This is how a vaccination against HPV works | Live smarter

HPV staat voor humaan papillomavirus en kan onder andere baarmoederhalskanker veroorzaken. Doordat het virus erg besmettelijk is, komt het veel voor.

Je kunt het krijgen door penetratieseks met iemand die besmet is. Maar ook door contact via bijvoorbeeld handen, vingers of de mond, zegt Nienke van Trommel, gynaecoloog bij het Antoni van Leeuwenhoek-ziekenhuis.

Het moet daarbij wel gaan om intiem contact, vult Heleen van Beekhuizen aan. Zij is werkzaam als gynaecologisch oncoloog bij het Erasmus MC en oprichter van de taskforce HPV-kankervrij. “Denk aan een tongzoen, niet een hand op een schouder.”

Doordat het virus meestal geen klachten veroorzaakt, besmet je al heel snel een ander. Naast baarmoederhalskanker kan het virus nog vijf soorten kanker veroorzaken:

• Vaginakanker
• Schaamlipkanker
• Anuskanker
• Peniskanker
• Kanker van de mond- en keelholte

Jaarlijks worden zestienhonderd mensen gediagnosticeerd met een vorm van HPV-kanker. Een belangrijke manier om dat tegen te gaan, is je laten vaccineren of door te reageren op de uitnodiging voor het bevolkingsonderzoek naar baarmoederhalskanker (vrouwen vanaf dertig jaar krijgen iedere vijf à tien jaar een uitnodiging), vertelt Van Beekhuizen.

Sinds vorig jaar wordt geadviseerd om zowel jongens als meisjes vanaf tien jaar te laten vaccineren. Dat wordt aangeraden omdat kinderen op die leeftijd nog niet seksueel actief zijn en het virus zich vooral via seksueel contact verspreidt.

Daarnaast is er een campagne bezig om jongeren tot 26 jaar alsnog een prik te laten halen. Ben je ouder dan 26, kun je dat bij een huisarts laten doen. Je moet dan wel zelf voor je vaccinatie betalen. “Een vaccin is erg duur”, zegt Van Beekhuizen. “Rond de 150 euro voor één prik, en als je ouder bent heb je drie vaccinaties nodig. Daarom wordt ervoor gekozen het middel vooral in te zetten bij de doelgroep waar het het meeste effect kan hebben.”

“Het vaccin is gericht tegen bepaalde HPV-varianten waarbij de kans op kanker het grootst is”, zegt Van Trommel. “Het werkt het best als je nog niet eerder besmet bent geraakt met het HPV-virus van de stam waartegen het vaccin beschermt.”

“It is not said that you will immediately become infected the first time you have sex. But the more often you have had sex, the greater the chance. Vaccination at a later age therefore becomes less and less effective.”

The vaccine protects against long-term HPV infection and (precancerous) cancer caused by HPV types 16 and 18. A vaccination ensures that your body produces antibodies against the virus. If you still become infected, your body will recognize the virus and clear it automatically.

In 80 to 90 percent of cases, your body clears the virus itself. “Except for the people who get cancer from it,” Van Beekhuizen knows. “That has to do with the immune system of these people.”

In principle, everyone who is healthy has a good immune system, she says. “The point is that in some cases the immune system is not able to clear the virus.” It is unclear why this is, but it is exactly what the vaccine protects against.

Besides vaccination and participating in the population survey, is there anything else that can really help prevent the spread of the virus? Not really, thinks Van Beekhuizen. “Almost everyone has sex. It is not realistic to advocate abstinence.”

It is therefore important to protect yourself well during sex, to get vaccinated and to continue to screen properly. “It is also a social event. If you have been vaccinated, you also protect your (future) partner. What also helps: quitting smoking. Smoking makes your body less able to clear the virus.”

Om een vraag te kunnen stellen dien je in te loggen. Log in of maak binnen 1 minuut jouw gratis account aan.