Een aantal van de quests inThe End of the Sunbegon op een bijzondere manier: met objecten die we ontdekten in kleine musea in Polen. Soms inspireerde een oud gereedschap of een fascinerend stuk traditionele ambacht ons zo sterk dat we besloten om een deel van het verhaal van het spel eromheen te bouwen.
Bij de ontwikkeling van The End of the Sun, een first-person avontuur geïnspireerd door Slavische folklore, wilden we een wereld creëren die meer deed dan alleen een boeiend verhaal vertellen. We wilden dat het zich echt levendig aanvoelde, met elk gebouw, object en detail dat zijn eigen geschiedenis had.
Als Slavische tovenaar die het mysterie van een verlaten dorp onderzoekt, betreed je een wereld die is geïnspireerd door de Poolse cultuur, oude geloven en tradities die zelden in videospellen worden verkend. Om deze wereld tot leven te brengen, besloten we om verder te kijken dan onze computerschermen en de echte plekken te verkennen waar delen van deze geschiedenis nog steeds bewaard zijn.
Van Poolse musea naar een levendige spelwereld
Een van de belangrijkste technieken die we gebruikten, was fotogrammetrie, waarmee we echte objecten direct in het spel konden brengen als gedetailleerde 3D-modellen. We werkten samen met lokale etnografische musea in Polen, waaronder het Openluchtmuseum in Szymbark en het Grociarnia Etnografisch Museum in Jastrzębia. Dankzij hun steun konden we honderden historische objecten scannen, inclusief hele gebouwen.
We zijn altijd van mening geweest dat we omringd zijn door opmerkelijk cultureel erfgoed dat het waard is om gedeeld te worden, en het creëren van The End of the Sun gaf ons de kans om een deel daarvan aan spelers over de hele wereld voor te stellen. Er is ook iets bijzonders aan het digitaal bewaren van deze objecten. Na verloop van tijd kunnen sommige van de originele artefacten verslechteren of verdwijnen, maar hun digitale recreaties kunnen helpen om een registratie ervan voor toekomstige generaties te bewaren.
Na duizenden foto’s te hebben gemaakt tijdens onze onderzoeksreizen, begonnen we deze objecten en gebouwen binnen het spel te recreëren. Zelfs nu, wanneer we onze originele foto’s vergelijken met screenshots van The End of the Sun, zijn we soms verrast hoe nauw de virtuele wereld lijkt op de echte wereld.
Maar het creëren van authentiek ogende omgevingen was slechts het begin. We wilden dat deze objecten meer zouden zijn dan alleen versieringen.
Wanneer historische artefacten gameplay inspireren
Vanaf het begin was ons doel om historische objecten een integraal onderdeel van de ervaring te maken, in plaats van simpelweg de omgevingen te vullen met interessante rekwisieten. We wilden dat je met ze zou interageren, ontdekte hoe ze werkten en iets leerde over het dagelijks leven van de mensen die ze ooit gebruikten.
Bijvoorbeeld, een van de quests in het spel introduceert je aan een traditionele handmolen die wordt gebruikt om graan tot meel te malen. Je kunt de afzonderlijke delen bekijken en ontdekken hoe het mechanisme werkt. Andere quests omvatten het gebruik van traditionele gereedschappen voor het draaien van touw of het slijpen van een mes.
We hebben ook optionele “Meer leren”-punten in de spelwereld opgenomen. Wanneer je een onbekend object tegenkomt, kun je ontdekken waar het voor werd gebruikt en leer je een beetje over de geschiedenis ervan.
Deze aanpak hielp ons om traditionele ambachten, gebruiken en Slavische geloven op een natuurlijke manier te introduceren, zonder het avontuur te onderbreken met lange historische uitleg. Interessant genoeg werkte de relatie tussen historische artefacten en gameplay soms in de tegenovergestelde richting. In plaats van op zoek te gaan naar objecten die bij een quest pasten die we al hadden ontworpen, ontdekten we af en toe een artefact dat zo fascinerend was dat we delen van het verhaal eromheen aanpasten.
Deze objecten werden ook een belangrijk onderdeel van de omgevingsverhalen. Een timmerwerkplaats of een verzameling weefgereedschappen kan je iets vertellen over het beroep, de persoonlijkheid en het dagelijks leven van een karakter. Soms kan de omgeving een verhaal effectiever vertellen dan dialoog. Je hoeft alleen maar langzamer te lopen, om je heen te kijken en aandacht te besteden aan de details.
