Een verschuiving in de gamecultuur heeft het early access-programma van Steam ondermijnd en de perceptie van de spellen daarin verstoord, aldus John Buckley, communicatie- en publicatieverantwoordelijke van Pocketpair en Palworld.
Voorbereiding op de release van Palworld
Terwijl Palworld zich voorbereidt op zijn 1.0 early access-uitgave, bespreekt Buckley de aanpak van het werk in uitvoering. Hij geeft aan dat Pocketpair “redelijk vertrouwen heeft in early access in het algemeen” en dat de studio bij de volgende grote stap zeker weer voor early access zal kiezen. Dit ondanks de grote verschuiving die hij waarneemt op Steam.
Veranderingen in de perceptie van early access
“Als je teruggaat naar de dagen van Steam Greenlight, toen Steam Greenlight omvormde tot early access, waren er een paar jaren waarin het echt werkte en functioneerde zoals Steam dat voor ogen had,” zegt hij. “Iedereen wist waar ze aan toe waren. De mensen die early access-spellen kochten, wisten waar ze aan begonnen. Het waren gamers die betrokken wilden zijn, feedback wilden geven en met ontwikkelaars wilden praten. Het was een prachtige gouden periode.”
Vandaag de dag is die kijk minder gebruikelijk, suggereert hij. “Deze voortdurende migratie, ik noem het maar zo, van hyper-casual mobiele cultuur, hyper-casual gamingcultuur en live service gamingcultuur spoelt momenteel door Steam heen,” merkt Buckley op. “Nu is de cultuur veranderd en heeft early access in wezen zijn betekenis verloren. Mensen kopen gewoon een early access-spel zoals ze een normaal spel kopen en behandelen het als dat is het spel.”
Spelerservaring en verwachtingen
In het geval van Palworld zegt Buckley dat spelers het spel in early access kunnen kopen en het een week of twee intensief spelen voordat ze beweren:
“Deze ontwikkelaars maken geen nieuwe content. Dit spel is dood.”
En dan zeg je:
“Nou jongens, tot over zes maanden. We moeten het spel maken.”
Buckley verduidelijkt dat hij niet denkt dat “het slecht is dat sommige gamers geen interesse hebben” in hoe het proces verloopt, ook al zou het stilletjes verhogen van “het algemene kennisniveau over game-ontwikkeling” beide partijen kunnen helpen. “Je wilt gewoon genieten van iets moois, en dat is heel redelijk. Daar is niets mis mee.” (In 2025 spraken we met tientallen game-ontwikkelaars over dingen die spelers verkeerd begrijpen over hoe games worden gemaakt.)
Desondanks zegt hij.
“Het wordt helaas moeilijker op Steam, omdat deze cultuur zich heeft verspreid. Ik denk dat consoles het moeilijkste hebben, omdat console-gamers niet gewend zijn aan het concept van early access gameplay. Opnieuw, dat is prima. Je krijgt over het algemeen minder feedback van die spelers in vergelijking met PC-gamers, die je graag overspoelen met bugrapporten. Kijk, alles wat we kunnen doen is proberen mensen zachtjes te onderwijzen. Ik denk dat we het redelijk goed doen. We proberen vrij transparant te zijn. ‘Hey jongens, de volgende update laat nog even op zich wachten. Het zal niet content-gericht zijn, maar meer gericht op kwaliteit van leven.’ We proberen een balans te vinden.”
Onlangs heeft Buckley de verwachtingen voor update 1.1 vormgegeven, waarbij hij herhaalt dat Palworld zal doorgaan, maar niet in aanmerking komt voor een grote herziening. Eerder dit jaar zei hij dat hij “Palworld 2.0 niet zou uitsluiten,” maar fans moeten ook geen No Man’s Sky-achtige regeling verwachten met tien jaar intensieve ondersteuning. (Toevallig spraken we met No Man’s Sky-baas Sean Murray over tien jaar ondersteuning.)
Hoewel Pocketpair meerdere keren voor early access heeft gekozen en “grote voorstanders” ervan blijft – Craftopia, hun vorige survivalspel, nadert ook zijn eigen 1.0-update – is Buckley het ermee eens dat het niet voor elk project geschikt is.
“Er zijn veel echte gevallen waarin early access gewoon een ramp is geweest voor sommige spellen,” zegt hij. “Ik denk dat het gewoon afhangt van hoe ontvankelijk je wilt zijn. Early access is nu om veel redenen misbruikt. De grootste manier waarop het nu wordt misbruikt is simpelweg: ‘We zullen het nu uitbrengen omdat we geld nodig hebben.’ Het is nu een manier om traditionele financieringsmethoden te omzeilen. Het is in sommige opzichten bijna de nieuwe Kickstarter geworden. Breng de build uit om het geld te krijgen. Maar we zijn er grote fans van.”
Met een deel van zijn Palworld-geld heeft de publicatietak van Pocketpair, net als veel andere nieuw opgerichte ontwikkelaars die uitgevers zijn geworden, geprobeerd veelbelovende spellen te vinden en te financieren in een tijd van zware investeringsmogelijkheden in de game-industrie.
De studio van Palworld noemt Valheim “een inspiratie voor iedereen in het genre” nu de ontwikkelaars van het survivalspel hun eigen 1.0-update uitbrengen.