De lancering van Gears of War: E-Day staat voor de deur, maar de sfeer bij ontwikkelaar The Coalition is eerder één van vrees dan van opwinding. Teamleden maken zich zorgen over mogelijke ontslagen zodra het langverwachte spel wordt uitgebracht.
Een recent rapport wijst uit dat verschillende medewerkers bij de studio ongerust zijn over de komende weken, te midden van aanhoudende ontslagen binnen de game-afdeling van Microsoft. Sinds juli zijn er honderden banen geschrapt in de diverse studio’s die onder Xbox vallen.
Onzekerheid binnen de studio
CEO Asha Sharma heeft aangegeven dat in totaal 3.200 banen verloren zullen gaan als gevolg van een ingrijpende herstructurering. Studio’s zoals Halo, Obsidian, Bethesda en Ninja Theory hebben al met deze veranderingen te maken gehad, en mensen bij The Coalition vrezen dat zij de volgende kunnen zijn.
De opmerkingen schetsen een beeld van existentiële angst nu de releasedatum van de nieuwe Gears of War nadert. Hoewel de studio ooit bekend stond als één van de “goede kinderen” van Microsoft, zoals een bron het verwoordde, zorgt een combinatie van interne veranderingen en de lancering van het spel voor toenemende zenuwen.
Impact van ontslagen op het team
Tot nu toe beschouwde The Coalition zichzelf als relatief veilig omdat de ontwikkelaars werkten aan een vlaggenschipproject en consistent resultaten afleverden. Echter, toen Juan Vaca, de verhaaldirecteur van E-Day, vorige week werd ontslagen, samen met verschillende anderen die recent stilletjes zijn vertrokken, drong de realiteit door dat misschien niemand echt veilig is.
“Ik kan me alleen de teleurstelling voorstellen van het besteden van al die jaren aan een spel, om de laatste fase volledig buiten je controle te verliezen,” zei een bron over het vertrek van Vaca. “Het is alsof je een jaar hebt gepland voor een maaltijd voor je familie waar iedereen aanwezig zal zijn, en op de dag zelf word je uit het gebouw gesloten of zoiets en kun je niet meedoen.”
Velen zijn niet ver van Vaca verwijderd in termen van de tijd die zij aan het project hebben besteed. De recente maanden zijn een periode van druk geweest, maar het voelt alsof ze niets kunnen doen om veranderingen te voorkomen. “We verwachtten eerlijk gezegd dat de ontslagen ons na de release zouden raken, maar dat lijkt nu niet meer uit te maken,” zegt een ontwikkelaar. “Nu verwachten we gewoon de volgende golf, of dat we later dit jaar onder Activision worden gereorganiseerd of iets dergelijks.”
Bovendien maken medewerkers zich zorgen dat iedereen die nu wordt ontslagen, mogelijk de post-release bonussen mist die gekoppeld zijn aan de kritische prestaties van het spel. “Het is moeilijk te geloven wat [de leiding van Microsoft] nog zegt, nadat ze personeel op deze manier hebben ontslagen,” stelde een ontwikkelaar, terwijl een ander toevoegde dat ze “niet zouden twijfelen” dat het bedrijf die lucratieve uitbetalingen zou kunnen tegenhouden.
Op het moment van schrijven heeft Gears of War: E-Day een Metacritic-score van 87 behaald. Helaas kunnen de betrokkenen niets anders doen dan afwachten wat er in de komende weken zal gebeuren. The Coalition heeft plannen voor vijf seizoenen aan updates na de lancering van E-Day, waaronder de viering van de 20e verjaardag van het merk in november.
De ontwikkelaars van Gears of War: E-Day willen bekendstaan om “alle dingen die Gears in de eerste plaats herkenbaar maakten,” zonder “kijkend naar andere franchises.”