Verschillende games hebben hun releasedata naar voren gehaald of uitgesteld vanwege de lancering van Grand Theft Auto 6 op 19 november. Hierdoor hebben titels zoals de remake van The Legend of Zelda: Ocarina of Time (uit op 8 november) en World of Warcraft: Forever (uit op 4 november) een opmerkelijk open maand gekregen. Het lijkt erop dat Rockstar Nintendo en Blizzard een handje heeft geholpen, vooral omdat deze drie games niet op dezelfde platforms concurreren, maar er is meer aan de hand deze maand.
Voor de lancering van GTA 6 sprak ik met analist Mat Piscatella, de gamespecialist bij Circana. Hij is er, zoals verwacht, van overtuigd dat GTA 6, als koploper van de feestdagen, zal bijdragen aan een verhoogde uitgave in de industrie en hopelijk meer spelers zal aantrekken die extra investeringen kunnen genereren, wat uiteindelijk leidt tot meer goede games. In deze rush bekijkt hij de angst in november die ervoor heeft gezorgd dat veel studios hun lanceringen hebben vervroegd of uitgesteld om niet naast Rockstar te komen te zitten.
“Ik ben er zeker van dat het voor iedereen die besloot hun game uit te stellen een beetje anders is, of het nu gaat om een gevoel van directe concurrentie of gewoon omdat ze niet willen proberen om ruimte te creëren en het allemaal verstikt te zien door Grand Theft Auto,” redeneert Piscatella. “Ik weet het niet, dat is allemaal een individuele beslissing van een ontwikkelaar of uitgever. Maar als ik een gezellige sim, een first-person shooter of, ik weet niet, een puzzelplatformer heb, weet ik niet waarom ik mijn game voor Grand Theft Auto zou verplaatsen. Maar hey, mensen zijn waarschijnlijk gewoon bang om mogelijk tegen dit spel aan te lopen. We zullen zien.
“World of Warcraft: Forever komt ook uit, en dat is op PC waar Grand Theft Auto niet is, dus ik ben er zeker van dat die games prima zullen zijn. Het Switch 2-publiek dat helemaal niet geïnteresseerd is in PlayStation of Xbox, zal natuurlijk heel geïnteresseerd zijn in Zelda, en zelfs enkele Grand Theft Auto-spelers zijn erg geïnteresseerd in Zelda. Volgens onze laatste gegevens heeft ongeveer 15% van de mensen die van plan zijn Grand Theft Auto te kopen, ook de intentie om [de Ocarina of Time-remake] te kopen. We hebben daar ook veel overlap. Het ding is zo groot opgebouwd, en absoluut terecht, maar iedereen is gewoon een beetje verhuisd en misschien was dat niet nodig.
Het interessante is dat, ondanks de enorme verschillen in toon, uiterlijk, gameplay, publiek, platform en vrijwel alles, GTA 6 en de Ocarina of Time-remake een aantal overeenkomsten hebben wanneer je een stap terug doet. Piscatella merkt op dat ze beide “meer neigen naar de volwassen delen van de markt qua leeftijdscategorieën,” in verschillende mate nostalgie aanspreken, en zich zullen richten op “welgestelde mensen” die de huidige consoleprijzen kunnen betalen. Hoe angstaanjagend het ook is dat GTA 5 zo oud is dat het redelijk nostalgisch kan worden genoemd.
“Al die dingen komen samen om het een geweldige omgeving te maken voor deze game om nu te lanceren. Nou, geweldig gezien alles wat er gebeurt met prijzen, bevoorradingsbeperkingen, de RAM-crisis en al het andere,”
merkt Piscatella op.
Maar heeft Rockstar Blizzard of Nintendo werkelijk indirect geholpen? “Misschien,” zegt Piscatella. “Maar met Nintendo-first-party-games op Nintendo-platforms is er altijd een open raam, omdat dat voornamelijk is waarvoor die platforms door mensen worden gebruikt.” Een nieuwe Zelda-remake van een van de bekendste games aller tijden zou altijd al hard inslaan. Het komt gewoon mooi uit dat GTA 6 de top is op PS5 en Xbox Series X, Ocarina is de grote Switch 2-titel voor november, en WoW: Forever kan nauwelijks om minder concurrentie op PC vragen.
Je zou kunnen beargumenteren dat er nooit echt een open raam is gezien het aantal games dat elk jaar uitkomt, het aantal free-to-play games dat beschikbaar is, en de hoeveelheid tijd en geld die in dezelfde live-services wordt gestoken. Alle games staan altijd onder druk van concurrentie. Maar games zullen elkaar om een reden ontwijken, en als je kijkt naar de belangrijkste platforms en premium nieuwe releases, zijn de sterren deze november echt uitgelijnd.
Piscatella merkt op dat WoW: Forever ook een nostalgie-element heeft. “Er zal waarschijnlijk enige overlap zijn,” zegt hij. “Het is echt heet binnengekomen met de beta – ik dacht er niet echt aan voordat die beta begon, maar de beta had zo’n sterke reactie en deelname. Het is een beetje een dark horse als het gaat om de algehele impact, maar het zou iets kunnen zijn. Het heeft ook een vrij open venster, ook al zijn er op PC geen open vensters meer vanwege alles wat er aan de hand is.
“Maar deze drie games? Geweldig. Alles wat verder in de markt is, zullen we zien. We zullen zien wat er gebeurt met alles wat in september en oktober is uitgekomen, en alles wat in januari, februari uitkomt dat is uitgesteld. We zullen zien wat de blast radius van dit alles echt is.”
Bijna 1 op de 3 gamers is van plan GTA 6 in de VS te kopen, bevestigt de analist: “Een zeldzaam cultureel en commercieel moment”.