Ik kan niet goed omgaan met insecten. Groot, klein, of ergens daartussenin – alles met meer dan vier poten moet zo ver mogelijk van mij verwijderd blijven. Daarom vroeg ik me af of ik wel goed zat toen ik op Gamescom 2026 ging zitten om meer te leren over de toen nog naamloze co-op shooter van ontwikkelaar Behaviour Interactive.
Helaas is Exterminauts geen Dead by Daylight met wapens. Het is een PvE-shooter die duidelijk geïnspireerd is op titels als Helldivers 2, compleet met de nodige knipoog naar pseudo-patriottisme. Samen met mijn medewerkende collega’s bij een buitenaardse ongediertebestrijdingsfirma is onze missie eenvoudig: vernietig horden weerzinwekkende insecten door de sterren en zorg dat we op tijd thuis zijn voor het avondeten.
Om eerlijk te zijn: de premise van Exterminauts boeit me in het begin niet. Maar veertig minuten hands-on ervaring veranderden mijn mening over een genre dat ik lange tijd heb vermeden, en raad eens wie de hoogste score van de sessie heeft behaald? Dat ben ik.
Een andere dag op kantoor
Het behoeft geen uitleg dat ik, als iemand die nooit een seconde van Helldivers 2 heeft gespeeld, dacht dat ik een zware tijd zou hebben met Exterminauts. Van de schreeuwerige voice comms tussen teamgenoten tot het richten in het midden van het scherm zoals in de beste hero shooters, doet me terugdenken aan mijn tijd met Marvel Rivals, en daar krijg ik het koud van.
Ik neem plaats en kies de healer-rol, wiens speciale vaardigheid is om eerstehulp-drones op het slagveld te laten verschijnen. Mijn eigen wapenuitrusting negeer ik een beetje, maar elk personage lijkt een basiswapen en een groot zwaar wapen met unieke elementaire affiniteit te hebben. Door mijn zware aanval op te laden en deze na enkele seconden los te laten, ontketen ik een enorme ijzige explosie, die elk ruimte-insect of gevleugeld wezen dat op het verkeerde moment in de explosiezone is terechtgekomen, bevriest.
Gelukkig lijken de insecten in Exterminauts helemaal niet op de echte insecten zoals ik ze ken (Grounded zou hier een lesje uit kunnen leren). Ze lijken meer op lelijke monsterachtige wezens dan op gigantische ruimte-anten of scharrelen de kakkerlakken, wat een enorme opluchting is voor iemand die dacht dat ze haar headset zou afgooien en om de dichtstbijzijnde uitgang zou schreeuwen.
Het grootste deel van mijn tijd in Exterminauts breng ik door met het neerschieten van insecten terwijl mijn teamgenoten de daadwerkelijke taken uitvoeren. We moeten verschillende verlaten ruimtestations op deze wilde planeet bezoeken, die grotendeels uit rode zandvlakten en levendige patches van buitenaardse flora en fauna bestaat, om een reeks mini-missies te voltooien die worden aangegeven door een richtingpijl op de HUD. Nogmaals, ik kan niet veel vertellen over hoe die eruitzien – druk hier op een paar knoppen op een roestig bedieningspaneel, spring daar omhoog op een enorme metalen structuur om een kraan open te draaien – maar ze zijn niet spannend genoeg om me af te leiden van het beschieten van alle zichtbare wezens met kogels, granaten en ijzige explosies in overvloed.
Krachtige aanvallen worden aangevuld met insectenlijm verkregen van de vijanden die ik versla, en het bijvullen van munitie is zo eenvoudig als het vinden van voorraden verspreid over de kaart. Ik leer al snel dat teamgenoten niet altijd chivalerous zijn – mijn slinkse collega’s laten vaak niets voor mij achter nadat ze me voor zijn – dus zorg ik ervoor dat ik alle kogels en granaten die ik kan dragen, grijp wanneer ik als eerste bij een voorraad kom. Dit weerhoudt me er echter niet van om de Employee of the Shift te worden, met de meeste kills en de minste sterfgevallen. Niet om te pochen, maar ik denk niet dat ik überhaupt ben gestorven.
Projectmanagement
De geestige premisse van Exterminauts en het relatief laagdrempelige, ongedwongen plezier zorgen ervoor dat ik eindelijk de hype rond Helldivers 2 begrijp. Toch heb ik mijn twijfels over de laatste creatie van Behaviour zoals het nu is – de werelden zelf zijn prachtig levendig en speels, en ik ben dol op het art design, maar het feit dat de stemgeluiden van de personages zijn gemaakt met generatieve AI laat me twijfelen aan de creatieve visie. Ik heb gehoord dat Behaviour deze bij de lancering zal vervangen door menselijke stemmen, maar wat is er mis met het laten inspreken van een ontwikkelaar voor de tijd being?
Ondanks deze enkele klacht heeft Exterminauts me positief verrast, zowel qua gameplay als qua visuele stijl. Dit is mijn eerste keer dat ik een PvE-shooter van dit type speel, maar na het omarmen van de komedie en de hectische schietactie in een fantasierijke sci-fi wereld, zal het waarschijnlijk niet de laatste keer zijn.
Ik ben eindelijk verliefd geworden op Helldivers 2, dankzij de perfecte Halo 3: ODST-sfeer van Super Earth.