Het vertrouwen in Game Pass lijkt beperkt, zelfs binnen de hogere regionen van Xbox. Andrew Willis, een veteraan van Doom die betrokken was bij de grote ontslagen bij id Software in juli, wijst op een duidelijke oorzaak voor de onduidelijkheid rondom de abonnementsdienst.
In een openhartig gesprek met Kiwi Talkz legt de voormalige producent uit dat Game Pass “slecht beheerd is. Zeer slecht beheerd.” Hij voegt eraan toe: “Ik denk dat het met zo weinig vooruitzicht en zo weinig aandacht voor detail of begrip van de consumentenmarkt is uitgevoerd.”
Willis biedt een kritische blik op Microsoft. Hij zegt:
“Zo weinig inzicht daar. Ik denk dat ze gewoon in de val zijn gelopen van: ‘Laten we alles maar Netflix maken.'”
Daarnaast vermoedt hij dat Microsoft nooit duidelijk heeft vastgesteld hoe het succes van Game Pass gemeten moet worden. Xbox-CEO Asha Sharma verklaarde in mei dat het verlagen van de prijs van de dienst naar $23 “een goede eerste stap” was voor verbeteringen. Ze voegde eraan toe dat het personeel van Xbox anders “de problemen voor ons moest oplossen op onze weg naar duurzame groei.” Inmiddels heeft Microsoft 3.200 ontslagen bij Xbox aangekondigd. Volgens Willis lijkt het erop dat ze opportunistisch hebben besloten om een andere game van Hideo Kojima uit te brengen.
Kritiek op Microsofts strategie
Desondanks verklaarde Sharma in juli nog dat “ons bedrijf vandaag de dag niet gezond is,” deels omdat, “Om te groeien, hebben we ingezet op Game Pass, multiplatform en een breder portfolio van content.” Volgens haar hebben deze bedrijven waarde gecreëerd, maar “groeiden ze niet in het tempo dat we verwachtten.” Willis zegt hierover: “Dit had ik kunnen voorspellen.”
“Wanneer je beslissingen begint te nemen over commerciële kunst die door investeerders worden gestuurd in plaats van door consumenten of zelfs ontwikkelaars, ga je uiteindelijk behoorlijk grote fouten maken. En ik denk niet dat Microsoft ooit precies heeft kunnen uitvinden hoe het succes van Game Pass te meten.”
Willis vraagt zich af.
“Was het uren gespeeld? Was het aantal geïnstalleerde games, was het gebruikersbehoud? Ik en veel van mijn collega’s hebben zeker nooit iets gehoord, zoals metrics die we moesten halen. Is dit een game die je gewoon wilt dat mensen eindeloos spelen? Wil je dat het super lang is? Wil je gewoon dat mensen het zien en het meteen willen installeren, en maakt het je niet uit of ze het spelen?”
Impact op Doom: The Dark Ages
Dit verklaart volgens Willis waarom Doom: The Dark Ages niet op het platform thuishoorde. Hij stelt:
“Doom had daar niet op moeten staan. Dat was een dom idee.”
Hoewel hem nooit expliciet is verteld dat het teleurstellende commerciële succes heeft bijgedragen aan de zware ontslagen bij id Software, vraagt Willis zich af of de game beter verkocht zou zijn als deze niet beschikbaar was voor Game Pass-abonnees om gratis te spelen.
Na de lancering van The Dark Ages in 2025, vertelde IP-houder Bethesda blij aan fans:
“Bedankt dat jullie DOOM: The Dark Ages de grootste lancering in de geschiedenis van id hebben gemaakt – 7x sneller naar 3 miljoen spelers dan DOOM Eternal.”
Desondanks meldde The Game Business destijds dat een groot deel van die 3 miljoen spelers op Xbox zat – meer dan twee miljoen, in feite – vergeleken met slechts een half miljoen fans op PS5. Willis zegt:
“Ik weet dat de verkopen niet zo goed waren als verwacht, maar ik zou vermoeden dat dat waarschijnlijk een groot deel van Game Pass is. En ik denk dat welke afweging er ook was tussen het kopen van de game en het beschikbaar zijn op Game Pass, en wat die metric ook was – installs, speeltijd, wat dan ook – ik denk dat dat misschien niet goed genoeg was.”
Hij voegt eraan toe:
“Ik kan alleen speculeren waarom id zo behandeld werd. Ik heb niet echt een goed idee waarom id zo hard geraakt is.”
Onzekerheid binnen Xbox
Met de onpopulaire en onderpresterende status heeft Xbox ook geen antwoorden. Een ontwikkelaar van id Software stelt dat de ontslagen van Microsoft bewijzen dat “ze fundamenteel niet begrijpen” wat kunst, games en het hele bedrijfsmodel zijn, of de schade die ze net hebben aangericht.