PC VR-gaming is nog steeds springlevend, maar het wordt steeds moeilijker om headsets te vinden die de oorspronkelijke aantrekkingskracht bieden. De meeste nieuwe headsets richten zich tegenwoordig op het gemak van streaming en draadloze verbindingen, en in hun standalone-modus hebben ze simpelweg niet de kracht om te concurreren met een desktop-pc. Daarom is de Pimax Dream Air zo’n interessante VR-headset om nu te beoordelen.
In vergelijking met de PSVR 2, de Meta Quest 3 en de recent geïntroduceerde Steam Frame, lijken de Dream Air en de HTC Vive Focus Vision de enige headsets te zijn die PC-gamers de ultieme visuele ervaring willen bieden met een verliesvrije DisplayPort-verbinding. Ondanks dat een bekabelde verbinding ouderwets aanvoelt, heeft de Dream Air een futuristisch en lichtgewicht ontwerp dat zijn concurrenten overtreft. Het doet sterk denken aan de Apple Vision Pro, maar dat is meer een statement dan een poging om teleurgestelde Apple-fans aan te spreken. Het is de PCVR-gaming headset die de Vision Pro nooit had kunnen zijn, en Pimax is zich daarvan bewust.
Dat brengt echter ook nadelen met zich mee. Hoewel de headset is uitgerust met verbluffende kleine OLED-schermen, is het prijskaartje van $2.000 / £1.542 voor de headset alleen ook schokkend. Als je de controllers en inside-out tracking wilt, kost het je $2.299 / £1.774.
Ontwerp
Waar de Pimax Dream Air zich onderscheidt van de eerdere headsets van de maker, is in het ontwerp. We hebben al een aantal producten van Pimax getest, waaronder enkele mislukte pogingen met de Pimax Crystal, en een succesvolle beoordeling van de Pimax Crystal Light. We weten welke visuele prestaties deze headsets kunnen leveren als je het je kunt veroorloven, maar zelfs de lichtere versie van de beter bekende headset van het merk is zo bulky en ongemakkelijk dat we het alleen echt aanbevelen voor stationaire simulatiegames. De Pimax Dream Air is het tegenovergestelde daarvan.
Met een ontwerp dat doet denken aan de Vision Pro is het absoluut klein in vergelijking met zelfs de Meta Quest 3. Het balanceert bijna op de grens van een headset en een paar slimme brillen met extra padding – het weegt slechts 170 gram.
Stoffen en textiel omarmen de headset, wat zorgt voor een comfortabele, met klittenband verstelbare hoofdband en een gezichtsinterface die verrassend ademend is, ondanks dat het aanvoelt als een dikke deken waarmee je je in de winter zou wikkelen.
Het ontwerp van de Dream Air is moeilijk te bekritiseren – ik heb de Apple Vision Pro nooit geprobeerd, maar volgens alle berichten zorgde het gewicht ervoor dat alle lichte stoffen, de zachte hoofdband en het ontbreken van een batterij zinloos waren – het hing nog steeds op de neuzen van mensen en maakte het gebruik ervan ongemakkelijk. De Dream Air heeft dat probleem niet, omdat de gezichtsinterface zo’n strikte rand heeft die onmiddellijk taperend afloopt, waardoor er minder contact met je gezicht is, maar een merkbaardere kijkhoek ontstaat die ik zo meteen zal bespreken.
Hoewel je verbonden moet zijn met een grafische kaart en USB om met de Dream Air te spelen, ben ik fan van hoe Pimax de bekabeling heeft gestroomlijnd. Er is niets aan de headset dat je hoeft aan te sluiten of waar je je zorgen over hoeft te maken dat het losraakt. Twee splitterkabels, één voor elk displaypaneel, splitsen af van de achterkant van de headset aan beide zijden, en komen samen in een klein celletje dat net boven je rug hangt. Een lange kabel strekt zich vervolgens uit naar een verdeler die opsplitst in USB en DisplayPort, evenals een voeding die je in het stopcontact moet steken. Er is veel bekabeling nodig om dit te laten werken, maar Pimax heeft een systeem ontworpen waardoor je het nauwelijks opmerkt zodra je het hebt ingesteld.
