Dan Houser, de voormalige schrijver en creatief directeur van de Grand Theft Auto-serie, wijst erop dat GTA 4 een andere toon heeft dan zijn voorgangers. Deze verandering kwam voort uit de overtuiging binnen Rockstar Games dat het vasthouden aan de oude stijl het spel zou kunnen verouderen.
Tijdens de transitie naar de Xbox 360 en PS3 was GTA enorm populair. De trilogie, bestaande uit GTA 3, Vice City en San Andreas, ontving veel lof en verkocht miljoenen exemplaren. Het vestigde zich als een van de meest invloedrijke en geliefde games van die tijd. Vooral San Andreas leek de natuurlijke climax van de stijl die in GTA 3 was ontwikkeld. De kans om verder te verkennen met krachtigere hardware was bijzonder spannend. Desondanks bood GTA 4 een somber verhaal in een realistischere wereld en had het een veel donkerder toon.
Evolutie van de serie
In een gesprek metIGNlegt Houser uit: “Er was een overtuiging dat San Andreas die ‘pop’-energie zo ver had gebracht als mogelijk was.” Omdat San Andreas zo “massief” en “succesvol” was, benadrukt Houser dat “GTA zich moest heruitvinden om relevant te blijven.”
Consistentie in de sfeer
Hoewel GTA 4 niet dezelfde populariteit geniet als zijn voorgangers, merkt Houser op dat “het samenhangend aanvoelde. De game, de artistieke richting, de sfeervolle belichting, de aard van de missies; alles voelde tonale consistent aan.”
Hij voegt eraan toe dat door de duistere benadering van de serie “we een niveau van tonale consistentie hebben gevonden dat we in de eerdere games niet hadden.” Dit kan echter als een risico worden gezien, gezien het succes van de PS2-games.
Risico’s van stagnatie
Houser herinnert zich dat er bij Rockstar “meer [van] een perceptie was dat het risico het tegenovergestelde was,” en legt uit: “Het risico was dat als je jezelf niet heruitvindt en niets nieuws en fris doet, je overbodig wordt.” Na GTA 4 werd GTA 5 luchtiger en gekker, wat zowel in verkoop als populariteit een succes bleek te zijn. Ondanks dat de sombere toon van Rockstar bij terugblik als een voorbode lijkt van de Red Dead Redemption-games, lijkt het erop dat beide benaderingen uiteindelijk positief waren.
De schrijfstijl van GTA: Vice City was “vreselijk,” zegt Dan Houser, mede-oprichter van Rockstar. Maar acteerlegende Ray Liotta “zorgde ervoor dat het goed klonk.”