Bungie heeft de update voor Marathon, die oorspronkelijk op 22 september zou verschijnen, uitgesteld naar 8 december. Dit uitstel maakt deel uit van een bredere herziening van de live service, waarmee het ‘strikte seizoensschema’ van het spel wordt opgeheven. Het doel hiervan is om meer inhoudelijke updates te kunnen leveren, vergelijkbaar met de nieuwe aanpak die Arc Raiders hanteert.
Inhoud en nieuwe functies van de update
Ineen blogpostmeldt Bungie dat “Marathon meer diepgang, variatie, sterke voortgang en betere redenen nodig heeft om op lange termijn te blijven spelen.” Voor spelers van Destiny 2 kan deze uitspraak een gevoel van déjà vu oproepen: “Het aanpakken van die feedback vereist dat we zowel veranderen wat we bouwen als hoe we het leveren.” Bungie laat weten dat de inhoud die oorspronkelijk voor september gepland was nu onderdeel zal uitmaken van de Symbiosis-update op 8 december. “Naast de nieuwe Runner-shell, een permanente PvE-ervaring en een vernieuwde Perimeter-zone, zal de update ook een sociale ruimte/schietbaan, een experimentele TDM-modus en verbeteringen voor nieuwe spelers omvatten,” schrijft Bungie.
Toekomstige evolutie van Marathon
De update in december, genaamd Symbiosis, wordt gezien als “de eerste grote stap in het volgende hoofdstuk van Marathon.” De vraag blijft echter of het uiteindelijk zal worden gepresenteerd als een soort herlancering. Bungie stelt: “Symbiosis is een belangrijk keerpunt voor Marathon en het begin van een bredere evolutie tot maart en verder, gevormd door wat we onderweg van spelers leren.” Deze tijdlijn komt ongeveer overeen met de oorspronkelijke seizoensroadmap van Marathon, maar de inhoudsleveringen zullen nu flexibeler plaatsvinden om “het team de tijd te geven die nodig is om grotere ervaringen te leveren.” Spelers kunnen, naast de bovengenoemde Symbiosis-functies en -uitbreidingen, een bijgewerkte Perimeter-kaart verwachten die hopelijk de moeite waard is om te spelen na de openingsuren van Marathon. Bungie is bovendien van plan om “de eerste van verschillende verbeteringen aan de ervaring van nieuwe spelers” toe te voegen.
Met de PvE, sociale ruimte en team deathmatch PvP lijkt Marathon steeds meer op Destiny 2. Het heeft zelfs de uitdagingen voor nieuwe spelers onder controle. Bungie’s vlaggenschip MMO heeft de ontwikkeling slechts enkele maanden geleden afgerond, maar het gemiddelde aantal dagelijkse piekspelers op Steam is meer dan acht keer dat van Marathon. Dit weerspiegelt de uitdagingen waarmee de studio’s te maken hebben gehad na de lancering van de nieuwe game, ondanks het bieden van een oprecht meeslepende schieterervaring. In onze Marathon-recensie noemt Andy het “mijn favoriete multiplayer shooter in jaren.”
Een kleinere update staat nu gepland voor 6 oktober, die het spel zal opfrissen. Deze update “ververst letterlijk de beloningen,” aldus Bungie, en reset ook de voortgang en de in-game economie, vergelijkbaar met een seizoensreset. Bovendien zal de update van oktober een afstemming en balansronde met zich meebrengen, een nieuwe beloningspas en verschillende kwaliteitsverbeteringen voor de levenskwaliteit. Het recente PvE-experiment van Marathon, Vault Breaker, zal ook worden hersteld, zij het alleen voor een andere “beperkte tijd.” Tussen deze update en Symbiosis zoekt Bungie serieus naar manieren om ervoor te zorgen dat “PvE past in de voortgang,” blijkbaar als reactie op de intimiderende PvP van Marathon.
Terwijl het de zorgen over de gezondheid van Marathon en die van de studio afschudt – de studio heeft aanzienlijke delen van zijn vloerplan voor onderverhuur aangeboden, wat op zijn minst een slecht teken is – herhaalt Bungie dat dit “slechts het begin is van waar we naar toe werken. Naarmate spelers tijd doorbrengen met deze updates en hun feedback delen, zullen we Marathon blijven verfijnen en uitbreiden.” Bungie had naar verluidt “5 of 6 games” in ontwikkeling, waaronder Marathon en Destiny 2, maar de meeste zijn uit elkaar gevallen na de overname van Sony voor $ 3,6 miljard.