Na de sluiting van BioWare, de ontwikkelaar achter titels als Dragon Age en Mass Effect, en de annulering van Mass Effect 5, stelt medeoprichter en voormalig directeur Greg Zeschuk dat veel leidinggevenden die deze beslissingen nemen, nooit echt games hebben ontwikkeld of begrijpen hoe het proces verloopt.
De sluiting van BioWare kwam als een schok, maar de ontslagen en veranderingen bij EA waren minder verrassend. Dit volgde op de aankondiging van een overname van 55 miljard dollar door het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië, Jared Kushner’s Affinity Partners en Silver Lake. Vanaf het moment dat de plannen voor deze deal bekend werden, waren ontwikkelaars bij EA bezorgd over hun toekomst. Helaas duurde het minder dan drie maanden na de afronding van de deal voordat deze impact zichtbaar werd.
Greg Zeschuk’s zorgen over de game-industrie
In een recent interview met 80 Level beschrijft Zeschuk, die BioWare in 2012 verliet, de overname als “de laatste nagel in de kist” voor de studio achter Mass Effect. Hij geeft aan dat hij “15 jaar geleden emotioneel moest breken” bij zijn vertrek, maar zich nog steeds zorgen maakt over de manier waarop de game-industrie ontwikkelaars behandelt. Massale ontslagen en sluitingen van studio’s komen tegenwoordig te vaak voor, met grote ontslaggolven in de afgelopen jaren, wat leidt tot een verlies van talent en ervaring die studio’s nodig hebben.
Toch benadrukt hij dat de leidinggevenden die deze besluiten nemen doorgaans niet begrijpen hoe het spel werkt. “Er is dit vreemde geloof dat je geweldige games gewoon kunt recreëren met willekeurige mensen en AI,” merkt hij op. “Het werkt niet.”
De rol van AI en de toekomst van BioWare
Verwacht niet dat je geschokt bent, maar ja, AI wordt blijkbaar gepromoot bij EA. Anonieme ontwikkelaars hebben onlangs aangegeven dat hoewel het gebruik van AI-tools niet verplicht is, “ze het onmogelijk of erg moeilijk voor je zullen maken om je werk zonder [hen] te doen.” Managers zouden aan hun teams hebben verteld dat “dit de toekomst is, je moet meedoen.” Het is niet verwonderlijk dat de moraal bij de uitgever momenteel “vreselijk” lijkt te zijn.
Wat betreft Zeschuk, hij stelt dat de mensen die verantwoordelijk zijn voor de zakelijke kant van de zaak zelden enige echte ervaring hebben met game-ontwikkeling. Dit verklaart hun gebrek aan begrip over hoe zaken verlopen. “De harde realiteit voor bijna al deze bedrijven is dat de mensen aan de zakelijke kant nooit echt vanuit de ontwikkelingskant komen,” zegt hij. “Omdat geen van deze mensen ooit een game heeft gemaakt, weten ze gewoon niet hoe het werkt.”
Deze observaties lijken overeen te komen met de gerapporteerde situatie bij EA, waar anonieme bronnen de leidinggevenden van het bedrijf beschrijven als niet in contact met zowel de werknemers als het ontwikkelingsproces zelf. Dit probleem is niet uniek voor EA; Xbox-fans hebben ook vragen gesteld over de benoeming van de nieuwe CEO Asha Sharma, die geen ervaring heeft in de gamingindustrie en eerder als president van Microsofts CoreAI-producten heeft gediend.
Met betrekking tot BioWare en zijn intellectuele eigendom vragen veel fans zich af welke richting Dragon Age en Mass Effect nu opgaan. Mensen zijn zelfs petities gestart om de laatste te redden. Echter, voormalige medewerkers van BioWare hebben niet veel hoop uitgesproken dat EA de franchise aan een andere studio zal verkopen om het project van Mass Effect 5 voort te zetten.
Er wordt beweerd dat de studio van Mass Effect 5 de inclusiviteit zou hebben verminderd met EA in gedachten “om geen aanstoot te geven.”