De avond waarop Final Fantasy 7 Remake in 2015 werd onthuld, zal ik nooit vergeten. Deze gebeurtenis, die door velen wordt herinnerd als de ‘E3 Conferentie van Dromen’, waar ook Shenmue 3 en The Last Guardian werden getoond, viel in een periode waarin PlayStation de gamingwereld domineerde en schijnbaar geen fout kon maken. De consolegigant had een indrukwekkende lijst van exclusieve games, bood enorme ondersteuning aan opkomende indie-ontwikkelaars, en leek vastbesloten om ons keer op keer te verrassen. Maar zelfs in dit landschap was Final Fantasy 7 Remake een wonder.
Een ambitieuze herinterpretatie die eerder alleen te zien was in eenprachtige PS3-technologiedemoen een reeks teleurstellende, maar geliefde spin-offs, werd eindelijk werkelijkheid – gepland als een uitgebreide trilogie voor PlayStation-consoles in de toekomst.
Ik was sceptisch en maakte me zorgen dat de oorspronkelijke game simpelweg niet genoeg inhoud had om over drie moderne triple-A titels te spreiden. Maar na 40 uur door te brengen in de wereld van Remake en nog eens 80 uur verliefd te worden op bekende locaties in Rebirth, ben ik er klaar voor om alles aan te pakken wat Final Fantasy 7 Revelation volgend jaar voor ons in petto heeft.
De huidige staat van gaming
We bevinden ons in een onhoudbaar gaminglandschap waar talloze studio’s zijn gesloten, duizenden mensen zijn ontslagen, en we weten niet hoeveel projecten zijn geannuleerd omdat ze te veel tijd en geld kosten om te maken. Eens kregen we drie Uncharted-games en The Last of Us in slechts 6 jaar, maar deze generatie heeft gezien dat Naughty Dog dezelfde tijd besteedt aan een enkele release. Ik ben ervan overtuigd dat Intergalactic: The Heretic Prophet geweldig zal zijn, maar het is teleurstellend dat AAA-gaming gevangen zit tussen het najagen van live-service en bijna een decennium nodig heeft om een enkele game uit te brengen.
Tenzij Final Fantasy 7 Revelation op het laatste moment wordt uitgesteld, zullen we in april een complete trilogie hebben in slechts 7 jaar. Een trio spellen dat ambitieus, rijk en visueel spectaculair is – en dat ook 200 uur aan speelplezier biedt als alles is gezegd en gedaan. Het is bijna ongehoord dat een grote ontwikkelaar dit in het moderne tijdperk bereikt.
De ontwikkeling van de trilogie
In een gesprek met Bloomberg, kort na de onthulling tijdens Summer Game Fest, gaf game director Naoki Hamaguchi de snelle driejarige ontwikkelingscyclus van Revelation de credits voor het behouden van het kernontwikkelingsteam door de trilogie heen en het vasthouden aan zijn overkoepelende visie. Dit leidt soms tot verouderde ontwerpen van open werelden.
Deze tekortkomingen zijn het waard voor de uitgebreide wereld en het verhaal, waardoor we meer tijd kunnen doorbrengen met de personages waar we mee zijn opgegroeid. Elke fout wordt gecompenseerd door scènes die prachtig zijn herinterpreteerd of eens kleine locaties die nu vol leven zijn. Het voelt vaak als een wonder, maar het is een arbeid van liefde van mensen die Final Fantasy 7 beter begrijpen dan ik ooit zal doen. Het beeld van deze dieselpunkklassieker dat we decennia lang in onze gedachten hebben gehouden, is nu een levende, ademende realiteit. Maar met langdurige ontwikkelingscycli en oplopende budgetten die de norm zijn in deze industrie, heb ik moeite om me een realiteit voor te stellen waarin een trilogie van deze omvang, kwaliteit en kaliber opnieuw kan plaatsvinden.
Niet omdat mensen niet meer willen maken zoals dit. Maar weinigen genieten van de veiligheid of kans die een gevestigde titel zoals Final Fantasy 7 biedt. Tijdens een recent panel op PAX West merkte Hamaguchi op dat een van de doelstellingen voor de trilogie is om een nieuwe generatie kennis te laten maken met Final Fantasy 7, met een vastgesteld plan om het in de toekomst verder uit te breiden, hoewel ik hoop dat het niet uitmondt in een eindeloze stroom van inhoud. Er is zeker te veel van een goed ding – dat zou ik moeten weten, ik ben een fan van Kingdom Hearts. Als Revelation op de juiste manieren eindigt, zou ik graag zien dat Square Enix het achterlaat en nieuwe grond betreedt. Geef nieuw talent de kans om deze serie opnieuw te definiëren.
De Final Fantasy 7 Remake-trilogie is een buitengewone prestatie, maar ik hoop oprecht dat het niet de laatste van zijn soort is. Nieuwe verhalen, nieuwe personages en nieuwe werelden verdienen allemaal dezelfde kans als dit monument, ook al hebben ze niet de voordelen van tientallen jaren aan ingesleten nostalgie. Helaas, in een landschap waar veilige inzetten de norm zijn geworden, vrees ik dat die dag nooit zal komen.
We hebben 10 games gekozen die vergelijkbaar zijn met Final Fantasy om je te helpen de leegte op te vullen tot Revelation uitkomt.