Arc Raiders betreedt een nieuwe, hopelijk gezondere fase, zowel voor spelers als voor ontwikkelaar Embark Studios. In plaats van voortdurend de druk op te voeren om aan de wensen van de spelers te voldoen, heeft Embark de rem ingedrukt om zich voor te bereiden op een grote update – Frozen Trail, die morgen, op 8 oktober, uitkomt – en terug te keren naar de processen die hen in staat stelden om deze succesvolle extraction shooter te creëren.
Executive producer Aleksander Grøndal geeft aan dat het ontwikkelingsteam zich vandaag beter voelt, maanden nadat ze ‘super ongelukkig’ waren geworden in de race om live service-inhoud, en hoopt spelers grote hoeveelheden content te kunnen bieden via deze nieuwe updateschema. Maar het is onvermijdelijk dat we opnieuw zonder content komen te zitten. Wanneer dat gebeurt, laten we Grøndal’s wijze advies onthouden: “Neem een pauze en speel andere games.”
Ik sprak met Grøndal over wat er komt in Frozen Trail en, net zo belangrijk, wat er omheen gebeurt. Embark is aanzienlijk veranderd nadat Arc Raiders groter werd dan iemand had verwacht, maar het is niet alleen maar overwinning na overwinning geweest. De studio heeft een paar zaken moeten accepteren. Een belangrijke was zich comfortabel te voelen met de pieken en dalen van een live service-spelersbasis. Twee waarheden markeren veel van deze fluctuatie: spelers kunnen content veel sneller consumeren dan ontwikkelaars deze kunnen produceren, en sommige frustraties van live service zijn zelfopgelegd door mensen die niet weten wanneer het tijd is om even weg te stappen.
Hoe kan Embark het probleem van live service aanpakken en spelers tevreden houden? “Ik denk dat het een combinatie is van veel initiatieven,” begint Grøndal. “Natuurlijk willen we systemen creëren die mensen gedurende lange tijd vermaken, want dat is de basis voor onze toegewijde fans. En we krijgen voortdurend nieuwe spelers, dus we willen ervoor zorgen dat het interessant en fris blijft, absoluut.”
Grøndal benadrukt ook een punt waar de ontwikkelteams van Final Fantasy 14 en Diablo 4 bijvoorbeeld goed in zijn. “Ik denk dat het volkomen prima is dat spelers even pauzeren en andere games spelen,” zegt hij. “Als we het vanuit een industrieel perspectief bekijken, besteden we zoveel tijd aan deze evergreen-games dat veel nieuwe games de kans niet krijgen die ze zouden moeten krijgen.
“Er even tussenuit gaan, andere games spelen, een paar updates afwachten en terugkomen om een tijdje Arc Raiders te spelen, dat is volgens mij goed voor de hele industrie. Dus ik zou dat soort gedrag aanmoedigen. En hopelijk kunnen we interessante content produceren die je weer laat terugkomen om het spel te spelen.”
Dit is precies de situatie waarin ik me bevind met Frozen Trail. Ik heb 350 uur in Arc Raiders gestoken, misschien te snel, en toen ik het gevoel had alles gedaan te hebben, stopte ik met spelen, want zo onderhoud je een gezonde relatie met een live service-game. Ik ben kort teruggekomen voor de nieuwe map en een paar andere dingen, maar ik wachtte op iets substantiëls zoals dit. Grøndal zegt dat hij veel spellen op dezelfde manier speelt, zoals een van de grootste early access-succesverhalen van dit jaar: Valheim.
“Ik consumeer games op die manier, zowel als gameontwikkelaar als gamer zelf,” legt hij uit. “Ik heb tons Valheim gespeeld toen het uitkwam, en nu ben ik teruggekomen en speel ik 1.0 na, wat was het, bijna vier jaar dat ik er een pauze van heb genomen. En ik geniet ervan. Ik vind het geweldig. Naar mijn mening zijn er zoveel goede games, dus ga eropuit, speel wat games, kom terug als je wilt. Dat is de beste manier om ernaar te kijken. Het is misschien ook het beste voor de industrie – meer spelers die zich verspreiden. Dat, denk ik, zal goed zijn voor iedereen die tegenwoordig games maakt.”
De gratis proefperiode van Arc Raiders geeft je vier dagen toegang tot de “volledige” extraction shooter, net op tijd voor de “grootste update sinds de lancering.”