Samenvatting
- Nu beschikbaar op Xbox Series X|S en PC met XPA.
- Poging om je leven weer op te bouwen te midden van ernstige familieproblemen en verslechterende mentale gezondheid.
- Hoe samenwerking met psychologen ons hielp om mentale gezondheid aan te pakken zonder terug te vallen op eenvoudige horrorbeelden.
Wanneer mensen aan psychologische horror denken, denken ze meestal aan verlaten gebouwen, monsters, vreemde rituelen of iemand die door een donkere gang wordt achtervolgd.
MetCorner Shop: NightShiftwilde ik een veel alledaagser begin maken.
Adam Callahan werkt nachtdiensten in een kleine supermarkt. Hij ontvangt leveringen, vult de schappen, maakt de vloer schoon, scant boodschappen, controleert de camera’s en heeft contact met klanten. De meeste van deze taken zijn op zich niet angstaanjagend. Het zijn dingen die duizenden mensen elke nacht doen.
En dat was precies de bedoeling.
Adam probeert een normaal werk te doen terwijl de rest van zijn leven allesbehalve normaal is. Zijn relatie met zijn vrouw is stukgelopen. Hij heeft het contact met zijn dochter verloren. Zijn financiële situatie is slecht, zijn mentale gezondheid verslechtert, en ondertussen moet hij opstaan, naar zijn werk gaan en opnieuw een dienst zien door te komen.
Dit contrast werd een van de belangrijkste onderdelen van het spel.
Horror tussen volkomen normale dingen
We wilden niet dat de problemen van Adam alleen in cutscenes bestonden en vervolgens verdwenen zodra de gameplay begon.
Je kunt een moeilijk gesprek hebben en, een paar momenten later, staat er een klant aan de balie te wachten. Je hebt nog schappen die gevuld moeten worden. Er moet iets schoongemaakt worden. Een levering komt binnen. De winkel stopt niet omdat Adam een slechte nacht heeft.
Dat gebeurt ook in het echte leven.
Mensen die met ernstige mentale gezondheidsproblemen, familieconflicten, scheidingen of financiële druk omgaan, gaan vaak nog steeds naar hun werk. Ze blijven met klanten en collega’s praten. Ze blijven rekeningen betalen. Van buitenaf kan hun dag er volkomen normaal uitzien.
Dat idee werd interessanter voor mij dan simpelweg een andere horror game te maken waarin alles om de speler heen duidelijk gevaarlijk is.
In Corner Shop: NightShift is er soms echt iets mis. Er zijn stroomuitval, alarmen, verontrustende klanten en gebeurtenissen die niet zouden moeten gebeuren. Maar soms is Adam zelf niet meer zeker wat er is gebeurd.
Beweegt er iets op de beveiligingscamera?
Stond er iemand daar?
Herinnerde Adam dat gesprek goed?
Of verandert stress de manier waarop hij begrijpt wat er om hem heen gebeurt?
Die onzekerheid is waar veel van de horror vandaan komt.
De gesprekken goed krijgen
Toen we besloten dat Adams mentale gezondheid en gezinssituatie belangrijke onderdelen van het verhaal zouden zijn, wisten we ook dat we daar voorzichtig mee moesten zijn.
Het is heel gemakkelijk om een dramatisch gesprek over mentale ziekte te schrijven. Het is veel moeilijker om er een te schrijven die klinkt als twee echte mensen die praten.
Tijdens de ontwikkeling hebben we het onderwerp besproken met psychologen die ervaring hebben met ernstige mentale aandoeningen, evenals met specialisten die bekend zijn met moeilijke gezinssituaties. Dit was vooral belangrijk voor scènes met Adams psycholoog en gesprekken met zijn vrouw. Dialogen en cutscenes die deze onderwerpen aanraakten, werden ontwikkeld en beoordeeld met input van specialisten. We deden dit niet omdat we wilden dat het spel aanvoelde als een medisch handboek. Het blijft een fictieve psychologische horror game, en soms overdrijven we opzettelijk situaties om spanning te creëren.
Wat we wilden vermijden waren de gemakkelijkste afkortingen.
Een psycholoog zou niet zomaar moeten verschijnen om de plot aan de speler uit te leggen. Een vrouw die met een instortend gezin omgaat, moet niet alleen bestaan om de protagonist zich schuldig te laten voelen. En Adam mag niet meer zijn dan een verzameling symptomen. Hij is een persoon voordat hij een horrorprotagonist is.
Hij kan moe zijn. Boos. Grappig. Verdedigend. Hij kan goede en slechte beslissingen nemen. Hij kan iemand verkeerd begrijpen, of iemand kan hem verkeerd begrijpen.
Mentale ziekte zelf was nooit de bedoeling om het monster te zijn.
Het angstaanjagende aspect is het verlies van vertrouwen in je eigen situatie terwijl je nog steeds geacht wordt normaal te functioneren.
Je doet nog steeds de nachtdienst
We wilden ook dat het simulatieaspect van het spel belangrijk bleef. Je moet de winkel nog steeds draaiende houden. Klanten moeten geholpen worden. Leveringen moeten worden afgehandeld. De beveiliging kan verbeterd worden met camera’s, alarmen en sterkere sloten. Geldzaken zijn belangrijk, en Adams beslissingen zijn van invloed.
Naarmate het verhaal vordert, beginnen deze alledaagse systemen zich te vermengen met wat er met Adam gebeurt. Een beveiligingscamera is nuttig omdat je de winkel moet beschermen, maar kan je ook doen twijfelen aan wat je hebt gezien.
Langer werken levert je het geld op dat je nodig hebt, maar vermoeidheid heeft gevolgen. Iets zo simpels als het afronden van nog een dienst kan beginnen aan te voelen als een prestatie. Het verhaal stopt de simulatie niet. De simulatie wordt een deel van het verhaal.
Adams verhaal gaat niet alleen over het instorten
Er zijn donkere delen van Corner Shop: NightShift, maar Adams verhaal draait niet alleen om het zien instorten van iemand. Je maakt keuzes gedurende het spel, en die keuzes beïnvloeden wat je ontdekt en welke van de vier eindes van het spel je bereikt. Voor mij was dat belangrijk.
Je kunt niet elk probleem dat Adam heeft magisch oplossen, omdat mensen niet zo werken. Maar je kunt beslissen hoe je erop reageert. Dit was een deel van de echte menselijke ervaring waar we naar op zoek waren. Soms werkt psychologische horror het beste wanneer het vreemde is omgeven door iets volkomen bekends.
Een fluorescent licht boven een kassa. Het geluid van een koelkast om 3:00 uur. Een leeg CCTV-scherm. Een telefoontje dat je niet wilt beantwoorden.
En dan komt er nog een klant binnen, en je hebt nog steeds een baan te doen.
Corner Shop: NightShiftis nu beschikbaar op XBOX Series X|S en PC, met ondersteuning voor XBOX Play Anywhere.