De Highwind zweeft boven de wereld. Yuffie Kisaragi springt uit het luchtvaartschip, gevolgd door haar team, en valt met hoge snelheid naar beneden voordat ze haar parachute opent, waardoor haar landing in de weelderige wildernis van Mideel verzacht. Het wordt onmiddellijk duidelijk dat als we dachten dat Rebirth groot was, Final Fantasy 7 Revelation overweldigend is.
Er is iets bijzonders aan de remake-trilogie van Final Fantasy 7. De vele verschillen met de originele titel uit 1997 maken het bijna volledig nieuw, terwijl het tegelijkertijd vertrouwd aanvoelt in de bekende locaties, van Sector 7 tot Gongaga. Diezelfde sensatie overspoelt mijn zintuigen terwijl ik door wilde beesten snijd, voordat ik een schattig baby Chocobo tegenkom.
Niet mijn thuis, maar ik weet de weg
Met de wetenschap dat de tijd beperkt is tijdens mijn hands-on preview op Gamescom 2026, reis ik snel terug naar de Highwind en vertrek vanuit de lucht boven Mideel naar Wutai. Ik speel immers als Yuffie, en ik begrijp dat dit gedeelte van Hoofdstuk 4 afhankelijk is van mijn bezoek aan haar thuisland om het verhaal voort te stuwen. Ik moet toegeven dat ik niet had verwacht zelf te vliegen – ik had een cutscene verwacht – maar de open wereldverkenning voelt naadloos aan terwijl ik het schip bestuur. Vervolgens stuur ik Yuffie terug naar het dek voor een nieuwe Fortnite-achtige afdaling in het land beneden, iets dat regisseur Naoki Hamaguchi bevestigt als een opzettelijke demonstratie van “inspiratie”.
Ik ben opnieuw onder de indruk van het vertrouwde gevoel in Wutai, wat in lijn is met de ontwerpethiek van de ontwikkelaar. “Alles in de game moet zowel nostalgisch als nieuw aanvoelen,” vertelt Hamaguchi me, terwijl hij uitlegt dat het noodzakelijk is om te leveren wat fans kennen, maar met voldoende vernieuwing om de interesse van de speler vast te houden. Hij verduidelijkt ook dat grote veranderingen door de oorspronkelijke FF7-ontwikkelaars moeten worden aangebracht.
Een specifieke verandering waar ik naar vraag, betreft de manier waarop Aerith’s dood in Rebirth verloopt. Met “vragen” bedoel ik dat ik een excuses eis van Hamaguchi-san. Hij lacht en zegt “sorry”, maar ik drijf het onderwerp verder, wat meer gelach van de ervaren gamemaker oplevert. Vervolgens zegt hij: “Je moet ervaren wat er aan het einde gebeurt. Misschien verander je dan je mening.”
Evenzo is het besturen van de Highwind naar specifieke locaties en vervolgens afdalen met een parachute een belangrijk onderdeel van het verbeteren van de ervaring van Revelation ten opzichte van Rebirth. “De manier waarop je de wereld verkent, is allemaal verbonden met dat verticale element,” stelt Hamaguchi, en het effect is een gevoel van schaal zo groot dat ik elke vezel van mijn wezen moet inzetten om keuzeparalyse te bestrijden.
Hamaguchi spreekt over de omvang van de game en zegt: “Ik ben er vrij zeker van dat Revelation minstens dezelfde – en waarschijnlijk zelfs meer – inhoud heeft dan Rebirth, en het is allemaal goede inhoud.” Hij voegt eraan toe dat hij zich ervan bewust is dat sommige spelers overweldigd waren door de hoeveelheid in Rebirth, maar hij vindt dat “dat enorme aantal inhoud deel uitmaakt van wat de game zo aantrekkelijk maakt.”
Personages en verhaallijnen
Een ander opvallend aspect van mijn previewsessie is de afwezigheid van Cloud en Tifa. In plaats daarvan zijn de beschikbare personages Cid, Vincent, Cait Sith, Barret, Red XIII en de eerder genoemde Yuffie. Aangezien Aerith een belangrijke focus was in Rebirth, vraag ik Hamaguchi of we kunnen verwachten dat Yuffie of andere personages meer in de schijnwerpers komen te staan in Revelation.
