Phantom Blade Zero is zonder twijfel de beste actie-RPG die ik dit jaar heb gespeeld. De verbluffende variëteit aan fantasierijke wapens die de wuxia-held Soul ter beschikking heeft, allemaal zorgvuldig geanimeerd volgens authentieke vechtkunstchoreografie, maakt het spel echt uniek. Dit is geen Soulslike. Je verliest niets bij de dood, vijanden respawnen nooit, stamina is overvloedig, er zijn geen RPG-statistieken, en je begint bij fase twee van een baas als je fase één hebt voltooid. Toch lost Phantom Blade Zero twee van mijn grootste klachten over de meeste Soulslikes op, waarvan er één me nog steeds stoort wanneer ik Elden Ring speel met een nieuw personage.
De wapenemporium is geopend
Niets frustreert me sneller dan net te overleven in een zware baasgevecht en dan vol enthousiasme naar de smid te rennen om hun wapen te smeden, alleen om te ontdekken dat het bijna dezelfde moveset heeft als het zwaard dat ik 40 uur geleden in een bak vond. Dit dodelijke instrument dat door de landen wordt gevreesd, is in feite een normaal zwaard met betere statistieken. Als ik geluk heb, heeft het misschien een speciale geladen aanval – vaak zo traag dat ik het tegen de meeste vijanden alleen kan gebruiken als ik ze 14 dagen van tevoren waarschuw.
Wapens in Phantom Blade Zero – de belangrijkste wapens die je de hele tijd zwaait, en de subwapens die je voor speciale gelegenheden gebruikt – voelen allemaal uniek aan, en bijna elke belangrijke baas laat er een vallen (er zijn veel bazen). Er zijn ook veel verschillende zwaarden in dit spel, en het is fijn om ze te zwaaien en het staal te horen botsen als botsende ijsbergen. Daarnaast zijn er dubbele dolken die zelfstandig aanvallen, handschoenen die de lucht vergruizen, grote zwaarden die je gezondheid inruilen voor schade, kettingbijlen die de jaloezie van Kratos zouden oproepen, en letterlijke instrumenten waarvan de getokkete snaren doordringende energiebanen door vijanden snijden.
Zwaarden strekken zich uit, geesten omringen je, knuppels draaien als voedselverwerkers (of dude-processors, als je wilt), en vuur brult op je verzoek.
Een eenvoudig en elegant upgradesysteem
En nu voor het beste deel. Je kunt al deze wapens elke tijd perfect gebruiken. Elden Ring zit vol unieke doodsdispensers, maar het wapenupgradesysteem is zo arbeidsintensief dat je vaak vastzit met een handvol wapens totdat je heel laat in het spel komt en materialen koopbaar worden. Zelfs dan kun je slechts enkele wapens per speelsessie maximaal upgraden. De vraag is niet: “Vind ik dit nieuwe zwaard leuker?” In plaats daarvan vraag je je af: “Kan ik dit upgraden naar hetzelfde niveau als die goeie oude?” Neem me niet mee naar een buffet en geef me vervolgens een bord ter grootte van mijn vuist. Ik wil me volstoppen! Ik wil alles proberen, en Phantom Blade Zero laat dat toe.
Wanneer je een wapen in Phantom Blade Zero upgrade, stop je materialen erin om de aanvalskracht te verhogen en extra bonussen en aanvallen te ontgrendelen. Eenhandige, tweehandige en dual-wield wapens hebben hun eigen upgrade-materialen, net als verschillende archetypen van subwapens. Dit moedigt je aan om bijvoorbeeld een eenhandig zwaard en een dual wapen te gebruiken, zodat je ze allebei maximaal kunt upgraden, terwijl twee verschillende eenhandige zwaarden zouden concurreren om materialen.
Als je ooit van wapen wilt veranderen, kun je gewoon je huidige wapen downgraden om alle stenen en XP terug te krijgen die erin zijn gestopt. Het is zo gemakkelijk. Het kost niets totdat je niveau 10 bereikt, en zelfs dan is het slechts een coupon die ik tientallen keren heb gevonden. Het is zo’n eenvoudig en elegant systeem. Het vinden van upgrade-materialen verhoogt niet slechts één wapen – het verhoogt het effectieve niveau van al je wapens.
Het is moeilijk te overschatten hoezeer deze verandering de flow van een speelsessie verbetert. Elke nieuwe baaswapen is spannend omdat ik weet dat ik het meteen kan gebruiken. Er zijn geen statistieken of stenen die me tegenhouden. Ik wissel voortdurend van wapens in Phantom Blade Zero – niet omdat ik me verveel, maar omdat ik alles wil.
De beste games van 2026 tot nu toe, met nog veel meer in het verschiet.