Het klassieke spel Dune 2: The Building of a Dynasty, ontwikkeld door Westwood Studios in 1992, is een van de meest invloedrijke games ooit gemaakt. Het legde de basis voor het hele real-time strategy genre en inspireerde titels zoals Blizzard’s Warcraft en Westwood’s eigen Command & Conquer.
Licentieproblemen en de rol van Electronic Arts
Waarom heeft het nooit een moderne heruitgave gekregen? Het blijkt dat het maken van een spel dat is gebaseerd op een film, die weer is gebaseerd op een roman, die inmiddels is aangepast in een andere film met een andere game, een ware nachtmerrie voor intellectueel eigendom creëert. Marcin Paczynski, senior manager voor business development en partnerschappen bij GOG, probeert deze chaos al enige tijd te doorgronden.
“Dit is een van de heilige graalprojecten,” zegt Paczynski. “Het staat bovenaan mijn persoonlijke lijst, omdat dit een spel is waar ik veel nostalgie voor heb. De situatie is een goed voorbeeld van hoe erg het kan worden met de licenties van een game.”
Dune 2 werd ontwikkeld door Westwood Studios, dat uiteindelijk door EA werd overgenomen. “Momenteel heeft Electronic Arts de gamecode, de activa, alle rechten op die zaken en al het materiaal rond de game,” legt Paczynski uit. “Maar ze bezitten natuurlijk de intellectuele eigendom niet. Het probleem met de intellectuele eigendom is dat deze niet rechtstreeks in handen is van de Herbert Foundation, omdat de games niet op de boeken zijn gebaseerd; ze waren eigenlijk gebaseerd op de film uit 1984. Die film is gemaakt door Universal Pictures, en de hoofdproducent daarvan was [Dino De Laurentiis]. Het probleem is dat hij ook een deel van die filmlicentie bezat. Maar hij is 15 jaar geleden overleden.”
Complexe eigendomsstructuur
Dus, “wie ook de opvolger is” van De Laurentiis’ rechten “heeft een deel ervan,” zegt Paczynski. “Je hebt Universal Pictures, Electronic Arts en de opvolger van de oorspronkelijke rechthebbende van de film-IP. Daar bovenop heb je de Herbert Foundation die de rechten op de IP als geheel bezit, en daarbovenop heb je Legendary Pictures die de IP van de nieuwe films in bezit heeft.”
Legendary’s aandeel in de IP wordt een probleem omdat het “de licentie heeft gegeven om games binnen de IP te creëren aan Funcom” voor de ontwikkeling van Dune: Awakening, en “er is exclusiviteit aan verbonden.” Het is “momenteel niet duidelijk” hoe dit een heruitgave van een van Westwood’s oude Dune-games zou beïnvloeden, die ook Dune 2000 en Emperor: Battle for Dune omvatten.
De impact van commerciële belangen
“Je hebt al die multibiljoen dollar bedrijven die een rol spelen voor een game die, als we hem zouden uitbrengen, misschien 50.000 eenheden zou verkopen – misschien 100.000 – voor $5,99 of $9,99,” concludeert Paczynski. “Het is een goed voorbeeld van hoe gecompliceerd dingen kunnen worden.”