In feite is ongeveer 80% van de objecten die je tegenkomt tijdens het verkennen van de locaties in het spel gescand van echte originele objecten. Elk object vertoont kleine imperfecties, tekenen van slijtage en sporen van eerder gebruik – details die moeilijk te recreëren zijn met dezelfde authenticiteit wanneer je alles vanaf nul modelleert.
Een wandeling door een van onze cottages kan soms aanvoelen als het verkennen van een klein, interactief museum. Maar in plaats van deze objecten achter glas te presenteren, hebben we ze geplaatst in een wereld waar je hun doel en de verhalen erachter kunt ontdekken.
De details van de Poolse cultuur en natuur vastleggen
Onze wereld is niet uitsluitend gebouwd uit museumcollecties. We wilden ook de schoonheid van de Poolse natuurlijke landschappen en de rijkdom van zijn traditionele ambacht vastleggen. Bij het verkennen van het dorp en de omgeving kom je stenen van verschillende vormen en maten tegen die we hebben gescand in lokale natuurreservaten. We hebben ook aandacht besteed aan kleinere decoratieve details. Zo bevat het spel ingewikkeld kloskant uit een lokale galerie, terwijl de interieurs van cottages en alledaagse voorwerpen zijn versierd met prachtige handgeschilderde bloemmotieven geïnspireerd door het dorp Zalipie, dat beroemd is om zijn kleurrijk beschilderde huizen.
Deze details lijken misschien klein afzonderlijk, maar samen geven ze de wereld zijn identiteit. Ze helpen het dorp te laten aanvoelen als een plek waar mensen ooit hebben gewoond, gewerkt en hun tradities hebben gevierd. We wilden dat je dit culturele erfgoed op een natuurlijke manier ervaart, door exploratie en nieuwsgierigheid, in plaats van het gevoel te hebben dat je een geschiedenisles krijgt.
Een dorp dat verandert met de tijd
Onze aanpak van omgevingsverhalen strekt zich verder uit dan individuele objecten naar de gebouwen zelf. De cottages die we hebben gescand in openluchtmusea zijn geen statische 3D-modellen die in het spel zijn geplaatst. Omdat The End of the Sun zich afspeelt over alle vier seizoenen en verschillende tijdspunten, hebben we deze gebouwen zorgvuldig aangepast om veranderingen in het verhaal weer te geven.
Een cottage kan op een bepaald moment tekenen van schade of verwaarlozing vertonen, om op een ander moment gerenoveerd te lijken. We wilden dat je deze verschillen opmerkt en de passage van de tijd door de omgeving zelf ervaart.
Natuur speelt een even belangrijke rol in het creëren van die sfeer. We hebben ervoor gezorgd dat de vegetatie het karakter van het Centraal-Europese klimaat weerspiegelt, met landschappen die zich op natuurlijke wijze tussen de seizoenen veranderen.
Om de wereld nog levendiger te maken, hebben we ook zelf authentieke natuurgeluiden opgenomen, door locaties buiten te bezoeken gedurende alle vier seizoenen. Deze opnames werden onderdeel van de geluidsomgeving van het spel, waardoor we niet alleen het uiterlijk van deze plaatsen, maar ook hun sfeer konden recreëren. Het combineren van echte historische objecten, zorgvuldig gereconstrueerde gebouwen, veranderende seizoenen en authentieke omgevingsgeluiden stelde ons in staat om iets te creëren dat zowel geworteld is in de geschiedenis als levendig met mysterie.
Voor ons was het meest fascinerende deel van dit proces het ontdekken van hoeveel karakter echte objecten al bezitten. Hun imperfecties, tekenen van ouderdom en kleine details vertellen hun eigen verhalen. Door ze in The End of the Sun te brengen, hopen we dat spelers een verbinding voelen met de mensen, tradities en plaatsen die onze wereld inspireerden.
We kunnen niet wachten tot je dit mysterieuze Slavische dorp gaat verkennen, zijn geheimen onthult en deze stukjes geschiedenis zelf ontdekt wanneerThe End of the Sunvandaag uitkomt op Xbox Series X|S.
