Het is nog nooit zo eenvoudig geweest om PC-gaming aan te bevelen, hoewel het tegelijkertijd moeilijker is om een gaming-PC te bouwen. Terwijl consoles worstelen en hun markt al geruime tijd volwassen is, is PC-gaming verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de jaarlijkse groei in de industrie. Het biedt regelmatig een veel diverser aanbod van topgames, en steeds meer ontwikkelaars, vooral in Azië, investeren meer in dit platform. Maar wat geeft PC-gaming een voorsprong?
Ik sprak met Emmanuel Rosier, directeur marktonderzoek bij Newzoo, over de groei van PC-gaming. Sommige voordelen zijn voor de hand liggend. Zo beschikken PC-gamers over Steam, een centraal platform met sterke functies. Ze hebben meer invoermogelijkheden tussen toetsenbord en muis, ondersteuning voor controllers, betere mod-ondersteuning, een hogere grafische kwaliteit en een PC is nuttig voor meer dan alleen gamen en streamen. Maar er zijn nog veel andere factoren die bijdragen.
“Ik heb daar eens naar gekeken, omdat het behoorlijk interessant is als je kijkt naar de businessmodellen,” zegt Rosier over de verschillen tussen PC en consoles. “Als je naar het businessmodel op PC kijkt, komt de helft van de omzet uit microtransacties omdat veel PC-games gratis zijn. Veel PC-games zijn voortdurende live-services, terwijl op consoles premium nog steeds het grootste aandeel heeft, het belangrijkste businessmodel.”
Zelfs op consoles zijn de grootste premiumgames echter iteratieve sportfranchises of vergelijkbare reuzen zoals Call of Duty, dus ze zijn nog steeds te vergelijken met live-services als “meer een voortzetting” van een ervaring. “Je kunt het beschouwen als terugkerende inkomsten die voortkomen uit dezelfde franchise,” zegt Rosier.
Dit is minder uitgesproken op PC. Sportgames zijn veel kleiner op PC, maar dat heeft ook “waarschijnlijk te maken met het publiek,” voegt Rosier toe. Wanneer je kijkt naar rapporten zoals die van Newzoo en de meest winstgevende of meest gespeelde games van elke maand onderzoekt, duikt PC consequent meer nieuwkomers en indiegames op, zelfs al staan de top 10 nog steeds vol met zwaargewichten zoals Minecraft, Fortnite en Roblox.
Een goed voorbeeld is Big Walk: het kreeg meer gebruikersaantallen op PS5 omdat het was opgenomen in PlayStation Plus, maar dat betekende dat het veel meer geld verdiende op PC. (Het werd overgeslagen op Xbox vanwege de BDS-boycot, net zoals indie-favoriet Celeste nu heeft gedaan.)
“PC-spelers hebben over het algemeen meer keuze,” zegt Rosier. “Voor veel indie-uitgevers is het gemakkelijker om je game eerst op Steam, op PC, uit te brengen en als het goed gaat uit te breiden naar consoles. PC-spelers hebben meer keuze, wat betekent dat er iets minder concentratie is van de grotere titels, simpelweg omdat er zoveel meer keuze is.”
Newzoo voorspelt groei voor de gehele game-markt, maar “langzamere groei voor consoles in vergelijking met PC en mobiel.” Consoles hebben moeite om succes te vinden in Azië (vooral buiten Japan, het thuisland van Nintendo en Sony), maar PC-gaming bloeit op in grote landen zoals China. Consoles hebben ook echt moeite met prijzen, en een nieuwe generatie dreigt zelfs de mensen die al generaties lang consoles opnieuw kopen, uit te sluiten, om nog maar te zwijgen van nieuwe spelers die al niet de ouder wordende gamers op de kernplatforms vervangen.
PC heeft ook te maken met prijsstijgingen door AI-datacentra, maar Newzoo ontdekt dat “PC blijft groeien” ongeacht. Dit gaat om meer dan alleen nieuwe gebruikers, en Rosier suggereert dat er momenteel waarschijnlijk een lagere drempel is voor PC-gaming omdat “je waarschijnlijker een computer thuis hebt. Gezien die AI-kosten redeneert Rosier dat “het initiële effect van AI op videospellen een beetje negatief is voor de consument omdat ze vastzitten,” vastgelegd in de consumentenmarkt van de hel.
“PC surft echt op een zeer positieve golf van de afgelopen twee of drie jaar,” merkt Rosier op. “Het is best interessant, want als je terugkijkt naar 2015 tot 2020, was PC bijna vlak en waren consoles booming met alle live-service, Fortnite, alles. Maar nu is het een beetje het tegenovergestelde.
“Er lijkt een plafond te zijn voor consoles, maar PC blijft groeien. Ik besprak het eerder deze ochtend met mijn team, en zij zeggen dat we waarschijnlijk de PC-voorspelling voor 2026 naar boven moeten bijstellen omdat de resultaten in de eerste helft voor sommige uitgevers op PC echt goed zijn, in sommige gevallen hogere dubbele cijfers. Er is deze sterke momentum voor PC, en ik denk dat het feit dat PlayStation besloot om sommige van hun games op PC uit te brengen, en ze zijn weer teruggegaan, maar ik denk dat het een beetje meer spelers heeft aangemoedigd om op PC te gaan spelen omdat ze toegang hadden tot bijna elke exclusieve game.
Eenmaal in de wereld van PC-gaming kan het moeilijk zijn om terug te keren. Het platform heeft zeker zijn problemen – vreselijke ports, Windows-misstappen en ingewikkelde instellingen, om er maar een paar te noemen – maar ik ben zeker niet de enige die steeds meer van mijn game tijd aan mijn bureau doorbrengt, ook al hou ik nog steeds van mijn bank en mijn drie consoles.
Kan iemand Steam op PC van de troon stoten? “Zolang Valve onafhankelijk is en geen beursgenoteerd bedrijf, lijkt het onmogelijk,” aldus de analist.