Het zou een understatement zijn om de erfenis van Mass Effect 3 “controversieel” te noemen. De afloop, de uitrol van DLC, de beslissing om de computer van de Normandy om te toveren tot een seksueel geladen fembot… de lijst is eindeloos. Maar te midden van al deze zaken is de schurk Kai Leng misschien wel het meest gehate onderdeel van zowel het spel als de hele franchise. Zelfs nu, veertien jaar na de lancering, lijkt acteur Troy Baker zich te schamen voor het tot leven brengen van Kai Leng.
Reacties van Troy Baker
In eenrecent videomet het YouTube-kanaal Partychat, krijgt Baker clips te zien van rollen uit zijn carrière. Hij deelt met plezier ontwikkelingsverhalen over zijn personages zoals Joel in The Last of Us en Higgs in Death Stranding, waarbij hij de lof zingt van makers als Neil Druckmann en Hideo Kojima.
Maar zodra hij Kai Leng op het scherm ziet? “Doe dat niet,” zegt Baker, terwijl hij zich omdraait en lacht. “Volgende clip. Nee, volgende clip.” Hij grimast simpelweg terwijl de video doorgaat en hij zijn personage door de romp ziet worden gestoken. “Ja, dat verdien ik,” geeft Baker toe. “Er zijn zoveel redenen waarom ik dat personage niet had moeten spelen.”
Kritiek op Kai Leng
Mass Effect 3 presenteert Leng alsof hij de grootste badass in het universum is, maar zijn onhandige goggles, ninja-acties en samurai-zwaard geven hem de uitstraling van die “Ik heb het zwaard bestudeerd”-memes. Het feit dat Leng wordt gepresenteerd als zijnde van Chinese afkomst terwijl hij in Japanse karakters tropen speelt, maakt het alleen maar beschamender.
Elke paar jaar verschijnt er wel weer een discussie over Mass Effect met titels als “Is Kai Leng het slechtste personage van de franchise,” “Wie is het slechtste personage en waarom is het Kai Leng,” of “wtf is Kai Leng? Was iemand dronken toen hij werd gemaakt?” Er zijn zelfs populaire mods die Leng’s gezicht volledig bedekken en zijn dialogen uit het spel verwijderen. Dat is toewijding aan een goed leven als hater.
De haat tegen Kai Leng is waarschijnlijk geëvolueerd naar een punt waar het redelijkerwijs niet meer als kritiek op het personage kan worden gezien – zoals bij alle negatieve online discussies – maar de kern van de afkeer voor het personage blijft heel reëel. Zelfs, zo lijkt het, voor Troy Baker zelf.
Toekomst van Mass Effect
Mass Effect 5 zou wel eens de grootste aankomende RPG kunnen zijn die op de planning staat.