Kenmerken
De Dream Air is verkrijgbaar in twee verschillende bundels. De eerste is de “Lighthouse” versie, die alleen de headset bevat, een model met basisstations en outside-in tracking. Handtracking is niet geïntegreerd, en passthrough wordt niet ondersteund, dus dit zal waarschijnlijk bedoeld zijn voor mensen die upgraden vanaf een eerdere bekabelde PCVR-headset die al controllers en trackingstations bezit. Dit is de variant die je $2.000 / £1.542 kost.
De versie die ik test, is de SLAM-versie, die wordt geleverd met twee controllers en vier camera’s op de headset zelf voor inside-out tracking. Handtracking wordt ook ondersteund, evenals passthrough.
Pimax beweert dat de Dream Air de kleinste full-feature 8K-resolutie VR-headset ter wereld is, en ik geloof het. Met Sony Micro-OLED-panelen kijk je door ConcaveView pancake-lenzen, en je krijgt een absolute traktatie voor je ogen met een verbluffende resolutie van 3840 x 3552 per oog. De Dream Air ondersteunt ook eye-tracking, dus er is ruimte voor foveated rendering om de prestaties en resolutie te verbeteren van wat je daadwerkelijk focust. In de Pimax Play-software is er geen formele schakelaar voor foveated rendering, maar je kunt het midden van de displays verbeteren en de randen verminderen om de prestaties te verbeteren.
Er wordt een horizontaal gezichtsveld van 110 graden in deze headset genoemd, maar persoonlijk heb ik mijn twijfels. Dat zou het op gelijke hoogte brengen met de PSVR 2 en de Meta Quest 3, maar ik denk dat je door het ontwerp van de Dream Air de randen rond het display veel gemakkelijker opmerkt dan bij die rivaliserende headsets. Omdat het een zo kleine rand rond je ogen heeft, is het veel eenvoudiger om de kijkhoek van de Dream Air te spotten die je game omringt, wat een opvallend zwart frame rond elke game die je speelt vormt. Dat is geen probleem dat ik heb bij het gebruik van die andere twee headsets.
Pimax Play is waar je toegang krijgt tot andere instellingen en specificaties van de Dream Air. Daar ontdekte ik dat de Dream Air een maximale verversingssnelheid van 90Hz heeft, wat zeker goed genoeg is, vooral als je kijkt naar de visuele kwaliteit die de micro-OLED-panelen kunnen uitstralen. Er zijn enkele bewegingsonscherpte mogelijkheden, upscaling-instellingen en interpolatietrucs die je kunt gebruiken om dit display soepel te laten draaien als je geen 90fps haalt, maar in mijn ervaring met het testen van deze headset met een RTX 5080-pc resulteerden al die dingen gewoon in veel meer visueel ruis en een golvende, vervormde effect wanneer ik mijn hoofd niet exact stil hield.
Pimax Play is ook je thuisbasis voor ruimte tracking-instellingen en firmware-updates, die allemaal prima zijn, maar ik heb enkele problemen met Pimax Play die ik zo meteen zal bespreken. Het zal dienen als je methode om IPD-aanpassingen te regelen, en de enige onboard bedieningselementen voor de headset zelf zijn volumetoetsen voor de geïntegreerde luidspreker en een aan/uit-knop. Wat betreft audio, er is een ingebouwde microfoon, en praten met vrienden in multiplayer-games werkt prima. Windows herkent de Dream Air als een audio-in- en uitvoerbron, hoewel ik het moest loskoppelen wanneer het niet in gebruik was om te voorkomen dat het mijn reguliere desktopgeluid verstoren.
Controllers
Voordat we over de prestaties praten, een woord over de controllers.
Het zijn vrij traditionele VR-handgrepen die nog steeds de trackingring van oudere generaties gebruiken. Ik vind de grip prettig in de hand, vooral omdat ze een iets grotere duimstickdiameter hebben dan veel concurrenten. Helaas is dat echt waar hun ontwerp zijn hoogtepunt bereikt.
