Een belangrijk stuk gamegeschiedenis is vandaag behouden, nu een leaker de ROM-bestanden van Project Dream heeft vrijgegeven. Dit project was een geannuleerde proof-of-concept voor een door Rare ontwikkelde piraten-RPG die uiteindelijk de basis zou vormen voor de geliefde Banjo-Kazooie-serie.
Project Dream en zijn geschiedenis
Als je de video met de alpha-beelden hieronder bekijkt, zal het je waarschijnlijk moeilijk vallen te geloven dat deze game oorspronkelijk bedoeld was voor release op de 16-bit Super Nintendo. Het enige personage-model en de jungle-omgevingen lijken geavanceerder dan alles wat op de SNES is uitgebracht. Het was slechts een prototype voor de volledige game, die in 1997 na 16 maanden ontwikkeling werd geannuleerd en opnieuw vormgegeven door Rare, grotendeels vanwege technische problemen.
De leaker en zijn motieven
Om duidelijk te zijn, Rare zelf was niet terughoudend om te praten over of zelfs beelden van Project Dream te tonen, maar dit is de eerste keer dat het breed beschikbaar is gemaakt online. De leaker, die alleen zegt het prototype te hebben verkregen “van iemand die het van iemand kreeg, die het van ergens anders kreeg,” zegt in een manifest-achtige tekst dat ze besloten hebben om alles nu vrij te geven om de kwaden van de wereld te helpen compenseren.
“Gezien de huidige staat van de industrie en Microsoft’s harteloze afbraak en wanbeheer van Rare en andere bedrijven die het controleert, plus hoe lang het al duurt, vind ik het belangrijker om ervoor te zorgen dat dit goed wordt bewaard, en de ROM wordt dissecteerd door mensen met veel meer kennis over hoe zulke dingen te doen,” zegt de leaker. “Ik hoop dat door dit vrij te geven, het ook andere mensen inspireert om te delen wat zij hebben. Ik weet dat de Twelve Tales Conker 64-prototype ergens daarbuiten is, maar helaas is dit het enige dat ik heb.”
Het is moeilijk om het duidelijker te maken dan dat, maar de uploader, die online als FvckAsha&Phil bekendstaat – een verwijzing naar Xbox CEO Asha Sharma en haar voorganger, Phil Spencer – legt nog verder uit waarom Project Dream nu online verschijnt.
“Er is weinig vreugde meer in de industrie, terwijl deze onvermoeibaar voortschrijdt naar AI, ontslagen, anti-beschermings- en eigendomstactieken, en, in Microsoft’s geval, de steun en goedkeuring van letterlijke genocide in Gaza. Laten we de laatste mooie dingen die op onze harde schijven verborgen zijn naar buiten brengen voor iedereen. Dat is alles wat we nog hebben,” zegt de leaker, en vraagt lezers om “Alsjeblieft, verwijder Microsoft en Sony uit je leven, installeer Linux, boycot Switch Game Key Cards en koop Nintendo Switch 2-titels die nog steeds met de volledige game op de cartridge komen.”
“Jouw dollar is het enige dat telt in onze laatkapitalistische hel.”
Rare werd zwaar getroffen door Microsoft’s ongekende afbouw die in juli begon met het schrappen van 1.600 banen en nog eens 1.600 ontslagen die tegen het einde van het fiscale jaar 2027 zullen plaatsvinden. De volgende game van Rare, Everwild, werd geannuleerd in de razernij na zes jaar ontwikkeling. Dit alles vindt plaats in een ogenschijnlijk eindeloze periode van afbouw in de game-industrie, die naar schatting 45.000 banen tussen 2022 en 2025 heeft gekost.
We zullen nooit weten of Project Dream zich had gevoegd bij de beste SNES-games aller tijden.