Watery eyes and a tickly nose: do you have a cold or is it hay fever? Two experts tell NU.nl about developing an allergy: can you suffer from it later in life?
Als je hooikoorts hebt, ben je niet de enige. Ruim 20 procent van de Nederlanders heeft daar last van. De klachten die gepaard gaan met hooikoorts zijn soms lastig te onderscheiden van die van een verkoudheid. Toch is er wel een duidelijk verschil: je kunt namelijk alleen last krijgen van hooikoorts als er pollen in de lucht hangen waar jij allergisch voor bent.
“Dat is heel duidelijk het geval als je bijvoorbeeld net door het bos hebt gewandeld”, zegt Joost van Neerven, onderzoeker bij de Wageningen University & Research. Heb je inderdaad hooikoorts, dan kun je niet goed tegen de pollen van de berk, de hazelaar, de els of gras.
Heb je geen loopneus of tranende ogen? Dan zit het er dik in dat je gewoon verkouden bent. De kans is namelijk héél klein dat je zonder die symptomen last hebt van hooikoorts. Ben je allergisch, dan kun je niet goed tegen bepaalde allergenen. Afhankelijk van waarvoor je allergisch bent, zal je lichaam antistoffen aanmaken waar je vervolgens allergisch op reageert, zegt Van Neerven.
In de meeste gevallen ontstaat een allergie voor pollen al op jonge leeftijd. Maar in principe kun je een allergie je hele leven door ontwikkelen, zegt Marieke Timmermans, internist allergoloog-immunoloog bij het Erasmus MC. Het valt dus niet uit te sluiten dat je op latere leeftijd last van hooikoorts kunt krijgen.
Deze symptomen horen bij hooikoorts
De symptomen van hooikoorts zijn onder meer: een jeukende neus, niesbuien, jeukende en tranende ogen en een grieperig gevoel. “Daarnaast kunnen mensen in het hooikoortsseizoen vermoeidheid ervaren en kunnen ze last krijgen van benauwdheid of hoesten. In het laatste geval kan er sprake zijn van allergisch astma.”
Wil je weten of het hooikoorts is, dan raadt Van Neerven aan een bloedtest te laten doen om de antistoffen te meten. Je bent pas allergisch als je klachten passend bij hooikoorts hebt met daarbij een positieve bloed- of huidtest, voegt Timmermans toe.
Blijk je inderdaad allergisch voor pollen, dan zijn bijvoorbeeld antihistaminica of andere symptoomonderdrukkers een goede oplossing om je klachten te verminderen. Maar die jeukende of brandende ogen komen terug zodra je stopt met deze medicijnen. Een manier die wel lang werkt is het volgen van immunotherapie, weet Van Neerven.
A test can tell you if you are allergic
There you are exposed to the allergen you are allergic to, until you react less to it. “In this way, the defense response of a person’s immune system is tinkered with,” he says. The advantage is that it has a long-lasting effect. After this therapy you should in principle be able to walk through the forest or across the field again without any problems, even if there is a lot of pollen in the air that you could not tolerate.
Timmermans warns that the treatment is very intensive and not suitable for everyone. “In some of the patients, the complaints disappear. Another part has significantly fewer complaints and can function a lot better during the hay fever season.”
If you are unsure whether you are allergic, a test can provide a solution. “If you suffer from an itchy nose every year around the same time, that can certainly be a sign,” says Timmermans. If you suddenly feel itchy more than usual next week, that is not surprising. Due to the record temperatures of recent months, the grass pollen season starts earlier than usual.
Dit kun je doen om hooikoortsklachten te verlichten
- Als je weet voor welke pollen je allergisch bent, kan het handig zijn pollennieuws.nl te checken, zodat je weet welke pollen waar en wanneer in de lucht hangen.
- Hooikoortspilletjes helpen vaak goed.
- Een neusspray met ontstekingsremmer voorgeschreven door je arts helpt vaak goed.
- Het kan ook helpen je neus regelmatig te spoelen met een zoutoplossing.
- Smeer je neusgaten en bovenlip in met vaseline: bij het inademen blijft dan een deel van de pollen aan de vaseline hangen.
- Houd ramen van je huis of auto dicht op dagen met veel pollen. Ventileer bij voorkeur nadat het heeft geregend. Hang geen wasgoed buiten.
- Draag een zonnebril.
