Xbox heeft deze zomer een “herstructurering” ondergaan, wat heeft geleid tot duizenden banenverlies door middel van snij- en afsplitsingen. Dit heeft veel Xbox-fans doen afvragen hoe de toekomst eruit zal zien.
Asha Sharma, CEO van Xbox, heeft haar voornemen voor de toekomst van content duidelijk gemaakt: Microsoft zal zich sterker richten op zijn grootste en meest zichtbare Xbox-franchises, waaronder titels als Fallout, Call of Duty, Candy Crush en World of Warcraft.
Enkele van Xbox’ meer eclectische studio’s, zoals Ninja Theory, Double Fine en Compulsion, zijn ofwel als aparte entiteiten afgesplitst of volledig gesloten. Deze studio’s werkten over het algemeen aan nieuwe franchises, en hoewel ze geen financiële successen werden, was de creativiteit vaak bekroond.
Sharma’s opmerkingen over de grootste franchises van Xbox hebben bij velen de vraag doen rijzen of er nog ruimte zal zijn voor creativiteit en vernieuwing binnen Xbox. Het lijkt erop dat het antwoord “ja” is, met een waarschuwing voor het te veel vertrouwen op bestaande franchises.
“Wat content betreft, denk ik dat dit waarschijnlijk het belangrijkste is waar jullie allemaal het meest over horen, terwijl we veel veranderingen doorvoeren,” zei Sharma tijdens de Xbox Town Hall van afgelopen week, in volledig ongeautoriseerde transcripties die via meerdere betrouwbare bronnen zijn gedeeld.
Sharma herhaalde het plan om zich te concentreren op de grootste Xbox-franchises, maar merkte ook op dat het vertrouwen op eerdere overwinningen Xbox niet zal helpen om de toekomst te winnen.
“We steunen onze sterkste franchises. Ik wil dat onze geweldige games uitgroeien tot grote wereldwijde miljard-dollarfranchises. Ik wil ook dat we blijven werken aan het creëren van blijvende nieuwe IP. We zullen niet overleven als we alleen maar terugvallen op het verleden. We moeten nieuwe manieren vinden en de moed hebben om te innoveren met nieuwe IP, die nieuwe doelgroepen bereiken.”
Sharma sprak ook over kansen om King en de casual gaming-segment in het algemeen te laten groeien, waar titels zoals Monopoly Go en Block Blast in de afgelopen jaren marktaandeel van Candy Crush hebben gewonnen. Asha Sharma sprak ook over het vereenvoudigen van hun studio’s, waarbij ze de beslissingen herhaalde om sommige IP, zoals Halo en Sea of Thieves, onder Activision te brengen. Dit suggereert dat er meer “vereenvoudiging” op komst kan zijn… hoe die “vereenvoudiging” eruit zal zien, blijft nog te bezien.
“Alles groots begon ooit als iets kleins.”
Dit jaar heeft Xbox intensief gezocht naar manieren om de kosten te verlagen. De kansen binnen het ecosysteem van Xbox zijn afgenomen nu de voorraden van hardware zijn gekrompen, te wijten aan de RAMpocalypse. De rampzalige multi-platformstrategie van Xbox in het verleden heeft ervoor gezorgd dat het platform aan relevantie heeft ingeboet, terwijl concurrenten werden versterkt, wat leidde tot dalingen voor grote derde-partijspellen zoals FIFA, Fortnite en NBA 2K-titels op Xbox Series X|S.
De terugkeer naar exclusieve games heeft Xbox een boost gegeven, met gebruikers die terugkeren naar het platform voor titels zoals Gears of War: E-Day en Forza Horizon 6. Echter, het opnieuw laten groeien van Xbox zal waarschijnlijk een inspanning vereisen die meerdere jaren en meerdere spellen en franchises beslaat, gekoppeld aan een wonder op het gebied van hardware. Xbox Series X|S en consolehardware zijn in het algemeen volledig een luxe-aankoop geworden, wat de kansen van Xbox onder druk zet.
In een interview aan het begin van het jaar merkte Chief Content Officer Matt Booty op dat “alles groots ooit als iets kleins begon,” verwijzend naar de investering in nieuwe IP, wat altijd bij mij is blijven hangen. Microsoft heeft inderdaad samengewerkt met Hideo Kojima, bekend van Metal Gear, voor PHYSINT, inclusief film- en tv-rechten in ontwikkeling met de nieuwe XP entertainmentlicentiedivisie van Xbox.
Het zal interessant zijn om te zien of Sharma’s Xbox meer in deze ruimte doet… zelfs als Xbox drastische, behoorlijk verwoestende snijwerkzaamheden heeft doorgevoerd binnen zijn bestaande teams. AI bemoeilijkt de situatie en drijft de componentkosten op. Er zijn meer games dan ooit, en voor velen is er minder vrije tijd en geld dan ooit. Micro-uitgaven in servicegames blijven alle uitgaven en gebruikers opslokken, en het lijkt moeilijker dan ooit om nieuwe doelgroepen te vinden…
De uitdagingen waar Xbox voor staat zijn talrijk, maar het verkrijgen van exclusiviteit over de volgende Fortnite, Roblox of Minecraft is ongetwijfeld de droom van elk groot entertainmentbedrijf. Heeft Sharma’s Xbox het in zich? Zoals gebruikelijk, zal de tijd het leren.