Tijdens mijn recente bezoek aan de SimRacing Expo in Frankfurt had ik de kans om met veel indrukwekkende technologieën te spelen, maar niets kon tippen aan deze ervaring. De ImSim Porsche Raceborn is ontworpen in samenwerking met de legendarische Duitse autofabrikant en ziet er absoluut geweldig uit.
Het idee was niet simpelweg om Porsche-branding op een van de bestaande simulators van ImSim te plakken, maar om een op maat gemaakt product te creëren met een unieke uitstraling en gevoel. Het detailniveau is werkelijk buitengewoon, tot aan het tapijt toe.
Ja, de Raceborn heeft echt Porsche-tapijt. Daarnaast zijn er Porsche-lampen aan de voorkant en een levensecht verlicht Porsche-logo aan de achterkant. Heeft jouw dure racing sim verlichting en tapijt nodig? Natuurlijk niet. Maar in dit geval maakt het deel uit van de ervaring.
Je kunt zelfs de kleur van de ‘lak’ en aangepaste liveries kiezen als je het budget ervoor hebt.
Een all-in-one racing sim met geïntegreerde gaming PC
Over het budget gesproken, het exemplaar dat ik op het evenement uitprobeerde had een prijskaartje van €70.000 (ongeveer $78.000). Ja, dat is heel duur. Maar het is ook geen product dat gericht is op consumenten, zelfs niet op de meest fanatieke sim racers. Gezien de hoge kosten van een RTX 5090 tegenwoordig, zal de PC alleen al een aanzienlijk deel van die prijs uitmaken.
Het is een perfect voorbeeld van hoe ver de technologie voor sim racing in de afgelopen jaren is gevorderd. De Raceborn is een compleet systeem dat een high-end gaming PC, ultrawide display, motion platform, haptics en zelfs actieve veiligheidsgordels integreert. Ja, die bestaan nu. En uiteraard kun je kiezen welke stuurbasis en stuur je wilt.
Het display en de montage verdienen ook speciale vermelding. Het is geïntegreerd in de Raceborn-eenheid, maar het beweegt niet. Terwijl het motion platform van de simulator in werking is, blijft het display perfect stil. Dit betekent dat als je liever een drie-monitorenopstelling hebt boven de ultrawide die ik heb ervaren, dat ook kan. Of je kunt VR gebruiken als je dat wilt. Het hele product kan naar jouw wensen worden opgebouwd.
De haptische feedback wordt verzorgd door een viertal ButtKicker-transducers, één voor elk wiel van de auto. Elk werkt afzonderlijk en heeft zijn eigen trillingen die van de anderen zijn geïsoleerd. In combinatie met de telemetrie van de simulator kunnen deze ongelooflijk nauwkeurig weergeven wat er met de banden gebeurt en het algehele gevoel van de auto terugcommuniceren naar de bestuurder.
De unieke rijervaring van de Raceborn
Maar hoe is het om het daadwerkelijk te gebruiken? Eerlijk gezegd is het een ervaring die moeilijk in woorden te vangen is. Net zoals in het echte leven, wanneer ik supercars op een circuit heb bestuurd, wetende dat ik nooit het budget zal hebben om er een te bezitten. Hetzelfde geldt hier. Ik dacht even na over het uittrekken van mijn schoenen; het tapijt ziet er zo mooi uit.
Het is echter echt een magische ervaring. Het vakmanschap is subliem, en het voelt als een Porsche-product. De Raceborn op de SimRacing Expo was uiteraard van topkwaliteit, met een 21 nm stuurbasis. De specificaties van de PC werden niet bekendgemaakt, maar zoals met alles kan dit worden aangepast aan de wensen van de klant.
Het voelt als autorijden, geen videogame
Ik heb eerder motion platforms geprobeerd, en mijn ervaringen verschillen. Soms voelt het als een achtbaan, maar niet bij de Raceborn. Het motion platform is vrij subtiel maar effectief, en in combinatie met de haptische feedback is de sensatie van autorijden heel aanwezig. Het voelt levendig aan. De veiligheidsgordels trekken je zelfs naar binnen. De feedback is ongelooflijk.
Een probleem dat ik altijd thuis heb gehad met titels zoals iRacing, is dat ik alleen feedback krijg via het stuur, waardoor ik constant moet nadenken en proberen te ontrafelen hoe ik denk dat de auto zich gedraagt. Met een opstelling zoals de Raceborn hoef je niet na te denken. Net als bij het rijden in een echte auto begrijp je onmiddellijk hoeveel grip je hebt, of je begint te slippen of dat iemand je net heeft aangereden.
Dit is een gouden standaardvoorbeeld van hoe sim racing niet langer alleen maar een racegame spelen is met een stuur en pedalen. De hardware en software die tegenwoordig beschikbaar zijn, kunnen een extreem realistische ervaring in ieders handen brengen. Natuurlijk, het heeft allemaal een prijs, maar ik kan je beloven dat zelfs een basis sim-opstelling met haptics goedkoper is dan racen in de echte wereld.
Wat betreft de Raceborn, het is teleurstellend om te beseffen dat ik nooit in de positie zal zijn om iets zo briljants te bezitten (hoewel ik altijd hoop op een onwaarschijnlijke loterijwinst). Natuurlijk, rijke mensen die Porsches kopen, zullen ze kopen, maar ik zie ook een andere mogelijke uitkomst.
Ten eerste is dit een uitzonderlijk marketinginstrument voor Porsche. Waarom zou een dealer of iets als het Porsche Experience Centre in Silverstone er niet een of twee van deze aanschaffen? Terwijl je wacht op je service, ga je op de simulator en rijd je de 963 prototype racer rond Le Mans?
Zoiets opent ook de mogelijkheid om daadwerkelijke racetalenten toegang te geven tot een simulator van wereldklasse zonder naar de fabriek te hoeven gaan. Ik heb eerder een F1-fabriek bezocht, en hun simulators nemen een hele grote ruimte in beslag. De technologie komt nu op een punt dat coureurs het merendeel van de ervaring vanuit hun eigen huis kunnen krijgen.
De ImSim Porsche Raceborn is een verbluffend product vanuit elk mogelijk perspectief. Het ontwerp en de aandacht voor detail, de kwaliteit van de rijervaring en het feit dat het een complete PC-opstelling is en dat ik nauwelijks een kabel kon zien. Wat een magische ervaring.
Een laatste opmerking: de SimRacing Expo keert terug naar Charlotte, North Carolina, van 21 tot 23 mei 2027. Dus als je in de Verenigde Staten bent en de nieuwste en beste virtuele racing gear wilt bekijken, kan ik een bezoek van harte aanbevelen. Het extra voordeel is dat het naast de NASCAR Hall of Fame plaatsvindt.