Al zolang ik me kan herinneren, ben ik een gamer die de grenzen van de eerste desktopcomputers van mijn familie opzocht. Ik installeerde een enkele kopie van Command and Conquer op hun kleine harde schijven, voordat ik uiteindelijk mijn eigen systemen bouwde met een bescheiden parttime salaris en een optimistisch idee van wat goede waarde-componenten waren.
Momenteel speel ik het grootste deel van mijn games op mijn geliefde Steam Deck, de Linux-gebaseerde handheld van hetzelfde bedrijf achter de enorme PC-gamestore, Steam. Dit apparaat draait praktisch elke game die oorspronkelijk voor Windows is ontworpen. Voor de games waar het moeite mee heeft, maak ik gebruik van cloudgaming via diensten zoals GeForce NOW en Xbox Cloud.
Tot nu toe heb ik zoveel mogelijk nieuwsgierige gamers aangemoedigd om handheld gaming-pc’s te proberen. Ik heb hen laten kennismaken met budgetvriendelijke opties, voordat ik hen zag verlangen naar high-end voorbeelden. Deze apparaten persen de mogelijkheden van traditionele gaming-laptops in een compact formaat. Echter, één toestel blijft verrassend dicht bij de adviesprijs, terwijl veel anderen slechts dromen blijven.
De XBOX Ally blijft verrassend sterk
De ROG XBOX Ally wordt momenteel aangeboden voor $599,99 bij Best Buy. Dit is hetzelfde bedrag als bij de lancering, toen we het toestel testten voor onze review. Op dit moment heeft het een gemiddelde beoordeling van 4.4/5 op basis van minstens 930 klantenbeoordelingen. De gebruikers lijken erg tevreden over de prijs-kwaliteitverhouding.
De witte ROG XBOX Ally maakt gebruik van AMD’s Ryzen Z2 A-processor. Dit is een relatief oudere Zen 2-chip die qua prestaties meer vergelijkbaar is met Valve’s langdurige Steam Deck dan met de high-end zwarte ROG XBOX Ally X of zijn voorgangers, zoals de (stopgezette) originele ASUS ROG Ally, dat als een moderne instapoptie is gebouwd.
In wat een verrassende ontwikkeling lijkt, bieden Microsoft en ASUS de beste prijs in handheld pc-gaming met de ROG XBOX Ally. De goedkoopste Steam Deck begint bij $789 voor een model van 512GB, hoewel Valve een voordeel heeft met een OLED-scherm dat sterker contrast biedt. Het is in ieder geval een heel andere sfeer dan de prijsstijgingen van de Xbox Series X|S consoles.
De ROG XBOX Ally kan bovendien een hogere verversingssnelheid van 120Hz bereiken dan de 90Hz van de Steam Deck OLED. Dit geldt echter alleen als je een lichte pc-game vindt die goed genoeg draait om deze theoretische voordelen van soepelere beelden te tonen. De ondersteuning voor de variabele verversingssnelheid (VRR) van de Ally helpt om screen tearing en inconsistenties in frame pacing te verminderen.
De waarde van Windows gaming
Normaal gesproken wordt de aantrekkingskracht van Valve’s interne ‘SteamOS’-besturingssysteem overschaduwd door de onvermijdelijke kosten van een Windows-licentie voor elk bijbehorend handheld apparaat. Echter, alternatieven die aanvankelijk rondom die gedachte zijn ontworpen, zoals de Lenovo Legion Go S met Ryzen Z2 Go, kosten nu rond de $989,99.
Dat is een teleurstellende stijging ten opzichte van de $599,99 adviesprijs die we zagen tijdens onze review van de Lenovo Legion Go S. De prijs stijgt verder naar $1.579,99 voor het Ryzen Z1 Extreme model dat we testten, dat soms in de uitverkoop gaat voor $999,99. Plotseling klinkt een handheld op basis van Windows, die deels van XBOX zelf komt, niet zo slecht meer.
De herhaalde schuld voor deze prijsstijgingen ligt uiteraard bij de geheugencrisis, die wordt aangedreven door de grootschalige AI-hardware-infrastructuur. Deze vertoont voorlopig geen tekenen van vertraging. Gamers zitten dus tussen een rock en een hard place, aangezien de meeste componenten onbetaalbaar worden. Dit verzwakt de OS-argumentatie aan de pc-kant enigszins.
Want uiteindelijk is er niets dat iemand weerhoudt om SteamOS op een ROG XBOX Ally (of een ander Windows-gebaseerd handheld apparaat) te installeren. De ervaring kan variëren tussen apparaten, maar tot nu toe hebben geen van de grote spelers hun producten willekeurig op Windows 11 vergrendeld. Als de Ally, ondanks alle ongunstige omstandigheden, zijn prijs kan handhaven, zou het wel eens de mainstream keuze kunnen worden.
Concurrentie en beschikbaarheid
De beschikbaarheid van de witte XBOX Ally lijkt ook goed te zijn, in tegenstelling tot ultra-high-end varianten zoals de “mind-blowing” MSI Claw 8 EX AI+ met een prijskaartje van $1.799. Dit heeft blijkbaar gamers met een goedgevulde portemonnee overtuigd om uit te geven, maar de voorraad kon niet volgen. Voor handhelds die ver onder de $1.000 gericht zijn — het domein van verstandige uitgaven — verslaat XBOX verrassend genoeg Valve. Zal dit zo blijven? Ik hoop het van harte.