermoeidheid zich op naarmate je aanvallen aaneenrijgt, dus het behouden van een combo gaat niet alleen om het steeds opnieuw gebruiken van dezelfde aanval. Je moet beslissen wanneer je door moet gaan en wanneer je moet stoppen om weer controle over de situatie te krijgen.
De keuze van de route is ook onderdeel van de build. Elke planeet heeft verschillende mechanics, vijanden en beloningen, en je kunt hun volgorde kiezen vanuit het schip dat als je centrale hub dient. Een route kan een offensieve build bevoordelen, terwijl een andere beter werkt met een setup gericht op overleving of mobiliteit. Tegelijkertijd volgen kamers geen enkel pad: je kunt gevechten, parkoursecties, evenementen, winkels en minibazen tegenkomen en zelf bepalen hoe ver je van je route wilt afwijken om een beloning te zoeken.
Zelfs wanneer een expeditie eindigt met de dood van Polo, wordt niet alles opnieuw ingesteld. De Sterfragmenten die je verzamelt, kunnen worden gebruikt om permanente upgrades, nieuwe opties en nieuwe routes voor toekomstige runs te ontgrendelen. Je kunt ook geheugenfragmenten ontdekken die geleidelijk Polo’s verleden en de waarheid achter zijn ontvoering onthullen. Dit geeft elke poging twee lagen van voortgang: de build die je nu maakt en de mogelijkheden die je voor later ontgrendelt.
De essentie van experimenteren
Daarom is er geen enkele “juiste” build in Cat-Astrophy. Je kunt prioriteit geven aan snelle aanvallen en combos, op zoek gaan naar een duurzamere setup of je richten op mobiliteit. Zelfs dezelfde planeet kan anders aanvoelen wanneer je arriveert met een andere combinatie van modules, een andere route en een andere aanpak van de strijd. De beloning ligt niet alleen in het vinden van een krachtige upgrade, maar ook in het begrijpen waarom het werkt en welke andere keuzes het kan ontgrendelen.
Voor mij is dat experimenteren de ware kern van de ervaring. Elke run begint met een handvol gereedschappen en eindigt met het vertellen van een klein verhaal via zijn beslissingen: de onverwachte combinatie die werkte, het risico dat zich uitbetaalde, de module die een strategie volledig veranderde, of de route die een nieuwe kans opende. In een roguelite kan herhaling deel uitmaken van de uitdaging; in Cat-Astrophy geeft elke herhaling je ook een reden om iets anders te proberen.
Cat-Astrophyis nu uit op XBOX, samen met Steam, Nintendo Switch en PlayStation. De combinatie van builds, routes en permanente voortgang is zo ontworpen dat elke expeditie op een vergelijkbare manier kan beginnen en uiteindelijk totaal anders kan eindigen.