Voor de Frozen Trail-update van Arc Raiders, een soort herlancering na enkele rustige maanden, verwachtte ontwikkelaar Embark Studios een daling in het aantal gelijktijdige en dagelijkse spelers. Desondanks besloot het team voluit te gaan, zelfs als dat betekende dat ze een paar maanden moesten omgaan met gesprekken over de Steam CCU.
Discussies over spelersaantallen
In een gesprek belicht Aleksander Grøndal, uitvoerend producent van Arc Raiders, de discussies rondom het spelersaantal van het spel, dat na een grote lancering onvermijdelijk gedaald is. Dit jaar voegde Arc Raiders zich bij de groeiende lijst van spellen die regelmatig onder de loep worden genomen door Steam Charts, wat volgens hem niet fijn aanvoelt, zelfs niet als je spel een bewezen succes is.
“Natuurlijk bekijken we als ontwikkelaars al onze cijfers en bespreken we wat we willen doen, wat we kunnen onderzoeken en welke uitdagingen we tegenkomen,” zegt Grøndal. “We doen dat voortdurend. Tegelijkertijd, toen we de updatefrequentie veranderden, accepteerden we ook het feit dat we een periode minder spelers zouden hebben, met de hoop dat we die spelers opnieuw konden betrekken met interessantere content zoals Frozen Trail. We waren ons daar wel van bewust.
“Maar, natuurlijk, het is niet iets waar je naar kijkt en denkt: ‘Oh, dat voelt geweldig.’ Dat is niet wat ik zeg. Maar tegelijkertijd moet je een beetje vasthouden aan je principes wanneer je een beslissing neemt. Dit is wat we gaan doen, en je moet geloven dat dat de juiste aanpak is. En natuurlijk hopen we dat dat werkt.”
Nieuwe update-schema en teamdynamiek
Met dit nieuwe update-schema wil Embark elke zes maanden een batch content ter grootte van Frozen Trail uitbrengen. Grøndal merkt op dat het ontwikkelingsteam zich bewust was van de “ontevreden” zoektocht naar oneindige, regelmatige content-updates. Ze waren te druk bezig om iets af te krijgen.
“Vroeger werkten we op een manier dat we elke zes maanden een grote test hadden, en we bepaalden wat we moesten oplossen, en dat implementeerden we, waarna we dat zes maanden later evalueerden,” zegt Grøndal. “Het team wilde echt dat we daar weer naar teruggingen. Ze voelden dat ze beter werkten. Ze konden meer tijd besteden aan verbeteren in plaats van alleen maar afronden. Het team is nu veel beter in wat ze voelen dat ze hebben bereikt, maar ook de algehele gezondheid is beter, dus ze waren daar behoorlijk blij mee.”
Grøndal overweegt de positie van Arc Raiders in de zee van live services, gevuld met reuzen waar bijna niemand tegenop kan. “We proberen altijd vanuit het Embark-perspectief te denken,” zegt hij. “Ik bedoel, we kunnen niet noodzakelijk concurreren met de hoeveelheid content die sommige grote spellen daar kunnen bieden. We zijn gewoon niet zo groot.”
Maar oneindige content is ook niet het doel. “Wat ons hier in de eerste plaats heeft gebracht, was het vertrouwen in onze eigen instincten en het vertrouwen in het maken van beslissingen die het meest logisch zijn voor het spel, de ontwikkelaars en ons bedrijf,” voegt hij toe. “We zijn bij Arc Raiders gekomen door dat te doen, dus we moeten doorgaan met het doen waar we goed in zijn, en accepteren dat dat ook enkele nadelen met zich meebrengt. Natuurlijk is dat geen perfecte oplossing. Ik stel dat niet voor. Maar we moeten onze sterke punten benutten.”
Hoewel Frozen Trail op veel manieren aanvoelt als het opnieuw verzenden van het spel, heeft Embark nu meer ervaring met het onderhouden van een live game. Door beter rekening te houden met die eisen in hun plannen, en grotere updates meer ruimte te geven om uit te groeien, hoopt de studio de servers op orde te houden, terwijl ze het spel op zinvolle manieren blijven laten groeien.
“Er zijn problemen die ontstaan door gewoon online te zijn, en dat heeft veel van onze capaciteit opgeslokt,” merkt Grøndal op. “En dat moest ook. Het is niet slecht. Het gaat meer om het feit dat de beperkte capaciteit die we overhielden bedoeld was om zinvolle updates te bieden, en dat was niet echt wat we op dat moment voelden te kunnen bereiken. Dus ik denk dat we meer tijd nodig hadden om gewoon voor de integriteit van het spel te zorgen, en tegelijkertijd ons wat ruimte te geven om het soort content te produceren waarvan we echt voelden dat we het wilden produceren. En hopelijk zullen de spelers die inspanning in de updates zien.”
De leider van Arc Raiders zegt dat het goed is om “een pauze te nemen en wat andere spellen te spelen” als je geen content meer hebt, en hij heeft gelijk.