“Cloud is nog steeds de hoofdpersoon,” bevestigt hij, voordat hij uitlegt dat het team weet dat sommige spelers “meer van de andere personages willen zien, dus we wilden zeker content hebben die op elk van die personages ingaat,” wat, als lid van de Zack Fair Appreciation Society, muziek in mijn oren is. Dit omvat opties zoals het voltooien van zijmissies met verschillende personages, afhankelijk van je voorkeuren, evenals de eenvoudigere maar even bevredigende mogelijkheid om teamleden on-the-fly te wisselen.
Het is een van de grootste vreugden geweest van mijn tijd met Final Fantasy 7 Remake en Rebirth, dat ik heb kunnen genieten van de gezelschap van Cloud’s metgezellen. Begrijp me niet verkeerd, ik hou echt van de sombere huurling en zijn prachtige blauwe ogen, maar de extra diepte die Tifa, Aerith en vele anderen hebben gekregen, heeft geleid tot een rijkere narratieve ervaring.
Niet alle nieuwe content is echter perfect, zoals blijkt uit het bestaan van Chadley, en ik ben geschokt door de vele onderbrekingen van MAI, de AI-entiteit gecreëerd door de jonge wetenschapper. Deze blijkbaar vrouwelijk ogende versie van Chadley bombarderen me enthousiast met beschikbare zijmissies op het moment dat ik een nieuwe plek betreed, en het is pijnlijk gezien mijn previewtijdslot een uur is. Ik hoop dat Mai minder opdringerig zal zijn wanneer ik de game zonder tijdslimiet kan spelen, maar iets vertelt me dat de Most Annoying Sidekick Award van 2027 al onderweg is naar Square Enix HQ.
Diegenen die verder strijden
Tijdens mijn sessie geniet ik van meerdere gevechten. Naast Yuffie en haar snel vloeiende combos, probeer ik Vincent Valentine, wiens op afstand gebaseerde vechtstijl meer gericht op veiligheid aanvoelt, maar niet minder bevredigend is. Daarna probeer ik Cid Highwind, die een speertype wapen met een mix van elegantie en brutaliteit hanteert dat perfect aanvoelt om door de fauna van Wutai te hakken.
Met de mogelijkheid om het team regelmatig te wisselen, kijk ik ernaar uit om te zien wat elke combinatie van vechters zal brengen, vooral nu Tifa is verschenen als een Black Mage in promotioneel materiaal, en andere beroepen in het FITS-systeem ook beschikbaar zijn.
Bij aankomst in Wutai speelt zich een cutscene af – die ik niet zal verklappen – waar ik me realiseer hoe ongelooflijk een performer Suzie Yeung werkelijk is. De acteur van Persona 3 Reload brengt een expressiviteit over die Yuffie bijna door het scherm duwt, wat passend lijkt gezien Wutai de mogelijkheid introduceert om een grijper te gebruiken voor verkenning.
Terwijl ik tussen de daken zoef, vind ik mijn weg naar de Happy Turtle bar en restaurant, nadat ik een kat heb gefotografeerd en snel heb gezwommen in de sprankelende wateren die de traditionele Japans geïnspireerde architectuur van Yuffie’s thuisland omringen. Terwijl ik door het grote gebouw loop, begin ik een gesprek dat ik nooit hoor omdat de sessie eindigt.
Nu vraag ik me af wat de NPC zou gaan zeggen, wat de andere gebieden in de previewversie te bieden hadden, en wat de niet-accountable personages aan het doen waren tijdens dit gedeelte van de game. Bovenal vraag ik me af hoe Naoki Hamaguchi en Square Enix zo meesterlijk nostalgie verweven in iets dat in zoveel opzichten zo duidelijk nieuw is. Misschien zal ik het nooit echt begrijpen, maar als ik dat kan, zal het niet zijn totdat Final Fantasy 7 Revelation op 8 april 2027 wordt uitgebracht.