Ze zijn zeer licht in de hand, en daardoor voelen ze helemaal niet in overeenstemming met het premium ontwerp en de bouwkwaliteit van de Dream Air-headset. Wat nog erger is, ondanks hun trackingringen, kunnen ze zeer inconsistent en glitchy zijn tijdens het gamen.
Soms registreren ze goed onder de hoogte waarop je ze vasthoudt, andere keren trillen en schudden ze ongecontroleerd terwijl je handen perfect stil zijn. Het ergste van alles is dat de trekker op mijn linker controller op een gegeven moment vast kwam te zitten terwijl ik midden in een game zat – niet ideaal voor zo’n duur stuk gereedschap, of wanneer je extra moet betalen voor de versie van de Dream Air die met die dingen komt.
De haptische feedback is behoorlijk goed, zelfs met een beetje geluid wanneer je in contact komt met oppervlakken in Half-Life: Alyx. Toch, omdat de controllers zelf een beetje hol en goedkoop aanvoelen, geven ze je niet de soort game-ervaring die zelfs de Meta Quest 3S biedt, die veel, veel goedkoper is. Dat is teleurstellend.
Gelukkig werkt de controllertracking over het algemeen goed. Ik heb het getest onder verschillende lichtomstandigheden om te zien hoe goed de interne camera’s bijblijven, en ze doen een goede job met positionele tracking met de headset in een kamer, maar de controllers laten nog wat te wensen over. In Walkabout Mini Golf zijn er vervelende trillingen en glitches die kunnen leiden tot het verliezen van een hole (of in ieder geval een goede put), en dat komt hier vaker voor dan bij andere headsets. Aan de andere kant werkte de tracking in Blade & Sorcery echt goed en beter dan ik met andere headsets heb ervaren.
Prestaties
Wanneer het werkt, is de Pimax Dream Air een van de beste VR-headsets die ik ooit heb gedragen. De visuele helderheid die deze headset kan bieden, is verbluffend, adembenemend en ongelooflijk – kies letterlijk elk bijvoeglijk naamwoord dat je zou willen gebruiken voor een goede VR-headset, en het zal van toepassing zijn. Soms schieten woorden tekort.
De panelen weten de beste delen van elke VR-titel die ik erop heb gespeeld naar voren te brengen. De zachtere cartooneske uitstraling van Walkabout Mini Golf was levendiger en kleurrijker dan ik ooit heb gezien. De zonsondergangen weerkaatsten op het water en creëerden een heerlijke atmosferische rust over mij; de details van de omgevingen waren waarschijnlijk precies zoals de ontwikkelaars het bedoeld hadden.
In Half-Life: Alyx zagen de omgevingen er zo fotorealistisch uit dat ik me afvroeg waarom een game iets als DLSS 5 nodig zou hebben – games kunnen er al levensecht uitzien. Zelfs Blade & Sorcery, een game die er niet echt goed uit hoeft te zien omdat de focus ligt op de gewelddadige fysica en combat, zag er ongelooflijk uit. Ik weet al een tijdje dat Micro-OLED-schermen in VR-headsets de gouden standaard zijn (dankzij PSVR 2), maar de Pimax Dream Air tilt dat naar een geheel nieuw niveau. Omdat je door pancake-lenzen kijkt, maakt het gebied van focus dat je kunt waarderen het tot een heerlijk uitgebalanceerde cocktail van visuele kwaliteit.
Pimax is erin geslaagd zijn extreme visuele helderheid van de bulky headsets om te zetten in een headset die bijna niets weegt, en dat maakt een enorm verschil in gameplay. De Dream Air is zo licht op je gezicht dat je nauwelijks merkt dat hij om je hoofd is bevestigd, en wanneer de visuals voor je zo kristalhelder zijn, is het onmogelijk om niet volledig op te gaan in de games die je speelt. Het is simpelweg VR-hardware die samenwerkt om het beste te tonen dat dit genre gaming kan bieden.
