Hoewel het lijkt alsof Phantom Blade Zero en ontwikkelaar S-Game uit het niets zijn verschenen, gaat de geschiedenis van deze nieuwe actiegame tientallen jaren terug. De oorsprong ligt in een indie game die als hobby met RPG Maker werd gemaakt. Voordat de releasedatum van Phantom Blade Zero is bereikt, vermoeden analisten al dat er meer dan 1 miljoen exemplaren zijn verkocht, wat aantoont dat dit een aanzienlijke sprong voorwaarts is.
De oorsprong van Phantom Blade Zero
“Twintig jaar geleden, terwijl ik nog student was, voltooide ik mijn eerste indie game, Rainblood: Town of Death,” zegt creatief directeur en CEO van S-Games, “Soulframe” Liang in een boodschap aan fans voorafgaand aan de lancering van Phantom Blade Zero. “Het was een hobbyproject gemaakt met RPG Maker. Met de beperkte vaardigheden die ik toen had, bouwde ik de fantasiewereld die ik me had voorgesteld: de Phantom World, geworteld in de traditionele Chinese wuxia, maar doordrenkt met elementen zoals lichaamsmodificatie, parallelle werelden en meer.”
Liang heeft Phantom Blade Zero eerder beschreven als een “spirituele wedergeboorte” van Rainblood, en het is gemakkelijk om de overeenkomsten te zien, ook al is de reikwijdte van de nieuwe game absoluut enorm. De originele Rainblood: Town of Death – die nog steeds verkrijgbaar is voor $7 op GamersGate – is veel indrukwekkender dan de typische RPG Maker-game, met een unieke kunststijl die doet denken aan een lang verloren anime.
De impact van Rainblood
“Vroeger had ik geen idee waar mijn leven of carrière me zou brengen,” gaat Liang verder. “Games maken was gewoon een bron van comfort terwijl ik in het buitenland studeerde, maar voor ik het wist, was het een van de belangrijkste delen van mijn leven geworden.”
Rainblood heeft uiteindelijk een franchise voortgebracht met ongeveer 20 miljoen fans, hoewel veel van de games nooit buiten China zijn uitgebracht. Phantom Blade Zero staat nu in de schijnwerpers op een veel globaler podium, en het lijkt erop dat S-Games zich volledig richt op deze specifieke titel.
Liang zegt dat het team andere projecten heeft geannuleerd en “de schaal van de productie heeft vergroot” voor Phantom Blade Zero. “Games maken is niet altijd een rationele bezigheid,” geeft hij toe. “Soms is het passie en een beetje gekte die een game zijn rijkste smaak geeft.”
Het lijkt erop dat deze toewijding zijn vruchten afwerpt. Onze review van Phantom Blade Zero noemt het “een GOTY-kandidaat met gevechten die er net zo goed uitzien als ze aanvoelen,” en de vroege Metacritic-score plaatst het als een van de beste actie games van 2026 – een jaar dat, om te noteren, vol staat met geweldige titels in dat genre.
Geen slecht resultaat vanuit zulke bescheiden beginpunten. “De wortels liggen in de indie game die ik tijdens mijn studententijd heb gemaakt, in een tijd van ontbering en onzekerheid,” concludeert Liang. “Maar het bevat ook alles wat we hebben kunnen geven.”
Dit zijn de beste ARPG’s die je vandaag kunt spelen.