Het is een grote teleurstelling wat er van Dragon Age is geworden. Ooit een steunpilaar van BioWare, samen met Mass Effect, is de serie nu in de vergetelheid geraakt, mede door het commerciële falen van Dragon Age: The Veilguard. Deze langverwachte vervolggame had met verschillende problemen te maken, en een van de centrale creatoren van de franchise biedt een aantal redenen aan.
Problemen tijdens de ontwikkeling
In een nieuweYouTube-video(onderaan) heeft Mark Darrah, een leidende ontwikkelaar van alle delen van de fantasy RPG-serie (die zijn vertrek bij BioWare in eind 2020 aankondigde), uiteengezet waarom en hoe The Veilguard is mislukt. Hij wijst allereerst naar de uitgerekte senior staf.
“Het project draaide zonder het hoogste leiderschap terwijl ik aan Anthem werkte, van 2017 tot 2019,” legt hij uit. Vervolgens waren er een aantal vertragingen, waarbij de doelstellingen niet ver genoeg werden verschoven om het spel in een verzendbare staat te krijgen.
“Het spel heeft veel tijd doorgebracht dicht bij de waargenomen releasedatum,” zegt Darrah. “De releasedatums van het spel zijn meerdere keren gewijzigd, en het gevolg daarvan is dat het team altijd dicht bij de huidige releasedatum was.”
Impact van EA’s jaarlijkse releases
Ondanks dat Dragon Age 4 “een hoop vertragingen heeft opgelopen,” werd de deadline altijd in “kleine stapjes” verschoven in plaats van dat er voldoende ruimte werd gegeven om te ademen. Dit creëerde een situatie waarin het team geen overzicht kon krijgen op het project.
“Er was nooit een moment waarop het project ver in de toekomst lag,” herinnert Darrah zich, “en dingen konden opnieuw worden bekeken, verbrand en in een nieuw licht worden bezien.”
Deze problemen voortkwamen uit, en werden verergerd door, de noodzaak voor BioWare om zich aan te passen aan de jaarlijkse benadering van EA. In wezen wilde EA elk jaar iets van de studio uitbrengen. Wanneer jouw opdracht bestaat uit omvangrijke rollenspellen, begrijp je hoe dit moeilijk kan zijn.
Op een gegeven moment zegt hij, had BioWare een planning met Dragon Age: Inquisition, Mass Effect: Andromeda, Anthem en Dragon Age 4 die jaarlijks vanaf 2013 zouden uitkomen. Dit gebeurde niet, en vertragingen op elk spel vormden een domino-effect dat, deels, leidde tot de komst van The Veilguard eind 2024, met een gematigde reactie.
De toekomst voor de studio en de serie is nu onzeker. Mass Effect 5 lijkt te gebeuren, maar we hebben er al jaren niets meer over gehoord. Hopelijk zien we op een dag Dragon Age weer een grote terugkeer maken – maar verwacht het niet snel.
Ex-leider van Dragon Age legt de zaak recht over de meest controversiële scène uit Origins: The Fade is “vulling” en “niet erg goede content.”