Maar helaas, omdat de hoogtepunten zo hoog zijn, worden de momenten waarop de Dream Air niet goed werkt des te frustrerender en duidelijker.
Om te beginnen, kan een kleinere, lichtere headset moeilijk op de juiste plek op je gezicht zitten. Voor mij eindigt het op mijn wenkbrauwlijn, en het is gevoelig voor beweging als ik enige expressie met mijn wenkbrauwen heb. Gelukkig is de headset goed geventileerd, en heb ik nooit het gevoel dat mijn gezicht zweet zoals dat het geval is bij de PSVR 2.
Zoals ik al eerder heb genoemd, betekent de kleinere rand rond het display dat je de FOV-limieten zo, zo gemakkelijk kunt opmerken, en dat is heel moeilijk om niet te zien zodra je het opmerkt. In Walkabout Mini Golf, en zelfs MaestroVR, waar je zoveel op het midden van de displays focust, kan de periferie die zo obviously blokkerig is je uit de ervaring trekken, omdat het je herinnert aan het feit dat je een headset van $2.000 draagt, en niet daadwerkelijk een orkest dirigeert. Er is ook weinig ruimte binnenin de headset – dit is zeker een no-go voor brildragers. Dat zou normaal gesproken een probleem voor mij zijn, maar eerlijk gezegd heb ik geen oogvermoeidheid of hoofdpijn ervaren tijdens het gebruik van de Dream Air zonder mijn bril. Jouw ervaring kan echter variëren.
Maar afgezien van de ontwerpeffecten, is dat niet eens het ergste probleem dat ik ben tegengekomen tijdens het testen van de Dream Air. Het is geweldig om een portal te hebben voor de instellingen van de headset en een eigen reeks apps en games, maar Pimax Play/Pimax Home zou wel eens de oorzaak kunnen zijn van 90% van de technische problemen die ik met deze headset heb ervaren. De reden dat ik dat zeg, is dat de games zelf absoluut goed draaien op mijn PC. Ik heb nooit een tekortkoming in de framerate opgemerkt, en de prestaties in die games zijn altijd perfect op andere headsets met hun maximale instellingen. Maar telkens als ik de overlay van SteamVR of de Pimax-overlay in de Dream Air opstart, treden de meest vervelende haperingen, vastlopers en crashes op. Het is consistent, en zelfs na het verlagen van de instellingen en de overlay-render-schaal, veroorzaakt het nog steeds volledige crashes van de pc.
Mijn enige gok is dat het te maken heeft met het feit dat meerdere overlays tegelijkertijd werken, wat betekent dat de VR-instellingen en voorkeuren van Steam met die van Pimax in conflict zijn. Het zou een veilige gok zijn dat de meeste PCVR-spelers Steam gebruiken om games te lanceren, dus dat is een must. Het zou fijn zijn als Pimax dat accepteerde en zijn eigen overlay optioneel maakte. Het is zo ver gekomen dat het behalen van een prestatie in een game en dat op mijn display verschijnt het risico met zich meebrengt dat de hele headset of soms mijn pc vastloopt. Het is moeilijk te zeggen of dit daadwerkelijk het probleem is, maar eerlijk gezegd is het niet de eerste keer dat we hier met een zeer onbetrouwbare en veeleisende Pimax-headset te maken hebben gehad die bijna onbruikbaar is.
Pimax raadt een minimum aan van een RTX 2070, 3060 of 4060 voor basis VR-gaming met de Dream Air, maar ik huiver bij de gedachte aan welke prestatieproblemen gebruikers met minder krachtige pc-hardware zullen ondervinden.
Een van mijn freelancers en ik hebben geprobeerd de originele Pimax Crystal aan de praat te krijgen, en ondanks dat we toen redelijk goede mid-range specificaties in onze builds hadden, werkte de headset niet. Ik test hier met een PNY Slim RTX 5080 GPU, een Intel Core Ultra 7 270K Plus, en 32GB G.Skill DDR5 RAM. Pimax kan een RTX 5090 aanbevelen voor de beste prestaties met deze headset, maar ik vind het volkomen onredelijk om te zeggen dat een 5080 en 270K Plus de reden zijn dat ik prestatieproblemen heb gehad met de Dream Air. Ze zijn zeker niet verantwoordelijk voor inconsistente controllertracking, het volledig verwisselen van mijn hoogte midden in de game, of de randen van het display die vastlopen, zelfs terwijl ik mijn hoofd beweeg.
