Een constante stroom van geweldige game-releases betekent vaak dat sommige fantastische spellen aan mijn aandacht ontsnappen. In een andere realiteit had Romancing Saga 3: Destinies United – een 3D-remake van de JRPG uit 1995 – volledig aan me voorbij kunnen gaan, wat me veel plezier had kunnen kosten. Na een korte hands-on met een game waar ik aanvankelijk weinig interesse in had, verliet ik het evenement met een grote nieuwsgierigheid om mijn bizarre groep vrienden weer te ontmoeten.
Ik ben niet bekend met de Saga-franchise en heb het altijd met plezier van een afstandje bekeken, tevreden om deze keer aan de zijlijn te genieten. Dat veranderde tijdens een recent preview-evenement op de New York Comic Con, waar ik een zeer gevechtsgerichte sectie van de game speelde. Ik werd meteen in het diepe gegooid met mijn ongewone groep, bestaande uit onze onverschrokken leider Khalid, een fee met een enorme speer genaamd Peony, een gemaskerde superheld en mijn favoriet, een sneeuwpop met een flinke wenkbrauw genaamd Flurry.
Innovatief gevechtssysteem
Dit op beurten gebaseerde RPG-spel speelt zich voornamelijk af zoals je moderne games zou verwachten. Je loopt naar een vijand in de overworld, slaat ze voordat zij jou kunnen raken om een voordeel te behalen, en schakelt over naar een turn-based systeem. Hoewel het lijkt op een rechttoe rechtaan systeem dat ik al vaak heb gezien, blijkt Romancing Saga 3 een slimme truc in petto te hebben.
Het Glimmer-systeem biedt me een manier om improviserend door gevechten te navigeren. Een gloeilamp-symbool naast een aanval geeft de kans aan om deze te transformeren in iets beters. Zo zorgt het glimmeren van Peony’s Speer-aanval ervoor dat mijn fee een variant op de steek maakt, waardoor het verandert in een Giant Swing, een gloednieuwe aanval die nu naast al haar andere vaardigheden staat.
Bepaalde spreuken en aanvallen kunnen alleen worden geglimmerd op basis van het wapen dat de karakter vasthoudt. Hoewel ik in mijn demo geen tijd had om wapens te wisselen, is het duidelijk dat er veel ruimte is voor experimentatie binnen het gevechtssysteem.
Strategische keuzes en ontdekking
Het Glimmer-systeem moedigt me aan om het geluk te beproeven als bij een gokkast. Ga ik voor de beproefde weg naar succes door de zwaktes van vijanden te benutten, of laat ik het allemaal afhangen van het toeval? Natuurlijk heb je een beperkt aantal vaardigheidsloten, dus het kan niet eeuwig duren. Maar de jacht naar iets nieuws en opwindends bij elke worp van de dobbelsteen stimuleert elk dopamine-receptor in mijn hersenen. Wat als ik mijn geluk blijf beproeven?
Plotseling worden mijn gevechten net zozeer gericht op het aanvullen van ieders vaardigheidsloten met nieuwe en interessante aanvallen als op het verslaan van vijanden. Meervoudige aanvallen, explosies met een groot bereik en dondertrappen te over terwijl mijn groep sterker wordt. Gloeilamp na gloeilamp verschijnt terwijl ik elke optie blijf verkennen zonder me te moeten inhouden.
Het geeft een gevoel van ontdekking in alledaagse gevechten. Ik weet niet hoe lang dat gevoel zal aanhouden tijdens het volledige spel, maar op dit moment verandert het gewone gevechten in iets spannends. Natuurlijk helpt een catchy gevechtsthema met een blazerssectie die zich volledig inzet daar ook bij.
Groepsdynamiek en strategische formaties
Door de menu’s te doorbladeren kan ik de formatie van mijn groep aanpassen. Dit verandert verschillende attributen. Zo plaatst de Speculation-formatie de groep in een V-vorm, waardoor de voorste drie eenheden verbeterde melee-capaciteiten krijgen. De Whirlwind-formatie daarentegen verhoogt de snelheid van alle eenheden, waardoor ze sneller in de beurt kunnen handelen. Deze vooraf bepaalde formaties zijn gemakkelijk te begrijpen en maken experimenteren toegankelijker.
Na het doorkruisen van de kerker kom ik uiteindelijk de baas tegen, Gwayne, een indrukwekkende draak die niet zomaar zal opgeven zodra de groep arriveert. Ik begin aanvallen te regenen, op zoek naar Gwayne’s zwaktes terwijl ik al mijn nieuw verworven vaardigheden, verzameld en verfijnd tijdens de expeditie, op de proef stel.
Terwijl de strijd voortduurt, vult de overdrive-meter onderaan het scherm zich verleidelijke. Zodra deze volledig is, gebruik ik het om een United Attack te ontketenen, een unieke vaardigheid die de aanvallen van meerdere groepsleden aan elkaar koppelt voor enorme schade. Elke keer als ik denk Romancing Saga 3 te doorgronden, voegt het een nieuwe wending toe aan de mix.
Door alle beschikbare middelen te gebruiken, heb ik Gwayne op de knieën. Net wanneer ik me voorbereid op de laatste klappen… eindigt mijn demo. Hoewel ik deze keer de draak niet kan verslaan, ben ik enthousiast om weer samen te komen met mijn nieuwe groep vreemde vrienden en hopelijk nog een paar meer tegen te komen wanneer Romancing Saga: Destinies United op 16 februari 2027 uitkomt.