Na jaren van afwachten kregen we eindelijk een blik op het misdaadrijke en hedonistische Vice City en de fictieve staat Leonida tijdens de langverwachte onthullingstrailer van GTA 6 in 2023.
De trailer vestigde snel een Guinness Wereldrecord als de meest bekeken videogame-onthulling op YouTube in 24 uur, met meer dan 90 miljoen views.
Te midden van de chaos en het geweld speelde ‘Love Is a Long Road’ van Tom Petty op de achtergrond, waarbij het snelle tempo van het rocknummer de actie in de trailer perfect aanvulde.
De trailer zorgde voor een grote opwinding onder fans. Het had echter ook een onverwachte impact door Tom Petty’s nummer bij een nieuw publiek populair te maken en mainstream bekendheid te geven die het eerder niet had bereikt.
Het nummer kreeg bijna 400K streams in de dagen na de onthullingstrailer, een enorme stijging ten opzichte van de 4-5K streams die het gemiddeld daarvoor had. Spotify meldde later ook een stijging van 37.000% in wereldwijde streams, terwijl het nummer bijna een kwart miljoen keer werd Shazamed, waarmee het de wereldwijde top 20 bereikte.
De tweede trailer bleek even invloedrijk, want de achtergrondtrack ‘Hot Together’ van The Pointer Sisters kende een stijging van 182.000% in streams.
Door de populariteit van de GTA-franchise heeft Rockstar Games deze filosofie kunnen aannemen en het culturele landschap door muziek kunnen vormgeven, waardoor ze een van de meest invloedrijke trendsetters in de industrie zijn geworden.
Schakel in, stem af
Rockstar Games is in staat om het muzikale landschap effectief te vormen door zorgvuldig een soundtrack samen te stellen die de open wereld weerspiegelt waarin spelers zich bevinden. De radiostations bevatten populaire klassiekers zoals ‘West End Girls’ van Pet Shop Boys, maar introduceerden ook obscure nummers zoals ‘El Sonidito’ van Hechizeros Band en ‘The Set Up’ van Favored Nations aan een nieuw wereldwijd publiek.
Neem GTA 5 en GTA Online: tegen 2018 hadden gamers meer dan 75 miljard minuten muziek geluisterd via de radiostations.
De impact van muziek in GTA
Met 18,3 miljoen actieve maandelijkse gebruikers in 2025 heeft GTA een langdurige invloed op het vormgeven van cultuur en introduceert het voortdurend artiesten aan een nieuw publiek. Met GTA-radio wordt de ervaring interactiever, omdat je actief de zender kiest, wat helpt om de band tussen de speler en het nummer te versterken, en bepaalde emoties en nostalgie oproept.
Dit biedt een nieuwe ervaring in vergelijking met andere muzikale trendsetters zoals filmsoundtracks en advertenties, die voornamelijk passief luisteren en interactie met de muziek mogelijk maken. Filmtrailers hebben echter ook een grote impact gehad op het nieuw leven inblazen van minder bekende nummers van beroemde artiesten, op een vergelijkbare manier als Rockstar Games met GTA. Bijvoorbeeld, toen Nirvana’s ‘Something in the Way’ in de trailers en de film van The Batman te horen was, steeg het aantal Spotify-streams met 1.200%. Voor de release van The Batman op 4 maart waren de dagelijkse streamingcijfers voor het nummer 123.000. Deze stegen echter aanzienlijk naar 1,6 miljoen op 8 maart.
Artiesten en hun ervaringen
Een van de artiesten die de impact voelde van de opname in GTA 5 was de Amerikaanse rapper Ab-Soul met zijn nummer “ILLuminate” (met Kendrick Lamar) dat op Radio Los Santos te horen was.
“De impact was enorm! Vooral gezien het feit dat mijn stijl onconventioneel is voor westkust-radio. Het stelde me in staat om comfortabel in mijn vel te blijven als artiest en me ongegeneerd te blijven ontwikkelen. Ik voelde het meteen,” zei Ab-Soul.
Hij voegde eraan toe.
“Aangezien GTA cultureel is gestempeld en wereldwijd invloedrijk is, laat het hebben van een hand in het spel je in de geschiedenis gegrift. Punt uit. Ik zou zelfs zover willen gaan te zeggen dat elk nummer dat op de radio te horen is tijdloos kan worden beschouwd op basis van deze kracht. Mijn langetermijndoel is om langdurig te zijn. Periode. Het kan niet langer zijn dan tijdloos.”
Een ander populair nummer op GTA 5 was Modjo’s “Lady (Hear Me Tonight).” Het vatte de sfeer van Los Santos perfect samen terwijl je Non Stop Pop FM aanzet en door de zonovergoten stad scheurt.
Ondanks dat het nummer van het Franse houseduo uit 2001 al een grote hit was in het VK, waar het nummer 1 bereikte en Platinum werd gecertificeerd, hielp de opname op GTA-radio om het aan een geheel nieuwe generatie voor te stellen.
Een helft van het duo, Romain Tranchart, gelooft dat de populariteit van Modjo’s nummer een indicatie was van het veranderende landschap van open-wereld videogames, aangezien ze radio’s, tv’s en nachtclubs bevatten. Hij merkte echter ook op dat het succes ook “een generatiekwestie” was.
“Veel van de videospelers en GTA-spelers zijn jong, en velen van hen waren niet geboren in 2000 toen Lady (Hear Me Tonight) werd uitgebracht. Als je naar de YouTube-reacties onder onze muziekvideo kijkt, is de band tussen het nummer en dit iconische videospel duidelijk.”
In 2023 vestigde GTA 5 het record voor de meeste gelicentieerde nummers in een GTA-game met 777. Er is echter in het verleden enige controverse geweest over de vergoeding die artiesten ontvangen voor licenties.
In september 2024 beweerde Martyn Ware van Heaven 17 dat Rockstar de band benaderde om hun hit uit 1983 “Temptation” te licentiëren. De band kreeg in totaal $22.500 aangeboden voor de drie songwriters in ruil voor een buyout die toekomstige royalty’s van het gebruik van het nummer dekte.
De Britse synthpopband vertelde de studio snel om “jezelf te verdommen” omdat ze geloofden dat de betaling te laag was in vergelijking met het commerciële succes van het videospel.
Rockstar Games heeft in de loop der jaren bewezen een enorme promotiemachine te zijn, met een groot ingebouwd publiek en blootstelling aan honderden miljoenen gebruikers. Wat dat betreft – het is bijna tijd om het raam open te draaien en zelf door Vice City te cruisen.
Hoewel legendarische artiesten zoals George Michael, Billy Idol, Oasis en Cyndi Lauper naar verwachting in de soundtrack zullen worden opgenomen, kun je verwachten dat Rockstar blijft focussen op minder bekende artiesten en nummers; gebruikmakend van het platform om de popcultuur de komende jaren te blijven vormgeven.
Ruimte voor nog een zaterdagse leestip? De schijf sterft, maar de doos niet – wat zal een “fysiek spel” eigenlijk betekenen in 2030?