Kernel Heartsis een actie RPG over magische meisjes die vechten tegen engelen om de wereld te redden, maar het is veel meer dan een simpele beschrijving kan uitleggen. Het spel en zijn personages zijn een liefdesbrief aan twee culturen die het leven van de ontwikkelaars hebben gevormd. De Japanse cultuur inspireerde de kunst, het verhaal en zelfs de taal van het spel; maar de Argentijnse cultuur, de thuisbasis van Ephemera Games, doordringt alles, tot aan Fernet die yerba mate drinkt tijdens een van haar idle-momenten.
Spelsetting en thema
Het spel speelt zich af in een soort post-apocalyptisch Patagonië, waar het verhaal van een wereld die ineenstort en nu probeert te heropbouwen, wordt verteld. Dit thema is bekend in veel videogames, maar niet noodzakelijk als setting. Het Argentijnse team van Ephemera Games is uniek gepositioneerd om dit bekende verhaal op een nieuwe manier te vertellen. Ze doen dit door elementen van hun favoriete games te combineren tot iets geheel nieuws.
Ontwikkelingsproces en inspiratie
Kernel Hearts is ontstaan tijdens een game jam in 2020, waar een ruwe idee van een wereld ontstond die uiteindelijk Babel zou worden, maar de stijl van het spel is door de jaren heen ontwikkeld. Akira, de Game Director van Kernel Hearts, zegt dat lange actie RPG’s en JRPG’s altijd een speciale plaats in zijn hart hebben gehad; maar zoals velen van ons, is zijn vermogen om zich volledig te verliezen in die games zoals we dat vroeger deden veranderd. Niet vanwege de games zelf, maar omdat de tijd die we hebben om te spelen verandert naarmate we ouder worden.
Daarom dacht het team: Wat als we de epische verhalen die we leuk vinden konden combineren met de kortere speeltijden van een roguelike? Het was deze combinatie van elementen die onze aandacht trok bij Whitethorn Games: een verhaalgedreven spel dat in kleine brokken genoten kan worden, met een gameplaystijl die we nog niet in onze catalogus hadden gezien. We waren er helemaal voor.
Personages en gameplay
De personages maken ook een cruciaal onderdeel uit van zowel het verhaal als de gameplay. In elk spel met een ensemblecast is het belangrijk om vaardigheden en persoonlijkheden te balanceren om een samenhangende groep te creëren voor interacties tussen personages, zowel in als buiten de strijd. De vier meisjes van de M.A.H.O.U-eenheid doen precies dat, en dat is zelfs gemakkelijk te zien in de trailer.
Akira definieerde een van de leidende ideeën die leidde tot het ontwerp van de vier hoofdpersonages door te stellen.
“Een personage moet niet alleen een ander wapen hebben. Je moet enkele seconden gameplay kunnen bekijken en meteen iets begrijpen over hun persoonlijkheid. Hun animaties, silhouetten, magie, beweging en zelfs het ritme van hun aanvallen moeten je vertellen wie die persoon is.”
Wat als we de epische verhalen die we leuk vinden konden combineren met de kortere speeltijden van een roguelike?
Zo ontstaat de diversiteit aan personages in Kernel Hearts. Fernet vecht met zwaarden en geesten, wat haar de meest veelzijdige lid van het team maakt. Spika vecht van dichtbij met haar katana met zeer schone en gedisciplineerde aanvallen die haar gedisciplineerde persoonlijkheid weerspiegelen. Laika is de meest fysiek indrukwekkende van het team, en haar enorme zwaard en zware aanvallen volgen dat voorbeeld. Tot slot vecht Dolce op een manier die je misschien niet zou verwachten in een post-apocalyptische setting: ze verwerkt performance en dans in haar vechtstijl, een eerbetoon aan enkele van de meer bekende magische meisjes in de popcultuur.
Het samenstellen van je team in het spel is net zo belangrijk als in het echte leven. Kernel Hearts is een spel dat solo kan worden voltooid; maar de ontwikkelaars hebben een verhaal gemaakt over een team dat samenwerkt om samen het onoverkomelijke te verslaan, en ze denken dat dit iets is dat essentieel is voor de ervaring van het spel. Het is logisch om het spel in co-op te spelen omdat dat de aard van het verhaal zelf is. Net als bij de gameplay zijn de ontwikkelaars zich er echter van bewust dat het een uitdaging is om je vrienden op hetzelfde moment aan het gamen te krijgen. Daarom is Kernel Hearts een spel dat volledig kan worden ervaren in zowel singleplayer als multiplayer, hoewel we je aanmoedigen om multiplayer te proberen als je kunt.
Kernel Heartszit vol met actievolle gevechten, prachtige landschappen, velden van vijanden om doorheen te snijden, en zoveel hart. Dit spel is een project dat bijna zes jaar in de maak is, en de teams van Ephemera Games en Whitethorn Games zijn trots om het nu aan jou te presenteren. Alleen jij kunt de wereld redden van het verdrinken in as, dus we hopen je daar te zien.
