Verschillende soorten vliegen hebben langer geleefd dan RuneScape Reignited, een herlancering van een van de oudste MMO’s. Het had nieuwe servers moeten zien die het spel met nieuwe accounts gedeeltelijk opnieuw opstarten, terwijl veteranen gewoon verder zouden spelen zoals ze waren.
Ontwikkelaar Jagex bood zijn excuses aan en heeft dit plan snel geannuleerd binnen enkele weken na de grote onthulling tijdens RuneFest, nadat veteranen zich hadden beklaagd dat ze zich achtergelaten of aan de kant gezet voelden ten gunste van pogingen om nieuwe spelers aan te trekken.
Veel fans van RuneScape zijn opgelucht dat Jagex heeft geluisterd naar de feedback en het huidige spel heeft behouden. Sommige mensen zijn teleurgesteld dat ze geen kans krijgen op een nieuwe accountrace of gewoon een frisse start, en anderen lijken niet te begrijpen wat Jagex eigenlijk geprobeerd heeft te doen. Ik sprak met de creatieve directeur van RuneScape, Ryan Philpott, bekend bij spelers als Mod Ryan, om de zaken te verduidelijken.
Plannen voor Reignited
Reignited was opgezet als een hoogtepunt van het Road to Restoration-updateplan, dat Jagex het afgelopen jaar, vooral, heeft zien ontdoen van veel van de systemische en monetisatieproblemen die RuneScape tot een veel minder populaire MMO hebben gereduceerd dan zijn broertje Old School RuneScape. Een deel van dit plan is om RuneScape “in een positie te brengen waarin het naast Old School RuneScape kan staan, als een voorbeeld,” aldus Philpott.
“We voelden dat er een geweldige kans was,” zegt hij over de plannen voor Reignited. “Er gebeurt zoveel binnen het spel, het spel is op de beste plek waar het ooit is geweest – of althans de afgelopen 5-10 jaar – en als onderdeel daarvan dachten we na over wat een geweldige kans het is om die deuren opnieuw te openen en spelers binnen te laten komen.”
Communicatie en misverstanden
Ik gebruikte de term herlancering in het interview, en Philpott zegt dat hij hetzelfde intern heeft gedaan. Maar “het was niet alleen: ‘Laten we nieuwe spelers vinden,'” zegt hij. “Dat was niet het enige doel. Het doel was: dit is zo’n geweldig spel, hoe kunnen we door de bredere bubbel heen breken en dit spel op de kaart zetten?”
De makers van RuneScape willen in veel opzichten een tweede kans – een kans om spelers te laten zien wat zij geloven dat een veel gezonder en leuker spel is dan de reputatie van RuneScape zou doen vermoeden. Philpott zegt dat ze niet wilden dat er een splitsing in het spel zou komen, of twee parallelle versies van RuneScape.
“Je noemde die splitsing in het spel,” antwoordt Philpott. “We beschouwden het niet echt zo, omdat het uiteindelijk vergelijkbaar is met het uitbrengen van andere spelmodi. Iron Man kwam uit, Group Iron Man, enzovoort. Er zijn andere manieren om het spel te spelen.” Reignited was bedoeld om hetzelfde te zijn, en Reignited-werelden zouden uiteindelijk samengevoegd kunnen worden met de hoofwereld, suggereert Philpott, maar sommige spelers zagen het als een geheel nieuwe tak die de populatie van het spel zou verdunnen en eerdere prestaties zou verdoezelen.
“Ik denk dat er een beetje miscommunicatie was,” voegt hij eraan toe. “Niemand verloor iets,” maar het voelde niet altijd zo. Sommige berichten raakten gemixt tussen de gesprekken tijdens RuneFest, de interpretatie door spelers en de vervolgblogs van Jagex. Het idee was “om te delen in dat moment waar het voelt als een frisse lancering,” maar spelers maakten zich zorgen dat het spel dat ze kenden, dat net weer op de been kwam, zou worden overschaduwd door een nieuwe versie die nooit dezelfde systemische problemen had gekend. En in een MMO met zoveel horizontale accountprogressie betekent een frisse start veel verliezen.
Toekomstige plannen en veranderingen
Philpott zegt dat Jagex “wat tegenstand” verwachtte, alleen al omdat je niet iedereen tevreden kunt stellen, maar er was “meer gesprek dan ik had verwacht” na de onthulling van Reignited. Hij prijst de snelle reactie op dat discours, en de beslissing van Jagex om Reignited te annuleren, als een teken dat het bedrijf beter in staat is om de meningen van spelers te peilen voordat het handelt, en toont aan dat het de huidige ervaring niet zal opofferen in een poging om de spelersbasis te laten groeien.
“We staan niet tegen het veranderen van onze mening,” zegt hij. “We willen doen wat het beste is voor het spel. Het is hier al 25 jaar dankzij onze spelers en het maken van deze beslissingen. Om hier nog eens 25 jaar te zijn, draait altijd om het maken van de juiste keuzes.” Met Reignited dood, zal de volgende grote push op 2 december plaatsvinden, wat Philpott zegt dat nog steeds de op één na beste tijd is om met RuneScape te beginnen. De beste tijd, denkt hij, is nu.
Veel hiervan komt terug op die tweede kans. Volgend jaar zal Jagex zich meer richten op het herbalanceren en het doorvoeren van snellere updates – als reactie op de Reddit-berichten “374 dagen sinds we hierom vroegen”.
Philpott volhardt dat RuneScape een veel beter, gezonder spel is dan het zelfs een jaar of twee geleden was. Aan het werk zijn nu is een “nacht en dag verschil op een positieve manier” vergeleken met die donkere tijden, zegt hij, en hoewel hij “graag” de likes van Treasure Hunter eerder had willen verwijderen, voelt het “geweldig” om het spel vrij te hebben van zoveel rommel.
“We zullen die fouten niet nog eens maken,” zegt Philpott. “RuneScape gaat er nog 25 jaar zijn en ik ben super enthousiast. Ten eerste over het einde van dit jaar. Ten tweede over volgend jaar. En ten derde over waar we naartoe gaan in de komende drie, vijf, zeven, negen jaar.”
RuneScape-ontwikkelaars nemen trailer offline, bieden excuses aan spelers en geven de schuld aan “partner” voor generatieve AI nadat ze beloofd hadden geen generatieve AI te gebruiken.