Die dingen lijken zwaktes van de headset en de software die het aanstuurt – ik heb de meest actuele firmware en stuurprogramma’s voor alles hier. Mijn pc draait deze games ook prima, met hun hoogste VR-instellingen wanneer ik andere headsets gebruik, dus de onbetrouwbaarheid lijkt zeker een Pimax-probleem te zijn.
Moet je de Pimax Dream Air kopen?
Het is moeilijk om de Pimax Dream Air niet aan te bevelen, omdat de visuals en het lichte ontwerp niets minder dan revolutionair aanvoelen. Dit is de soort VR-headset die ik in de toekomst graag zou zien – meer meeslepend en veel functioneler dan een paar brillen, maar veel handiger en comfortabeler om te dragen dan de bulky headsets van eerdere generaties. En niet te vergeten dat het enkele van de meest verbluffende visuele helderheid biedt die je kunt vinden.
Maar gezien de enorme kosten vraag ik me af voor wie Pimax denkt dat dit bedoeld is. Het is al erg genoeg dat de nieuwe Steam Frame de grens zo dicht bij de grote markering heeft getrokken, maar andere headsets in die prijsklasse maken zo weinig indruk dat we nauwelijks iets horen van de HTC Vive Focus Vision of de Samsung Galaxy XR. De Dream Air kost het dubbele van hun prijs. Ja, het is geen Vision Pro voor £3.500, maar vooral in deze tijd waarin technologie alleen maar exorbitant is, vraag ik me af wie in hemelsnaam de markt is voor een headset zoals deze?
Ik denk dat wanneer de Dream Air goed werkt, het de beste VR is die er is, maar ik ben niet zeker of de sprong groot genoeg is om de enorme prijsverhoging ten opzichte van andere headsets die het goed doen voor minder dan $500, $700 of zelfs $1.000 te rechtvaardigen.
Als je een headset deze hoog in prijs stelt, moet hij vlekkeloos functioneren zonder enige problemen, maar in ware Pimax-stijl zijn er hier veel volatiliteit en hoofdpijn waar je een enorme premie voor betaalt.
Als je het je kunt veroorloven, gelijkwaardige of zelfs betere pc-specificaties hebt dan ik, en je het niet erg vindt om te worstelen met instellingen en prestatieproblemen om crashes te vermijden, dan kan ik de Pimax Dream Air van harte aanbevelen. Voor iedereen die van VR-gaming houdt, kom je absoluut goed weg met een Pico 4 Ultra, Quest 3, of PSVR 2. En dat doet me pijn om te zeggen, omdat ik graag meer verliesvrije, bekabelde headsets in deze tijd zou willen zien.
Hoe ik de Pimax Dream Air heb getest
Ik heb de Pimax Dream Air meer dan een maand als mijn go-to VR-headset gebruikt voordat ik deze recensie schreef. In die tijd heb ik het veel gebruikt om Walkabout Mini Golf, Blade & Sorcery, Maestro VR en meer te spelen. Ik heb het nauwkeurig vergeleken met de andere HMD’s die ik heb getest en beoordeeld. Ik heb het getest met mijn eigen gaming-pc, die een RTX 5080, een Intel Core Ultra 7 270K Plus-processor, 32 GB DDR5 RAM en meerdere NVMe SSD’s gebruikt. Ik heb de prijs van deze headset en die van zijn concurrenten vergeleken om mijn oordeel te vellen of het de moeite waard is.
Voor meer informatie over hoe we testen, bekijk het hardwarebeleid.
Als je geïnteresseerd bent in meer VR-inhoud, kijk dan naar de beste Meta Quest-accessoires.